1. איך יראה הקו האחורי של מכבי תל אביב בפלייאוף?
רבות כבר נכתב על ההחלטה של מכבי תל אביב להלביש את וויד בולדווין למשחק הרביעי נגד פנאתינייקוס. אותה החלטה, שהובילה לפציעה של בולדווין שבעקבותיה הוא עדיין מושבת ולא יכול לחזור לשחק, ייתכן מאוד שעלתה לצהובים בגביע המדינה, שכן מכבי בחרה לא לרשום את ג'ו תומאסון, ובערב מזעזע של לורנזו בראון איבדה את הגביע לירושלים.
כעת לקראת הפלייאוף היה ברור כי כל עוד בולדווין בחוץ, הצהובים יהיו חייבים את תומאסון, אבל גם בסיטואציה הזאת, הקו האחורי שלהם לא בוודאות הטוב בליגה. אז נכון שמול הדלילות שיש לנס ציונה בגארדים, עם יאיר קרביץ ואייזיאה וויטהד בלבד, אמורה מכבי להסתדר די בקלות, אבל בחצי הגמר והגמר מחכות לה משוכות גבוהות בהרבה.
לשם כך, כל עוד בולדווין בחוץ, מכבי תצטרך לקבל לא מעט נקודות מתמיר בלאט או ג'ון דיברתולומיאו. הראשון הוא ספק אסיסטים מצוין, אבל במשחקים רבים לא תורם את הנקודות שלו, והשני נפצע פעמיים לתקופות של שבועיים ויותר בחודש וחצי האחרונים ולא נמצא בכושר משחק. אם השניים לא יספקו את הסחורה, מכבי צפויה להתקשות נגד ירושלים אותה היא אמורה לפגוש בחצי הגמר, ובטוח שנגד הפועל תל אביב שמחכה בגמר.
כל הדברים הללו נכונים, בהנחה שלורנזו בראון לא ירים את הרמה שלו. ולא, לא מדובר ברמה שהוא הציג בניצחונות על הפועל ירושלים או הפועל תל אביב בשבוע האחרון. ללא בולדווין או בלי תרומה של אחד הגארדים הישראלים בנקודות, מכבי תצטרך את בראון של באסקוניה, זה שהופיע פעם אחת ודשדש מאז.
2. האם ההימור של דדאס לא קצת נועז מדי?
להפועל תל אביב החדשה יש בעיה גם כן בקו האחורי. למרות שטיילר אניס הגיע, האדומים מופיעים לפלייאוף ללא בריאן אנגולה הפצוע, ועם בר טימור שהלך כמה צעדים אחורה בתקופה האחרונה, ויהיה חייב להרים את המשחק שלו אם הפועל חולמת על אליפות.
אבל הנושא הזה זז הצידה לקראת המשחק הראשון בפלייאוף נגד הפועל חיפה. באופן די מפתיע החליט סטפנוס דדאס לעלות ללא קייל אלכסנדר, שאמנם לא הרשים יתר על המידה תחת המאמן היווני, אבל אין ספק שמדובר בסנטר הטוב ביותר של קבוצתו, ובשחקן היחיד של הפועל מתחת לסלים שנחשב כשומר טוב. מצד אחד להפועל חיפה אין יותר מדי בשר מתחת לסלים, כשמרכוס בינגהאם וגור לביא מהווים את שחקני הפנים של השביעית בטבלה, אבל בינגהאם הוא בהחלט שחקן יעיל שיכול לגרום להפועל לבעיות.
ההחלטה של דדאס נראית כמו ניסיון שלו לעורר את השחקנים אחרי שני ההפסדים האחרונים. אמנם ההפסד לירושלים לא היה משמעותי, אבל בהפועל חוששים כי אם לא יגיעו דרוכים מאוד להתמודדות נגד חיפה הם עשויים להתקשות. ייתכן מאוד, שויתור על אלכסנדר היה הצעד הכי דרמטי שהוא יכל לעשות.
3. האם הפועל ירושלים מסוגלת לנצל את המצב שלה גם בליגה?
בלי דרמות, בלי הפתעות בסגל, ועם הרבה ציפיות, כך מגיעה הפועל ירושלים לפלייאוף 2024. מצד אחד, האדומים נמצאים במומנטום הטוב בליגה, אחרי הזכייה בגביע, הריצה שהובילה אותם לביתיות בפלייאוף, ותחושה אמיתית שהם מסוגלים להשלים את הריצה הזאת בניגוד למעידה בעונה שעברה, ואולי לזכות בתואר.
מצד שני, ירושלים מגיעה בעמדה שהיא פחות נוחה לה העונה. בזכייה בגביע, וגם ברבע הגמר הצליחו האדומים לנצל את מעמד האנדרדוג ולמרות שהיריבה לא נראתה כמזלזלת, האדומים ניצלו את הסיטואציה כדי להלום בהם ולנצח. כפייבוריטית ירושלים התקשתה גם תחת יונתן אלון. משחקים לא מרשימים נגד גליל עליון, הפועל עפולה, הפועל באר שבע בחצי גמר הגביע ומכבי רמת גן לה הפסידה בארנה, מראים על מגמה של קושי עם המעמד הזה.
ובכל זאת, לירושלים יש על מה להסתמך. עם אלון בעמדת המאמן הם גברו פעמיים על הפועל חולון ונראו טוב בהרבה מהסגולים בשני המקרים, כולל בחוץ. אם לא תהיה נפילה מנטאלית גדולה מדי, את הסדרה הזאת הם אמורים לעבור בקלות, וההמשך נראה מבטיח מתמיד.
4. הפועל חולון מסוגלת להפוך את העונה פעם נוספת?
למרות שהמאזן שלה לא מאכזב במיוחד, הפועל חולון מאז ההדחה מאירופה נמצאת בירידה. ההפסדים להפועל באר שבע בגביע, למכבי רמת גן והפועל ירושלים בבית בליגה, והיכולת הלא משכנעת לאחר מכן בבית העליון למרות הניצחונות על קרית אתא, רמת גן ומכבי תל אביב, גרמו לחוסר שקט במועדון ולתחושה שלמרות עונת בכורה טובה מאוד ביחס לתנאים ולציפיות, ייתכן מאוד שעמית שרף לא ישרוד לעונה הבאה.
לקראת הסדרה נגד ירושלים, אליה מגיעה חולון כאנדרדוג מובהק, עולה השאלה הגדולה האם הסגולים מסוגלים להוציא מעצמם יותר. על פניו, הסגל של הקבוצה טוב, אולי לא מאוזן, אבל מלא בכישרון, והבעיה היא בחיבור שהתרופף עם הזמן. בקבוצה בונים על לכידות לקראת הפלייאוף שתשפר את העניינים, ומקווים שלפחות חלק מהחוסר חיבור שנצפה בחודשיים הללו, ישוב להיראות כמו שצריך.
בינתיים, החבורה של שרף צריכה להסתדר ללא סי ג'יי האריס וללא קווין הארווי, שניהם בגלל פציעות. מדובר בשני שחקני ההתקפה הטובים ביותר של הקבוצה, מה שהופך את המשימה מקשה, לכמעט בלתי אפשרית.
5. האם גיא גודס יוכל לשמור את הפועל חיפה מאוחדת?
בעוד רוב קבוצות הליגה התמודדו השנה עם בעיות של מלחמה, טיסות ופציעות, הפועל חיפה התמודדה עם קצת מכל דבר, אבל לאחרונה היא מתמודדת עם בעיה שפקדה אותה גם בעונה שעברה - בעייה של נזילות כספית ואיחור גדול בתשלומים.
בשבוע שעבר שילמו בחיפה את משכורות חודש מרץ, כשלאורך תקופה משמעותית משחקים רוב שחקני הקבוצה עם איחור של חודש וחצי בשכר. על פניו, הסיטואציה הקשה הזאת הייתה אמורה להוביל את חיפה להתרסקות מקצועית, אבל דווקא במקביל הם הצליחו להרים את יכולתם, ולטפס עד המקום השביעי, הגבוה ביותר שלהם לאורך כל העונה.
מעל לכל שחקן שאמור לקבל את הקרדיט, רוב הסיפור זה המאמן גיא גודס שמצליח לשמור על הקבוצה ביחד. המאמן הוותיק, שהימר עם ההגעה לחיפה והסיטואציה שנוצרה אמורה לגרום לו לעזוב בקיץ, מגיע לפלייאוף כיתרון הגדול של האדומים, כמי שהיה בסרטים הללו בעבר וכמי שיכול להתמודד עם הפועל תל אביב. האם הסגל הקיים שלו מספיק טוב כדי לרשום הפתעה, כנראה שלא, אבל גודס רוצה להמשיך בשרשרת הניסים של התקופה האחרונה.