נבחרת ישראל תפגוש מחר (ראשון, 19:00) את נבחרת סלובניה בבוניפיקה ארינה שבקופר למשחק השני במוקדמות אליפות אירופה 2025. ישראל מגיעה למשחק אחרי ניצחון החוץ 70:72 על נבחרת פורטוגל ביום חמישי, כשסלובניה גברה בביתה על אוקראינה בצורה משכנעת יותר.
ישראל המריאה אתמול בשעות הצהריים מליסבון אל ונציה, ומשם יצאה בנסיעת אוטובוס ארוכה אל קופר שנמצאת סמוך יותר לגבול האיטלקי. היום ערכה הנבחרת אימון בשעות הצהרים המוקדמות ותערוך אימון נוסף בשעות הערב, ומחר לפני המשחק תערוך אימון קליעות כשלפני האימונים עורכים בצוות המקצועי עם השחקנים תדרוכי וידאו גם עם חומרים שהגיעו מהסקאוט גיא קפלן שצפה בסלובנים ביום חמישי.
הנבחרת הגיעה לסלובניה ללא רומן סורקין שנפצע בברכו במשחק הקודם וחזר לארץ. לרשותו של אריאל בית הלחמי עומדים 12 שחקנים, אך הקו הקדמי דליל במיוחד וכולל את תומר גינת, נמרוד לוי ואיתי שגב בלבד, כשעוז בלייזר ונתנאל ארצי ינסו לגבות בעמדות הפורוורד. בנבחרת דחו את האפשרות להקפיץ שחקן מהארץ למשחק.
בישראל נותנים הרבה מאוד כבוד לסלובנים, שלמרות שמשחקים ללא הכוכב הענק שלהם לוקה דונצ'יץ', מציגים עדיין סגל איכותי. עם זאת, בעקבות הניצחון על פורטוגל שהוריד מעט מהלחץ על ישראל, מקווים בצוות המקצועי כי השחקנים יגיעו משוחררים יותר למשחק מחר, שנחשב לקשה ביותר בבית, ויוכלו להציג יכולת טובה יותר ואולי ירשמו גם הפתעה.
הפעם הראשונה שבה ישראל וסלובניה נפגשו היה בטורניר הקדם אולימפי של 1992, כשישראל מפסידה למדינה החדשה 73:63. ביורובאסקט 1997 הנבחרות נפגשו שוב, כשישראל מנצחת את סלובניה 68:69, ושנתיים לאחר מכן ניצחה את הסלובנים שוב באליפות אירופה 66:67 בשלב השני. המפגש הזכור ביותר היה בשלב ההצלבה של יורובאסקט 2003, כשטל בורשטיין בסל ניצחון מעלה את ישראל לרבע הגמר עם 76:78. שתי הנבחרות נפגשו במשחק ידידות לפני יורובאסקט 2017, כשהנבחרת של ארז אדלשטיין מנצחת את סלובניה 84:89 עם הכוכב הגדול לוקה דונצ'יץ'. שני המפגשים האחרונים נערכו במוקדמות גביע העולם האחרון, כשסלובניה מנצחת בהיכל שלמה, וישראל מנצחת בחוץ. בסך הכל מובילה ישראל במפגשים הרשמיים 2:4.
סלובניה הנוכחית היא לא אותה נבחרת שזכתה ביורובאסקט 2017, כשהכוכבים הגדולים של אותה נבחרת - לוקה דונצ'יץ', האחים דראגיץ' ואנתוני רנדולף, לא בנבחרת הנוכחית. מי שכן שיחק אז ומשמש בתפקיד מפתח בנבחרת הנוכחית הוא קלמן פרפליץ' מגלאטסראיי שקלע 30 נקודות ביום חמישי האחרון. הסנטר המתאזרח מייק טובי הוא אחד משני נציגי היורוליג של הסלובנים, לצד זיגה סמאר מאלבה ברלין. יאקה בלאזיץ' בן ה-33 עדיין נחשב לשחקן מסוכן שהצטיין נגד ישראל בעבר.