רצף 17 הניצחונות של מכבי תל אביב בכל המסגרות נעצר ביום חמישי האחרון בברצלונה, אבל הערב (ראשון) בליגה המשיכה החבורה של עודד קטש לרמוס כל מה שנקרה בדרכה, וניצחה משחק 14 ברציפות כשגברה 85:98 על בני הרצליה ביד אליהו.
ווייד בולדווין, חסיאל ריברו וג'יימס ווב קיבלו מנוחה במכבי, אבל ג'וש ניבו ורומן סורקין שלטו מתחת לסלים, לורנזו בראון עשה סימנים של התאוששות מהתקופה החלשה מבחינה אישית, וגם תמיר בלאט סיפק משחק מצוין מהקו האחורי. שחקניו של קטש קלעו 9 שלשות מ-15 ניסיונות במחצית הראשונה, בדרך ליתרון 19 בהפסקה. לאחר מכן האחוזים התיישרו (42.3% בסוף הערב) ונוספו רק עוד שתי שלשות למאזן, אבל הדומיננטיות המוחלטת בריבאונד (28:41) ומשחק ההתקפה השוטף (25 אסיסטים) הפכו את המשימה לקלה עבור מכבי תל אביב.
כעת, פניה של האלופה הישראלית להמשך השבוע העמוס שיכלול עוד שני משחקי ליגה בבית, בשלישי נגד עירוני נס ציונה ובמוצאי שבת מול הפועל חולון, כאשר בתווך מפגש עם אולימפיה מילאנו בבלגרד במסגרת היורוליג.
בני הרצליה של דן שמיר, שעבורה זה הפסד רביעי רצוף ושישי בשבעה משחקים בכל המפעלים, תתנחם בבכורה המכובדת של ברייסון וויליאמס ותמשיך להיאבק על מקומה בבית העליון כשתארח את הפועל חיפה בעוד שבוע.
סטטיסטיקה
קלעו למכבי תל אביב: ג'וש ניבו 21 (8/9 ל-2, 5/5 מהקו), רומן סורקין 17 (12 ריבאונדים, 2 חסימות), לורנזו בראון 13 (8 אסיסטים, 3/3 ל-3), ג'ו תומאסון 11, אנטוניוס קליבלנד 9, תמיר בלאט 8 (9 אסיסטים), בונזי קולסון 6, ג'ון דיברתולומאו 5, ג'ייק כהן ורפי מנקו 4 כל אחד. עומר מאייר שותף ולא קלע.
קלעו לבני הרצליה: ברייסון וויליאמס 20, טיילר סטון 18 (3/6 ל-3), איתן בורג 13, פרדי בורדיון 9 (3/7 ל-3), ווילי וורקמן 8, סנדי כהן 7, אדריאן בנקס 6, אלכסנדר זצ'ביץ' 4.
מהלך המשחק
רבע 1:
הרצליה פתחה עם שתי שלשות של בורדיון, אחת של בורג ואחת של סנדי כהן, אבל בראון צלף פעמיים מחוץ לקשת בצד השני, קולסון הוסיף שלשה משלו וניבו קלע פעמיים מקו העונשין בדרך ל-11:12 לאורחים. בורג קלע שני סלים רצופים, אבל בראון דייק פעמיים מהקו וניבו הוסיף סל שהשאיר את מכבי בפער נקודה. וויליאמס רשם נקודות בכורה בהרצליה, בלאט השווה בשלשה וסורקין המשיך את פסטיבל הצליפות אחרי הטבעה של וורקמן בצד השני - יתרון ראשון למארחת. בלאט פגע שוב מרחוק והגדיל ל-20:24, בנקס הגיב במהלך של סל ועבירה. מנקו ותומאסון עלו על הלוח בסלים, זצ'ביץ' קלע נקודה בתווך אבל 2 של קליבלנד ושלשה של תומאסון קבעו 24:33 לאלופה בסיום הרבע.
רבע 2:
4 רצופות של סורקין העלו את ההפרש לדו-ספרתי ושלחו את שמיר לפסק זמן, אחריו מנקו הגדיל ל-24:39. וויליאמס הטביע וסטון הוסיף 2 מהקו, אלא שניבו במהלך של סל ועבירה, ובהמשך בהטבעה אחרי שלשה של קולסון, הוביל את מכבי תל אביב ליתרון של 20 נקודות. שלשות של בנקס ובורדיון קירבו את הרצליה ל-47:33, דיברתולומאו החליט שגם הוא רוצה לירות מבחוץ וניבו קלע עוד סל שהחזיר את הפער ל-19. וורקמן החליף סלים עם דיברתולומאו, סטון צימק ל-54:38 בשלשה. בלאט החליף סלים עם סטון ואז מסר אסיסט לג'ייק כהן, סורקין הביא את הביתיים ל-60 נקודות במחצית, זצ'ביץ' החזיר שלשה אבל סורקין קבע 43:62 בהפסקה.
רבע 3:
בורג קלע את הסל הראשון במחצית, וויליאמס הוסיף אחד משלו אבל קליבלנד הרגיע עם דאנק ובראון צלף מעבר לקשת - 47:67. סטון השיב באותו מטבע, תומאסון דייק מחצי מרחק, וויליאמס הגיב עם 7 רצופות שביניהן הוסיף תומאסון עוד 2, סורקין קבע 57:73. עבירה טכנית נשרקה לקטש ובורג קלע את זריקת העונשין, סנדי כהן הטביע אבל ניבו ותומאסון הרחיקו את מכבי תל אביב ל-60:77. ניבו קלע פעמיים מהקו, וורקמן תיקן החטאה, סורקין עשה את אותו הדבר בצד השני וגם סנדי כהן קלע אחרי ריבאונד התקפה, כדי להקטין ל-81:64 בחלוף 30 דקות של משחק.
רבע 4:
אחרי סלים בצבע של ג'ייק כהן וסורקין, וויליאמס ובורג ניסו להשאיר את הרצליה בתמונה ומהלך של 3 נקודות מהביג מן צמצם ל-85:73. ניבו עצר ריצה של 9:0 בקליעה נוספת ואחר כך התעופף להטבעה, סטון ענה לו בשני המקרים עם סלים מקרוב אבל קליבלנד קבע 77:91. בראון הרים אליי אופ ענק דרך הקרש לניבו, סטון הוסיף לעצמו שלשה שנענתה באותה צורה על ידי קליבלנד, וויליאמס ובורג רשמו נקודות עונשין אחרי עבירה בלתי ספורטיבית של בראון ומזערו נזקים בסיום - 85:98 מרשים למכבי תל אביב.