רפאל נדאל רשם היום (שלישי) קאמבק מרגש למגרשים כשניצח בסיבוב הראשון בטורניר ברצלונה, עם קבלת פנים מרגשת על ידי הקהל הספרדי. נדאל עלה למגרש החימר באצטדיון שקרוי על שמו, אחרי שלא שיחק על חימר במשך 681 ימים (מאז רולאן גארוס 2022), אחרי 103 ימים ללא משחק בסבב.
רפא בן ה-37, שכרגע מדורג רק במקום ה-644 בעולם, ניצח 2:6, 3:6 את פלאביו קובולי האיטלקי (המדורג 62 בעולם) תוך שעה ו-25 דקות, כשלפרקים הוא מציג יכולת חלודה, ולפרקים מראה ניצוצות מהשחקן הבלתי מנוצח על חימר.
נדאל, כידוע, הוא אלוף טורניר ברצלונה 12 פעמים בקריירה, עם מאזן אדיר של 4:66 על המשטח בטורניר, ואהוב הקהל התקבל בתשואות אדירות כשעלה על המגרש, כשהאוהדים הספרדים יודעים שסביר להניח שאלה המשחקים האחרונים בקריירה שלו, ככל הנראה בשנתו האחרונה בסבב.
בסיבוב הבא מצפה לו משוכה הרבה יותר מסובכת - אלכס דה מינור, האוסטרלי המדורג 11 בעולם.