יוקיץ' הצטיין, אדוארדס נעלם: דנבר גברה על מינסוטה במשחק 5

ניקולה יוקיץ' קיבל בתחילת הערב את גביע ה-MVP, ומהר מאוד המחיש למה הוא זכה בתואר השחקן המצטיין של העונה, ולמה יהיה קשה מאוד לגבור על האלופה כשהוא במיטבו. יוקיץ' סיים ערב מרשים עם 40 נקודות, 13 אסיסטים (מול 0 איבודים) ו-7 ריבאונדים, והוליך את דנבר לניצחון 97:112 על מינסוטה במשחק החמישי בסדרת חצי גמר המערב, שקירב את הנאגטס מרחק ניצחון אחד מהגמר האזורי. אחרי שהפסידו בשני המשחקים הראשונים בבית, הנאגטס השלימו הלילה ניצחון שלישי רצוף בסדרה, ונראים שוב בשליטה.

יוקיץ' סיים עם 15 מ-22 מהשדה, ומול רודי גובר, שחקן ההגנה של העונה כזכור, לא התקשה וקלע 8 מ-9. הוא הראשון מאז כריס פול ב-2018 שרושם משחק פלייאוף עם 10 אסיסטים לפחות ללא איבודים. אנתוני אדוארדס, מנגד, הסתפק ב-18 נקודות שקטות ב-5 מ-15 מהשדה. הכוכב הצעיר של מינסוטה אומנם גם תרם 9 אסיסטים, אבל סיים עם 1 מ-5 בלבד מהשלוש ו-4 איבודי כדור, ומדד פלוס/מינוס של 12- בדקות שלו על המגרש. במחצית הראשונה קלע רק 5 נקודות, ב-1 מ-8 מהשדה.

ארון גורדון המשיך להיות נשק יעיל עבור האלופה, כשקלע 18 נקודות והוסיף 10 ריבאונדים, בעוד ג'מאל מארי וקנטביוס קולדוול-פופ קלעו 16 נקודות כל אחד עבור דנבר, שתוכל לסגור סיפור ביום חמישי בלילה במינסוטה. קולדוול-פופ, אגב, הוסיף עוד מהלך משמעותי בסיום, כאשר בדקה האחרונה יוקיץ' החזיק בכדור, נתן לשעון לרדת כשהמשחק כבר היה גמור, וקולדוול פופ לקח ממנו את הכדור כדי שלג'וקר לא יירשם איבוד ויהרוס לו את המאזן הנקי והנדיר.

קרל אנתוני טאונס סיים עם 23 נקודות, רודי גובר סיים עם 18 נקודות ו-11 ריבאונדים, אבל הטימברוולבס התקשו ללא הפוינט גארד מייק קונלי הפצוע. ניקל אלכסנדר-ווקר נכנס לחמישייה וקלע 14 נקודות, אבל הוולבס הצעירים חסרו מאוד את הניסיון של קונלי במעמד המלחיץ.

יוקיץ' קיבל את גביע ה-MVP שלו מהקומישינר של ה-NBA, אדם סילבר, לפני הפתיחה, ואז קלע 12 נקודות ברבע הראשון ו-7 בשני כדי להעמיד את דנבר ביתרון 44:50 במחצית.

אדוארדס, שעד היום העמיד בסדרה ממוצעים של 33.3 נקודות, לא קלע בשבע הדקות הראשונות של הרבע השלישי. ורק אחרי שהנאגטס עלו ליתרון 63:76 הוא נעשה אגרסיבי, קלע לייאפ והוסיף מהלך של שלוש נקודות כדי להוריד במהירות את הפיגור לשמונה נקודות.אבל אז יוקיץ' השתלט על שארית הרבע, ועם קליעת וו קטלנית, שתי שלשות מדויקות ועוד שתי זריקות עונשין העלה את דנבר ליתרון 74:88 לקראת הרבע הרביעי. סך הכל יוקיץ' סיים את הרבע השלישי עם 16 נקודות ב-6 מ-7 מהשדה.

גורדון קלע את הסל הראשון של הרבע הרביעי לפני שהטימברוולבס קלעו שש נקודות מהירות כדי לצמצם את הפער ל-90:80 ולכפות פסק זמן. קולדוול-פופ הגיב עם שתי שלשות, ומארי גנב את הכדור מאדוארדס והזין את ג'וקיץ' לדאנק דקבע 80:98 למארחת עם 7:12 דקות לסיום. מינסוטה עשתה דחיפה אחרונה כדי לצמק ל-101:90, אבל מארי צלף שלוש זריקות בדקות האחרונות כדי לחתום את הניצחון. זו הפעם הראשונה העונה שמינסוטה סופגת שלושה הפסדים רצופים. ביום חמישי בלילה, במשחק 6 בבית, כל הלחץ יהיה עליה.