כשהמקום בפלייאין מובטח: מכבי תל אביב בונה על החיסורים של ולנסיה

מכבי תל אביב הבטיחה בשבוע שעבר באופן סופי את מקומה בפלייאין של היורוליג, אבל לה יש שאיפות גבוהות יותר. מחר (רביעי, 21:05) "יארחו" הצהובים בבלגרד את ולנסיה, ואם יאריכו את רצף הניצחונות שלהם בזירה האירופית לשישה, יותירו לעצמם סיכוי להיכנס לפלייאוף באופן ישיר מהמקום השישי.

מעבר לפלייאין עצמו, יש משמעות רבה גם למיקום הסופי. הקבוצה שתסיים במקום השביעי תארח את זו שבמקום השמיני, והמנצחת ביניהן תעלה לסדרה מול מקום 2; המפסידה תקבל הזדמנות נוספת להיכנס לרבע הגמר, ותארח את המנצחת במשחק בין מקומות 9 ו-10 לקראת התמודדות עם ריאל מדריד. כך או כך, למכבי מובטח לפחות עוד משחק "ביתי" אחד; למקום העשירי הם כבר לא יידרדרו העונה.

מצבה של ולנסיה הפוך לחלוטין. הספרדים, שבקשתם להקדים את המשחק מיום חמישי לרביעי נענתה בחיוב, הפסידו בחמישה מששת המחזורים האחרונים. להם פחות אכפת מהמיקומים בתוך הפלייאין, והם יסתפקו בכניסה אליו. אלכס מומברו ושחקניו נמצאים בצוואר הבקבוק שנוצר במקומות 13-10, כשלכל ארבע הקבוצות בדירוג הזה מאזן זהה של 17:14. איתם בקלחת: אולימפיה מילאנו, פרטיזן בלגרד ואנאדולו אפס.

אם כל הצרות הללו אינן מספיקות, הרי שוולנסיה תופיע בהרכב חסר, ללא שני הסנטרים המובילים שלה, ברנדון דייויס ובובקאר טורה (שגמר את העונה), וגם בלי ג'ארד הארפר שלא הצליח להשתלב וככל הנראה סיים את דרכו במועדון. סטפן יוביץ' החמיץ את שלושת המשחקים האחרונים בגלל פציעה בקרסול, אבל טס עם חבריו לבלגרד ועשוי לקבל דקות.

מי שזוכר היטב את ההפסד האחרון של מכבי תל אביב, אי אז לפני חודש וחצי, הוא רומן סורקין. שחקן הפנים הישראלי לא ראה מגרש ביורוליג מאז המשחק ההוא נגד אנאדולו אפס, בגלל הפציעה בברך שספג במדי נבחרת ישראל. בתחילת השבוע הוא הפגין ניצוצות חיוביים וקלע שמונה נקודות בעשר דקות תחת ההגבלה שהוטלה עליו במשחק החזרה, וכעת יעמוד שוב לרשותו של המאמן עודד קטש.

"זה הזמן שבו קבוצות מתחברות, ואנחנו צריכים להישאר צנועים ורעבים", אמר בונזי קולסון. "אנחנו סומכים על השיטה שלנו, ועלינו לשמור על עקביות בשני צידי המגרש".

"לכל יריבה שפגשנו בזמן האחרון, חוץ מווילרבאן, היו תקוות להיכנס לפלייאוף - כך שגם הפעם יהיה קשה, כמו בכל משחק יורוליג", אמר אנטוניוס קליבלנד. "אנחנו צריכים להיות מוכנים לשחק מהפתיחה, לשמור ולעבוד בהתאם לתוכנית; להבין מה כל אחד מהשחקנים היריבים אוהב לעשות, ולפעול בהתאם כדי לעצור אותו".