מכבי פתח תקוה תארח בשבת את מ.ס. אשדוד במחזור פתיחת הפלייאוף התחתון כשבין הקבוצות מפרידות 8 נקודות, פער שהמדורגת לפני האחרונה בטבלה בהחלט יכולה למחוק בשבעת המשחקים הנותרים. לכן, במלאבס בוודאי מודאגים מכך שהערב (שני) הבלם אנדראס קארו נפצע בכתף.
הבלם פתח בהרכב נבחרת קפריסין במשחק ההכנה נגד סרביה, אבל כבר בדקה השישית נאלץ לנטוש את כר הדשא בעקבות הפגיעה בכתפו. הבלם נראה מתלונן על כאבים ולא מן הנמנע שיחסר לרן קוז'וך בתקופה הקריטית של העונה, אחרי שהקבוצה פספסה את ההזדמנות להשתחל לפלייאוף העליון. במשחק סרביה ניצחה 0:1 משער של סרגיי מילינקוביץ' סאביץ' בדקה השביעית ממצב נייח, מיד אחרי שקארו הוחלף. סרביה גם החמיצה פנדל בדקה ה-11, כאשר אלכסנדר מיטרוביץ' לא הצליח להבקיע מ-11 מטר.
אגב, במשחק ידידות נוסף שנערך הערב, נפרדו אזרבייג'ן ובולגריה ב-1:1. יוני סטויאנוב לא נכלל בסגל בולגריה, שלושה ימים אחרי שהוחלף במחצית נגד טנזניה.