לפני פתיחתה של סדרת הגמר, השיח בארצות הברית סבב בעיקר סביב הבעיות של בוסטון. מצד אחד כוכביה התקשו בעבר לא פעם ברגעי האמת, ומצד שני הם גם לא עברו משוכה אמיתית בדרך לסדרה מול דאלאס. הלילה (בין חמישי לשישי) כל הנרטיבים נזרקו לפח - ובוסטון עשתה ככל העולה על רוחה במשחק חד צדדי, בסיומו הביסה 89:107 את דאלאס ועלתה ליתרון 0:1 בגמר, כשהיא שולחת מסר למאבס לקראת המשך הסדרה.
יחד עם קריסטאפס פורזינגיס שחזר בסערה מהפציעה שהשביתה אותו בשבועות האחרונים, הסלטיקס הזכירו לכל חובבי ה-NBA שאחרי הכל, הם היו הטובים ביותר בליגה לאורך כל העונה, אחרי שרשמו עונה סדירה דומיננטית מאוד. המאבס, מנגד, קיבלו תפוקה רק מלוקה דונצ'יץ', כשקיירי אירווינג - הכוכב המנוסה ביותר בשתי הקבוצות, האיש שהיה שם במעמדים גדולים בעבר - דווקא הוא מתקשה ומאכזב.
בוסטון קיבלה תוצרת מכל אחד משחקניה המובילים. זה התחיל עם ג'יילן בראון, שהוביל את רשימת הקלעים עם 22, תרם גם 6 ריבאונדים ורשם הגנה גדולה. זה נמשך עם קריסטאפס פורזינגיס, שעלה מהספסל וניפק משחק קאמבק מושלם עם 20 נקודות, 6 ריבאונדים ו-3 חסימות. ג'ייסון טייטום עשה את שלו למרות ערב התקפי פושר, וסיים עם 16 נקודות, 11 ריבאונדים ו-5 אסיסטים (וגם 6 איבודים). דרק ווייט הוסיף 15 ו-5 אסיסטים.
מנגד, כאמור, רק לוקה דונצ'יץ' תיפקד. הסלובני סיים עם 30 נקודות ו-10 ריבאונדים, והבא אחריו ברשימת הקלעים היה פי ג'יי וושינגטון עם 14 (לצד 8 ריבאונדים). קיירי אירווינג נתקע על 12 נקודות בלבד באחוזים רעים מאוד (6 מ-19 מהשדה, 0 מ-5 מהשלוש), ועדות נוספת לאופן בו פירקה בוסטון את דאלאס בא לידי ביטוי במספר האסיסטים של האורחת, שהסתכם ב-9 בלבד.
בשורה התחתונה בוסטון מספקת הצהרת כוונות, עם ניצחון סמלי ב-18 הפרש - אולי בדרך לאליפות ה-18 של הפרנצ'ייז - יותר מכל קבוצה אחרת בתולדות ה-NBA, ואחת יותר מלוס אנג'לס לייקרס. המאבס מצידם, שעדיין חולמים על אליפות שנייה, יצטרכו לשנות דברים מקצה לקצה במשחק 2 שייערך שוב בבוסטון בלילה שבין ראשון לשני.
מהלך המשחק
רבע 1:
הסלטיקס נראו חדים מהרגע הראשון. המאבס עוד עלו ליתרון 5:9 אחרי דאנק של פי ג'יי וושינגטון, אבל בדקות הבאות בוסטון השתלטה על המשחק. קריסטאפס פורזינגיס שעלה מהספסל במשחק הקאמבק שלו, נראה נהדר ועזר לסלטיקס להגדיל את היתרון לדו ספרתי לראשונה הערב, 18:28. נקודות ראשונות של ג'ייסון טייטום יחד עם שלשות של פורזינגיס וסם האוזר עזרו לסלטיקס בדרך לבליץ של ממש, כשהם מסיימים את הרבע ביתרון 20:37. מדובר ביתרון הגדול ביותר של רבע ראשון אי פעם בסדרת גמר ב-NBA.
רבע 2:
הרבע נפתח כפי שהקודם הסתיים, עם מומנטום אדיר של הסלטיקס. דאנק ענק של ג'יילן בראון מעל דניאל גאפורד הקפיץ את יושבי הגארדן, והיתרון חצה לראשונה את 20 הנקודות, עם 27:48 שהכריח את ג'ייסון קיד לקחת פסק זמן. בראון המשיך לככב בשני צידי המגרש והיתרון הגיע בשיאו ל-28, כשאצל דאלאס רק לוקה דונצ'יץ' מתפקד, ומסיים את הרבע בריצת 0:7 שמקזזת את ההפרש ל-21 "בלבד" בהפסקה - 42:63.
רבע 3:
דונצ'יץ' יצא מחדר ההלבשה אגרסיבי ונחוש, ועם שש נקודות מהירות לצד סל נדיר של קיירי אירווינג, הוריד את ההפרש ל-16 בלבד. ההפרש המשיך לרדת ועמד סוף סוף על חד ספרתי, 64:72 כשנותרו ארבע דקות לתום הרבע, אבל אז בוסטון שוב רצה וברחה. פורזינגיס רשם דאנק גדול, טייטום צלף שלשה חשובה והיתרון שוב צמח ל-16. הרבע הסתיים עם ריצת 0:14 של בוסטון, ועם יתרון מבטיח של בוסטון - 66:86.
רבע 4:
דונצ'יץ' ופי ג'יי וושינגטון ניסו להפיח תקווה בדאלאס עם פתיחת הרבע וקלעו סלים בהתקפה, אבל מנגד בוסטון עשתה ככל העולה על רוחה, ונקודות של ג'רו הולידיי ודרק ווייט שמרו על טווח ביטחון. שלשה נוספת של טייטום ועוד סל של הולידיי הקפיצו את היתרון ל-75:100, והמשחק נראה סגור. ארבע דקות לתום המשחק, לוקה דונצ'יץ' ירד לספסל והמאבס למעשה ויתרו על המשחק. עד הסיום ראינו גארבג' טיים, שבסיומו עמדה התוצאה של 89:107 לדאלאס.
סטטיסטיקה
קלעו לבוסטון: ג'יילן בראון 22 (6 ריבאונדים, 3 חטיפות, 3 חסימות), קריסטאפס פורזינגיס 20 (3 חסימות, 21 דקות), ג'ייסון טייטום 16 (11 ריבאונדים, 5 אסיסטים וגם 6 איבודים), דרק ווייט 15 (5 אסיסטים), ג'רו הולידיי 12 (8 ריבאונדים, 5 אסיסטים), אל הורפורד 10 (7 ריבאונדים, שתי חסימות), סם האוזר 8, סבי מיכאיליוק ולוק קורנט 2 כל אחד.
קלעו לדאלאס: לוקה דונצ'יץ' 30 (12 מ-26 מהשדה, 10 ריבאונדים, אסיסט בודד מול 4 איבודים), פי ג'יי וושינגטון 14 (8 ריבאונדים), ג'יידן הארדי 13, קיירי אירווינג 12 (6 מ-19 מהשדה, 0 מ-5 מהשלוש), דניאל גאפורד 8, דרק ג'ונס ג'וניור 5, ג'וש גרין 3, מקסי קליבר ודרק לייבלי 2 כל אחד.