מפגשי גביע המדינה בין קבוצות הליגה הלאומית לאלה מליגת העל, הם הזדמנות לשחקנים צעירים מליגת המשנה להוכיח את עצמם ולסדר לעצמם צ'אנס לקפוץ מדרגה לליגה הבכירה. עבור בן והבה, בלם עירוני טבריה, ליגת העל היא לא יעד בלתי מושג. 250 הופעות יש לבלם בן ה-31 בליגה הראשונה ומתוך בחירה, העדיף לרדת ולשחק בליגה הלאומית בעירוני טבריה, אותה הוא רוצה להוביל בסיום העונה לעלייה היסטורית לליגת העל.
בריאיון מיוחד לקראת המשחק, שמגיע אחרי הפסד כואב למכבי יפו ביום שישי, סיפר והבה על התחושות במועדון. "המשחק מול מכבי יפו יושב עלינו וזה כאב להפסיד. בכללי, אנחנו בתקופה פחות טובה. אבל גביע זה לא ליגה ואנחנו מאוד רוצים להצליח. לשמח את האוהדים שלנו. ניסע לבאר שבע כדי לנצח".
בסיבוב הקודם ניצחתם באשדוד והדחתם את מ.ס. מהגביע. טבריה נראתה במשחק ההוא כקבוצת ליגת על
"היינו אז בתקופה טובה יותר, אבל עדיין אני מסכים שעירוני טבריה היא קבוצה חזקה. יש כאן שחקנים עם איכות של מרכז ליגת העל ואני מקווה שנוכיח את זה על המגרש בבאר שבע".
מה הסיבה לירידה אצלכם כרגע?
"כדורגל כמו כדורגל. יש שחקנים בכושר פחות טוב, שחקנים פצועים ואז יש פתאום ירידה. בכדורגל דברים משתנים במשחק אחד".
מזכיר קצת את הירידה של הפועל באר שבע בשני המשחקים האחרונים
"נכון. גם אצלם זה קרה. גם קבוצה שלוקחת אליפות חווה ירידה במהלך העונה. ניצחון הוא התרופה הכי טובה".
יש את הקלישאה שאומרת שאם אתה במאבק ירידה או עלייה, עדיף להתרכז בו ולא להיאבק בשני מפעלים. אולי זה לא יהיה נורא אם תודחו מהגביע ותתמקדו רק בעלייה לליגת העל?
"לא, לא. ליגה היא ליגה וגביע הוא גביע. אנחנו רוצים ליהנות גם מהמשחק וגם אחרי המשחק".
עירוני טבריה מאוד מקצוענית. איך זה מורגש ביום יום?
"זה הכל מהכל. שיחקתי בכמה קבוצות בליגת העל ויש לנו כאן את כל התנאים וכל מה שכדורגלן צריך. יש לנו את כל מה ששחקן צריך כדי להצליח".
אתם לא מתאמנים בעיר ולא משחקים בעיר. עד כמה זה מתסכל?
"אני מניח שזה מתסכל את האוהדים שלנו, אבל בקרוב נתאמן בעיר ונשחק בעיר. הפרוייקט הזה יגיע בקרוב גם לאיצטדיון ביתי שכל תושבי העיר יוכלו ליהנות ממנו".
אתה לא נמצא בטבריה בכלל?
"אנחנו נוסעים לפעמים להתאמן במגרש בטבריה או שקופצים לאכול במסעדה בטבריה. זה לא שיש ניתוק. אבל האימונים שלנו הם בעילוט ואנחנו משחקים מחוץ לטבריה".
זה מתסכל להרגיש שאתה יכול לשחק בליגת העל, אבל נמצא בליגה הלאומית?
"אולי אחרים ירגישו ככה. אני לא חש זאת כי הייתי בליגת העל ושיחקתי יותר מ-250 משחקים. אני שווה ליגת העל. היו דברים בדרך שלקחו אותי לליגה הלאומית ואני לא מצטער על זה. אני בטוח שאחזור לליגת העל".
מיגל ויטור ייעדר מחר. עד כמה אתה מעריך אותו כבלם לבלם ועד כמה זה יכול לעזור לכם?
"מיגל הוא מטופ הבלמים ששיחקו בישראל והוא גם ברמה אירופית טובה. מנהיג, אישיות, כיף לראות אותו. ברור שזה שהוא לא ישחק, זה לא רע לנו".
זה יפתיע אם תדיחו את הפועל באר שבע?
"אותי זה לא יפתיע. אולי אחרים יופתעו. אנחנו קבוצה טובה. אם יסתכלו על השחקנים שיש לנו, אז לא צריך לרעוד או להיות מופתעים אם נעבור".