מכבי תל אביב ידעה שניצחון "ביתי" בבלגרד לעיני מעל אלף צהובים יעניק לה את הכרטיס לפיינל פור הראשון שלה מאז 2014, אבל לצערה לא השכילה לשמור על יתרון שבע נקודות ברבע הרביעי, נכנעה 95:88 לפנאתינייקוס והסדרה תוכרע במשחק חמישי וגורלי ביום שלישי או רביעי, באולם אואקה של היוונים שהשיבו לעצמם את הביתיות אחרי ההפסדים בשבוע שעבר ושלשום במשחק השלישי.
לפני המשחק החדשות הגדולות אצל עודד קטש היו שווייד בולדווין, שהחמיץ את משחקים 2 ו-3, שב לסגל הצהוב - אף שעדיין אינו כשיר ב-100 אחוז. הכוכב עלה בחמישייה ושיחק 7:25 דקות בסך הכל, עד שבאמצע הרבע השני תפס את השריר, ירד לספסל ובכה בהבנה שלפחות הסדרה הסתיימה עבורו. גם בלעדיו מכבי תל אביב הובילה כמעט לכל אורך המשחק שהיה צמוד ומותח עד הסיום ואף עלתה ליתרון מבטיח אחרי שבע נקודות רצופות בפתיחת הרבע הרביעי. למרות ה-75:82, קנדריק נאן וקוסטס סלוקאס - שכלל לא קלע במשחק הקודם - הפגיזו 27 ו-20 נקודות בהתאמה והיו גדולים על הצהובים, ששוב בדקות הסיום נראו עייפים והתקשו למצוא את הטבעת ברגעי האמת. בשבוע הבא תהיה להם הזדמנות אחרונה להשיג את הכרטיס לפיינל פור בברלין.
סטטיסטיקה
קלעו למכבי תל אביב: לורנזו בראון 17 נקודות (5 אסיסטים), בונזי קולסון ותמיר בלאט (7 אסיסטים, 3 מ-8 לשלוש) 14 כל אחד, ג'וש ניבו 12, ג'ון דיברתולומאו 10, חסיאל ריברו 9, אנטוניוס קליבלנד 5, וויד בולדווין 3, רומן סורקין וג'ייק כהן 2 כ"א.
קלעו לפנאתינייקוס: קנדריק נאן 27 (6 מ-8 לשתיים, 3 מ-7 לשלוש, 4 אסיסטים), קוסטס סלוקאס 20 (8 ריבאונדים, 6 אסיסטים), מתיאס לסור 17, קונסטנטינוס מיטוגלו 13, יואניס פאפאפטרו מריוס גריגוניס 8 כ"א, פנאיוטיס קלאיציס 2.
מהלך המשחק
רבע 1:
עודד קטש עלה במפתיע בחמישייה עם ווייד בולדווין ששב מפציעה ולצדו לורנזו בראון, בונזי קולסון, ג'ייק כהן וג'וש ניבו. ארגין עתמאן פתח עם קוסטס סלוקאס, יואניס פאפאפטרו, קנדריק נאן, מתיאס לסור וקונסטנטינוס מיטוגלו.
שבע שניות מן הפתיחה, סלוקאס שכלל לא קלע במשחק הקודם, קלע 2 בקלות מתחת לסל. בראון החטיא שלשה, אבל גם לסור החטיא בצד השני וניבו איזן. סלוקאס הוסיף עוד 3 נקודות מהקו, אבל בולדווין הטביע לאחר שתי דקות וחצי בהתמודדות והפך ל-7:8. כמו סלוקאס, גם נאן קלע 5 נקודות רצופות וקטש הוריד לספסל את בולדווין בפיגור 16:10. היתרון הירוק הגיע לשיאו לאחר שש דקות, כאשר מיטוגלו הטביע אחרי פסק זמן טלוויזיה וקבע 12:20. נאן ביצע עבירה בלתי ספורטיבית על קולסון, שדייק מהקו ובלאט מחצי מרחק הוריד ל-20:15. אחרי כמעט שמונה דקות ללא שלשה צהובה, בלאט וריברו דייקו מחוץ לקשת וצימקו ל-24:21. השלשה השלישית הייתה שייכת לדיברתולומאו, שמיד אחר כך שוב צלף ממרחק ועם 8 נקודות רצופות שלו העלה את מכבי תל אביב ליתרון ראשון. נאן ניסה להשוות והחטיא, הרבע הסתיים ב-26:29.
רבע 2:
קליבלנד המשיך את המומנטום מחוץ לקשת והגדיל את היתרון ל-27:32 וניבו הוסיף עוד 2 נקודות מאסיסט שלישי במשחק של בולדווין, אלא שכוכב הצהובים כעבור דקה ביקש להתחלף בגלל הפציעה ולא נראה שישוב לפרקט הערב כשבמאזנו 3 נקודות. קטש לקח פסק זמן ביתרון 33:35, כשנותרו 5:34 דקות למחצית, ובמקביל בולדווין שב מחדר ההלבשה, אך בכה על הספסל ולא הותיר ספק באשר למצבו. כך השתנה המומנטום וסלוקאס חדר לסל, סחט סל ועבירה מכהן ופאו עלתה ל-35:36. ריבאונד התקפה חשוב של סורקין הסתיים בסל של ניבו מאסיסט חמישי במשחק של בלאט ומכבי עלתה ל-36:40, אלא שלסור הוציא מסורקין סל ועבירה והפרש שוב ירד לנקודה בלבד. בראון ניצל טעות של גריגוניס וקלע בהתקפת מעבר, מיטוגלו המשיך לעשות צרות בצבע ופאו שוב בפיגור נקודה. גריגוניס כיפר על הטעות עם שלשה וסלוקאס הגיע ל-10 נקודות כאשר השווה עם הבאזר בהתקפה לאחר מכן, אבל בראון עם חדירה נאה לסל השיב את קטש ליתרון 46:48 לקראת 40 השניות האחרונות. נאן עם שלשה גדולה עם סיום השעון הוריד את הקבוצות להפסקת המחצית ב-50:49 לזכות מכבי תל אביב.
רבע 3:
הצהובים לא קלעו מעל שתי דקות בפתיחת החצי השני ונקלעו לפיגור 55:50 שפאפאפטרו וסלוקאס הפגיזו מהשלוש, אבל קולסון השיב בשלשה משלו ובראון השלים ריצת 0:5 ולוח התוצאות בבלגרד הראה 55:55. איבוד כדור של דיברתולומאו איפשר לקלאיציס להגדיל את יתרונה של פנאתינייקוס ל-55:59 וקטש השיב לפרקט את בלאט כדי לנסות לסייע לבראון בניהול המשחק. בלאט מיד קלע שלשה גדולה וצימק לנקודה הפרש. כמו בתחילת הרבע, קולסון שוב קלע שלשה מהפינה כדי להשוות ובלאט עם השלשה השלישית שלו הפך ל-65:66 לקראת שלוש הדקות האחרונות ברבע. הנדנדה נמשכה, כי גם גריגוניס צלף מפינה והשיב את האורחת ליתרון 66:68. קליבלנד מהקו שוב איזן, אבל מיטוגלו צלף שלשה וסלוקאס השלים מהלך של שלוש נקודות על חשבון סורקין כשחדר לסל וסחט עבירה ופאו ברחה ל-68:74 לפני הדקה האחרונה. טעות קשה של אנטטוקומפו שלחה את קולסון לקו ואחרי שקלע את הראשונה, החטיא את השנייה ומכבי לקחה את הכדור החוזר בהתקפה, אבל לא השכילה לקלוע. הפוזישן האחרון ברבע היה של פאו, אבל סלוקאס החטיא ובסיוום 69:74 לפנאתינייקוס.
רבע 4:
הרבע המכריע החל עם סל חשוב של ריברו מאסיסט שישי של בראון, שקלע ארבע נקודות רצופות בשני המהלכים הבאים וריצת 0:6 אילצה את עתמאן לקחת פסק זמן בפיגור 75:74 אחרי דקה וחצי ברבע. בראון גם חזר מפסק הזמן לזריקת עונשין והריצה עלתה ל-0:7. גרנט ניסה להפוך וכשל ממרחק, ניבו בליי-אפ יפהפה הקפיץ את האולם בבלגרד ומכבי תל אביב ב-74:78 לקראת שבע דקות וחצי אחרונות. לסור נשלח לקו העונשין ודייק פעם אחת, ניבו העניש בצד השני, נאן לקח שלשה משוגעת והחטיא וריברו לקח ריבאונד התקפה ותיקן החטאה שלו מתחת לסל כדי להקפיץ את היתרון הצהוב ל-75:82 לקראת שש דקות וחצי גורליות. ניבו סיפק חסימה גדולה, אבל הכדור נחת אצל פאפטרו שקלע שלשה והיה זה סל השדה הראשון של היוונים ברבע הרביעי. קולסון שוב דייק מהפינה האהובה עליו, אבל דרך על הקו והיתרון שוב עלה לשש נקודות. נאן המשיך לנסות משלוש וכשנותר ללא שמירה, קלע וקבע 84:81 למכבי לפני חמש הדקות האחרונות. בלאט השיב את מכבי תל אביב לחמש הפרש, אבל נאן הלוהט השתחרר מהשמירה ושוב קלע כדי לצמק את ההפרש לשלוש. קטש לקח פסק זמן ואחריו בלאט לא הצליח לקלוע שלשה, לסור נהנה מאסיסט של נאן כדי לצמק ל-86:85. קליבלנד נאלץ לזרוק מזווית כמעט בלתי אפשרית כי שעון ה-24 נגמר, אבל למזלם של הצהובים הכדור יצא לחוץ מנגיעה של שחקן פנאתינייקוס והכדור נשאר אצלם. בראון עבר את כל ההגנה באין מפריע ושלוש דקות לסיום, מכבי תל אביב ביתרון 85:88.
נאן הגיע ל-500 נקודות יורוליג כאשר מחצי מרחק שוב צימק לנקודה אחת בלבד ובצד השני לסור ביצע את העבירה הרביעית שלו ומעתה יצטרך להיזהר מעבירה חמישית שתסיים את דרכו בהתמודדות. דווקא אז קולסון החטיא שלשה וריברו שלקח את הכדור החוזר החטיא מתחת לסל, קליבלנד שלח את סלוקאס לקו והאחרון דייק פעמיים והשלים מהפך. אחר כך גם בראון ניסה לקלוע שלשה והחטיא, לסור נשלח לקו העונשין ודייק פעמיים כדי לקבוע 88:91 לפנאתינייקוס, 1:36 לסיום. ניבו תחת לחץ כבד ראה את הכדור שלו נוגע בטבעת ויוצא וסלוקאס עם סל ענק הגדיל את יתרונה של פאו לחמש נקודות ואילץ את קטש לקחת פסק זמן נוסף בניסיון להציל את המשחק בדקה שנשארה. מכבי שוב הלכה לתרגיל שהשאיר את בלאט פנוי מחוץ לקשת, אבל הכדור נכנס ויצא מהסל ולמזלו הגדול של קטש גם פאפאפטרו לא הצליח לקלוע והותיר לצהובים 30.8 שניות כדי לנסות למחוק חמש נקודות הפרש. קולסון שוב ניסה ממרחק ולא קלע, לסור התעופף להאלי אופ בצד השני ופנאתינייקוס השיבה לעצמה את הביתיות ואת ההכרעה למשחק מספר 5 באתונה.