כשלוקה מריח מאני טיים: דאלאס עלתה ל-0:1 בגמר המערב

פתיחה סוערת לגמר המערב. דאלאס עלתה הלילה (בין רביעי לחמישי) ליתרון 0:1 על מינסוטה אחרי שניצחה 105:108 במיניאפוליס, אחרי משחק הפכפך ודרמטי. המאבס, שהפסידו את משחק 1 בשתי הסדרות הקודמות שלהם בדרך לגמר, רשמו למעשה ניצחון ראשון במשחק 1 מאז 2021 - ואותתו על כוונותיהם כשהם משנים את הדינמיקה המוכרת שלהם מהעבר.

בדיוק בגלל משחקים מהסוג הזה לוקה דונצ'יץ' וקיירי אירווינג איחדו כוחות והחלו לשתף פעולה. אם לפני המשחק דיברו בארצות הברית על הדו קרב בין דונצ'יץ' לאנתוני אדוארדס, בסופו של דבר היו אלה דונצ'יץ' ואירווינג שהכריעו את המשחק, כל אחד בתורו. אירווינג סיים עם 30 נקודות כש-24 מתוכן הגיעו במחצית הראשונה, בעוד דונצ'יץ' הגיע ל-33 כש-15 מהן נקלעות ברבע האחרון, בו לקח את המושכות והוכיח שוב קור רוח מרשים במאני טיים.

המחצית הראשונה התנהלה בשליטה של הטימברוולבס, כשדווקא ג'יידן מקדניאלס מצטיין ומוביל את ההתקפה של הקבוצה של כריס פינץ', בעוד אנתוני אדוארדס וקארל אנתוני טאונס מאופקים יחסית, ומתקשים מול השמירה ההדוקה של דאלאס. בכל פעם שהזאבים החלו להיכנס למומנטום, אירווינג ענה בסל משלו ולמחצית ירדה מינסוטה ביתרון מינימלי של 3 נקודות.

בסופו של דבר הכל התנקז לרבע האחרון. דונצ'יץ' הוביל ריצת 0:7 פרטית שהעלתה את המאבס ליתרון קטן, אבל אדוארדס התעורר והוביל ריצת 0:8 של הטימברוולבס בתגובה, כשנותרו שלוש דקות וחצי לסיום. אלא שאז הגיעה ריצת 2:10 נוספת של דאלאס, ומשם לקבוצה הביתית כבר היה קשה לחזור. קיירי אירווינג דייק פעמיים מהקו, טאונס החטיא שלשה מכרעת מנגד, והחטאת עונשין של מייק קונלי סגרה סיפור.

דונצ'יץ' ואירווינג חיברו כאמור 63 נקודות, אבל אולי הסיפור הגדול של המשחק הוא השליטה האבסולוטית של המאבס באזור הצבע, משם הם קלעו 62 נקודות לעומת 38 בלבד של מינסוטה - נתון מפתיע לאור העובדה שלטימברוולבס יש שחקן פנים הגנתי מצטיין בדמותו של רודי גובר, ורקורד מרשים עם עצירה (חלקית) של ניקולה יוקיץ'.

מלבד דונצ'יץ' ואירווינג, המאבס קיבלו גם מספר נקודות דו ספרתי מפי ג'יי וושינגטון (13 ו-7 ריבאונדים) ודניאל גאפורד (10 ו-9). מנגד, ג'יידן מקדניאלס רשם משחק חמישי רצוף עם 20 נקודות ומעלה, וסיים כקלע המוביל של מינסוטה עם 24. אנתוני אדוארדס הסתפק ב-19 נקודות בלבד (6 מ-16 מהשדה), אבל תרם גם 11 ריבאונדים ו-8 אסיסטים. קארל אנתוני טאונס התקשה גם כן, וסיים עם 16 ב-6 מ-20 מהשדה.

בשורה התחתונה, האיכות של כוכבי דאלאס הכריעה את המשחק. מינסוטה ואנתוני אדוארדס יקוו לתסריט אחר מחרתיים במשחק 2.