כשמאבקי המיקום ב-NBA נמשכים לקראת הפלייאוף המתקרב, הלילה (בין רביעי לחמישי) היה עוד מחזור משחקים מרתק בליגה הטובה בעולם.
תוצאות משחקי הלילה:
שארלוט (54:18) - קליבלנד (29:44) 111:118
אורלנדו (30:42) - גולדן סטייט (34:38) 101:93
וושינגטון (59:14) - ברוקלין (45:28) 122:119 (הארכה)
אטלנטה (39:33) - פורטלנד (54:19) 106:120
פילדלפיה (34:39) - ל.א. קליפרס (27:45) 108:107
טורונטו (50:23) - ניו יורק (28:44) 145:101
שיקגו (38:35) - אינדיאנה (33:41) 99:125
ממפיס (49:24) - ל.א. לייקרס (32:41) 136:124
מינסוטה (22:50) - דטרויט (61:12) 91:106
אוקלהומה סיטי (22:50) - יוסטון (35:37) 132:126 (הארכה)
יוטה (44:29) - סן אנטוניו (56:17) 118:111
דנבר (22:51) - פיניקס (30:43) 104:97
המירוץ לפלייאוף
מזרח:
1. בוסטון 15:57
2. מילווקי 26:46
3. ניו יורק 28:44
4. קליבלנד 29:44
5. אורלנדו 30:42
6. אינדיאנה 33:41
-
7. מיאמי 33:39
8. פילדלפיה 34:39
9. שיקגו 38:35
10. אטלנטה 39:33
-
11. ברוקלין 45:28
מערב:
1. דנבר 22:51
2. מינסוטה 22:50
3. אוקלהומה סיטי 22:50
4. ל.א. קליפרס 27:45
5. ניו אורלינס 28:44
6. דאלאס 29:43
-
7. פיניקס 30:43
8. סקרמנטו 30:42
9. ל.א. לייקרס 32:41
10. גולדן סטייט 34:38
-
11. יוסטון 35:37
אורלנדו (30:42) - גולדן סטייט (34:38) 101:93
אנדרו וויגינס קלע 13 מתוך 23 הנקודות שלו ברבע האחרון, סטפן קרי סיים רק עם 6 מ-18 מהשדה בדרך ל-17 נקודות ו-10 אסיסטים אבל קלע את שני הסלים האחרונים של המשחק, והווריירס מנצחים שוב בזכות הגנה ושומרים את היריבה על 93 נקודות, לילה אחרי ששמרו את מיאמי על 92 בלבד. זה לא היה קל. הרגע המסעיר התחולל מיד בפתיחת המשחק: תוך פחות מ-4 דקות דריימונד גרין הורחק אחרי שספג שתי עבירות טכניות, כשהוא מתווכח עם השופטים בצורה בוטה ואגרסיבית ומוצא את עצמו בחוץ. גרין, שלאחרונה אמור היה לקבל טיפול נפשי על מנת להשתלט על בעיות הזעם שלו, שוב אילץ את חבריו להסתדר בלעדיו, ואחרי ההרחקה שלו קרי נראה ממש נסער על המגרש, אפילו על סף דמעות, בתקופה שבה הווריירס נלחמים על כל משחק בקרב על המיקום.
35 שניות לסיום, אחרי שקרי קלע את השלשה שגמרה את המשחק וסימן לאורלנדו "לילה טוב", הוא ירד לספסל ובעט בספסל בזעם, כדי להמחיש את הסערה הרגשית שעברה עליו. "אנחנו צריכים אותו", אמר קרי בסיום על גרין, "הוא יודע את זה. כולנו יודעים את זה. אז כל מה שאפשר לעשות כדי להשאיר אותו על המגרש, זה מה שצריך לקרות". לשמחתם, הלילה הווריירס גם קיבלו עזרה מאורלנדו, שהחטיאה את 10 זריקות העונשין הראשונות שלה. קול אנתוני הוליך את קלעי המג'יק עם 26 נקודות, פאולו באנקרו סיים עם 15 ו-8 ריבאונדים.
פילדלפיה (34:39) - ל.א. קליפרס (27:45) 108:107
קוואי לאונרד יצא הווינר הגדול של המשחק, כאשר לקראת הסיום רשם שני מהלכים של 3 נקודות ובפוזשן האחרון עצר את קלי אוברה בניסיון לקלוע סל ניצחון עם חסימה, אבל הסיקסרס זעמו על החלטת השיפוט שלא נתנה לאוברה עבירה, למרות מגע ברור בינו לפול ג'ורג' בניסיון החדירה. מאמן פילדלפיה ניק נרס התפרץ על השופטים, אוברה ניגש אליהם וקילל אותם באופן אישי אחד אחרי השני, ואכן, השופטים הודו שהייתה צריכה להישרק עבירה, אבל זה כבר לא משנה. קוואי התאושש אחרי פתיחה רעה של 1 מ-8 וסיים עם 17 נקודות ו-10 ריבאונדים, פול ג'ורג' סיים עם 22, וג'יימס הארדן, שחזר לפילדלפיה וספג שריקות בוז מהקהל של הקבוצה אותה עזב, סיים עם 16 נקודות ו-14 אסיסטים, כשהקליפרס מתאוששים אחרי 6 הפסדים ב-9 משחקים. טייריס מקסי קלע 26 לסיקסרס, אוברה סיים עם 17.
אוקלהומה סיטי (22:50) - יוסטון (35:37) 132:126 (הארכה)
הרוקטס ממשיכים בלחץ שלהם על גולדן סטייט בקרב על המקום העשירי במערב, והלילה השיגו ניצחון עשירי ברציפות, ועוד בחוץ, באחד המגרשים הקשים בליגה. ג'יילן גרין הלוהט קלע 37 נקודות, איימן תומפסון הוסיף 25 נקודות ו-15 ריבאונדוים, דילון ברוקס הוסיף 20 נקודות (וקצת פלפל, עם דחיפות והמולה קטנה), ואומנם הת'אנדר שיחקו בלי הקלע המוביל שלהם שיי גילג'ס אלכסנדר אבל הניצחון היה בהחלט מרשים עבור הרוקטס. הסיום היה צמוד, ג'וש גידי קלע סל מדהים תוך כדי ישיבה, במצב של שוויון גרין חדר לסל והכדור חמק החוצה בפוזשן האחרון, אבל בהארכה הרוקטס ידעו לסגור סיפור. גידי סיים עם שיא קריירה של 31 נקודות, הת'אנדר עדיין חזק במאבק על ראשות המערב, חצי משחק מאחורי דנבר.
ממפיס (49:24) - ל.א. לייקרס (32:41) 136:124
הזקן של הליגה לברון ג'יימס רשם עוד טריפל דאבל, כשסיים עם 23 נקודות, 14 ריבאונדים ו-12 אסיסטים, רוי האצ'ימורה קלע 32 נקודות, ויום אחרי שניצחו את מילווקי אחרי שתי הארכות - הלייקרס מנצחים בחוץ גם את הגריזליס, ועם ניצחון חמישי ברציפות הם עדיין פוזלים מעלה, אל המקום השישי, שם נמצאת דאלאס, מרחק 2.5 משחקים מהם, במיקום שמבטיח פלייאוף בלי משחק פליי-אין. לילה אחרי ששיחק 53 דקות מול הבאקס, אנתוני דייויס קיבל מנוחה, אבל דיאנג'לו ראסל (23 נקודות) וטוריאן פרינס (15 נקודות) עזרו לחפות עליו, כאשר האצ'ימורה הלוהט צולף 7 מ-8 מעבר לקשת. הגריזליס סיימו את הרבע השלישי עם ריצת 4:21 שצימקה את הפער ל-102:92, אבל יותר מזה לא התקרבה, בדרך להפסד שישי בשבעה משחקים. דזמונד ביין בלט עם 26 נקודות ושיא קריירה של 16 אסיסטים בשורות המפסידה.
דנבר (22:51) - פיניקס (30:43) 104:97
ניצחון חשוב לפיניקס במסגרת מאבקי המיקום, כשהסאנס עלו חצי משחק מעל סקרמנטו, במקוום השביעי, חצי משחק מתחת לדאלאס שבמקום השישי. קווין דוראנט קלע 30 נקודות, והוסיף 13 ריבאונדים ו-5 חסימות, ופיניקס מנצחת את האלופה בחוץ ורושמת ניצחון שני רצוף על דנבר תוך חודש. הנאגטס שוב התקשו בלי ג'מאל מארי, שהחמיץ משחק שלישי רצוף, ניקולה יוקיץ' התמודד עם כאבי גב וסיים עם 22 נקודות, 9 ריבאונדים ו-10 אסיסטים, ודנבר ספגה הפסד שלישי ב-18 המשחקים שלה מאז פגרת האולסטאר -שניים מהם לפינקס, בבית. הלילה האלופה לא קיבלה סיוע מהספסל שלה, שקלע ביחד רק 5 מ-19 מהשדה, כשהנאגטס מסיימים עם 10 מ-40 מעבר לקשת. מנגד, דווין בוקר קלע 17 וחילק 9 אסיסטים, בראדלי ביל קלע 10 וחילק 7 לסאנס, שרושמים ניצחון רביעי בחמישה משחקים.
טורונטו (50:23) - ניו יורק (28:44) 145:101
מיילס מקברייד קלע שיא עונתי של 29 נקודות (18 מהן ברבע הראשון), ג'יילן ברונסון קלע 26, וניו יורק קבעה שיא עונתי בנקודות, הכי הרבה במחצית ראשונה (80), רשמה את הניצחון בהפרש הכי גדול של העונה - ובסך הכל היא עם ניצחון שביעי בשמונת המשחקים האחרונים. מנגד, טורונטו רשמה הפסד 12 ברציפות, גריידי דיק קלע 23.
שיקגו (38:35) - אינדיאנה (33:41) 99:125
דמאר דרוזן קלע 27 נקודות, ניקולה ווצ'ביץ' קלע 22 וקלט 12, קובי ווייט הוסיף 18, ולמעשה כל שחקני החמישייה של הבולס סיימו עם דאבל פיגרס - ועדיין הסיפור מבחינת שיקגו היה ההגנה, כשהמארחת עצרה את אינדיאנה לראשונה העונה על פחות מ-100 נקודות (הסקור הכי נמוך שלה העונה עד הלילה היה 101). הפייסרס סיימו את מסע החוץ שלהם ב-3:2, ועדיין נותרו במקום השישי במזרח.
מינסוטה (22:50) - דטרויט (61:12) 91:106
מי תסיים במקום הראשון במערב? הוולבס המשיכו את העונה המרשימה כשהשיגו ניצחון 50, גם כשאנתוני אדוארדס סובל מערב חלש של 9 נקודות: נאז ריד קלע 21 וקלט 10, ג'יידן מקדניאלס קלע 20, רודי גובר סיים עם 14 ו-11, והוולבס רחוקים חצי משחק מדנבר שבפסגת המערב. קייד קניגהאם קלע 32 לפיסטונס, שרשמו הפסד שמיני רצוף.
יוטה (44:29) - סן אנטוניו (56:17) 118:111
דווין וסל קלע 31 נקודות, ויקטור וומבניאמה הוסיף 19 ו-5 חסימות, וסן אנטוניו, המדורגת שנייה בליגה באסיסטים מאחורי אינדיאנה, רשמה שיא עונתי - 40 אסיסטים מתוך 44 סלי שדה, שנקלעו ב-51.8 אחוז מהשדה (כולל 16 מ-33 מהשלוש, שהם 48.5 אחוז, נתון שהתקלקל רק בגלל 4 ההחטאות האחרונות הרצופות). קולין סקסטון קלע 26 ליוטה, שפיגרה 29:15 אחרי הרבע הראשון ולא הצליחה לחזור בדרך להפסד שביעי רצוף ו-11 מתוך 12 האחרונים.
אטלנטה (39:33) - פורטלנד (54:19) 106:120
דז'ונטה מארי קלע 30 וחילק 7, אטלנטה רשמה ניצחון שלישי רצוף והנחילה לבלייזרס הפסד שמיני רצוף. גריסון מתיוז קלע 5 שלשות ושיא עונתי של 21 נקודות להוקס, שנותרו במקום ה-10 במזרח.
שארלוט (54:18) - קליבלנד (29:44) 111:118
איך השתנו הימים. ב-1986 לארי בירד הפך לשיאן כל הזמנים בשלשות כשקלע את השלשה ה-247 בקריירה. בעונה הנוכחית בלבד סטף קרי קלע 315 שלשות. בירד קלע רק פעמיים לאורך הקריירה המופלאה שלו 7 שלשות במשחק (פעמיים מתוך 10 ניסיונות, מעולם לא לקח יותר). הלילה הרוקי של שארלוט, ברנדון מילר, בעונתו הראשונה בליגה, סיים עם 31 נקודות ב-7 מ-13 מעבר לקשת. זהו.