הקשר ניב ברקוביץ נבחר לרוקי השנה של קבוצת הכדורגל של מכללת SMU ולרוקי השנה של כל מחלקות הספורט של המכללה מטקסס. "זו הייתה שנה קשה, עם המלחמה בישראל", אמר אחרי הבחירה היוקרתית, "כל החברים שלי בצבא, שומרים על המדינה ושאבתי מהם המון השראה. אני מקדיש את זה להם. כולם בקבוצה היו מדהימים אליי מהרגע הראשון וכל הזמן התעניינו איך אפשר לעזור ואם אני צריך משהו".
ברקוביץ בן ה-21 גדל במחלקת הנוער של מכבי תל אביב ושיחק כמושאל בבית"ר תל אביב בת ים והפועל פתח תקוה - איתה עלה לליגת העל בתום העונה שעברה. בעבר רשם 12 הופעות בנבחרת הנערים של ישראל. בקיץ הצטרף למכללת SMU באמצעות דודי זנתי, הבעלים של USTARS Group, סוכנות המכללות הגדולה הישראל, שכיום עובדת עם שחקנים מכל העולם.
ברקוביץ שמשחק בקישור, פתח ב-16 מ-19 המשחקים בהם שותף, כבש 6 שערים ובישל 3 נוספים. לאורך העונה הוא זכה בשלל פרסים אישיים כמו "רוקי השנה" ו"שחקן ההתקפה של השנה" של מחוז ה-AAC. בטורניר המכללות הארצי SMU הגיעה עד לסיבוב השלישי (שמינית הגמר), אבל שם הודחה על ידי אורגון סטייט.
רגיל (7) 235
19:30
ר.ב לייפציג
באייר לברקוזן
1
1.90
X
3.35
2
2.85
משחק צמרת בין שתי קבוצות שדוגלות בכדורגל התקפי ומהיר. לברקוזן נראית מעט יותר מאוזנת, אך הביתיות של לייפציג הופכת את המשחק הזה לכזה שיכול ללכת לכל כיוון
רגיל (7) 258
19:30
טוטנהאם
ליברפול
1
3.15
X
3.15
2
1.85
המשחק המרכזי של המחזור. ליברפול מגיעה כפייבוריטית בזכות כושר התקפי עדיף, בעוד טוטנהאם תנסה לנצל את הביתיות והמהירות של שחקני האגף כדי להפתיע במתפרצות.
רגיל (1) 115
16:30
מיינץ
סט. פאולי
1
1.80
X
3.00
2
3.55
משחק תחתית לוהט שבו כל נקודה קריטית להישרדות בליגה. יתרון הביתיות של מיינץ ייתן להם את הערך המוסף.
רגיל (1) 183
18:30
אסטון וילה
מנצ'סטר יונייטד
1
1.90
X
3.25
2
2.95
קרב מרתק בין קבוצת הבית החזקה ליונייטד המשתפרת. וילה בבית היא אגוז קשה לפיצוח, אבל יונייטד תצליח לסחוט תיקו.
רגיל (1) 305
21:45
גנואה
אטאלנטה
1
3.50
X
3.05
2
1.80
אטאלנטה מציגה כדורגל התקפי ושוטף, בזמן שגנואה תנסה להסתמך על הביתיות וההגנה. אטאלנטה בכושר הנוכחי עדיפה.
ברקוביץ ימשיך במכללת SMU גם בעונה הבאה, אבל כבר נמצא תחת מעקב של קבוצות מה-MLS והמטרה שלו היא להגיע לליגה הנוצצת בה משחקים כוכבים גדולים כמו ליאונל מסי, לואיס סוארס, טיאגו אלמדה ורבים אחרים.
"ניב בחור מדהים, סופר אינטליגנטי ומקצוען ברמות הכי גבוהות", אמר סוכנו, דודי זנתי, "על הכישרון שלו לאף אחד לא היה ספק. תוך זמן קצר הוא מיקם את עצמו כשחקן מאוד משמעותי בקבוצה מהטופ בליגת המכללות, שמוציאה כל שנה שחקנים ל- MLS. אני מאמין שגם לניב יהיה סיכוי ממשי להגיע לשם, במידה וימשיך ביכולת שהוא הציג השנה".