1. חדר ההלבשה של הפועל תל אביב אמש (רביעי) היה הכי שמח שהאדומים ראו מאז העפילו לגמר גביע המדינה על חשבון יריבתם העירונית לפני כשנתיים. הקבוצה של דני פרנקו העפילה לשלב רבע גמר היורוקאפ מהמקום השני בבית א' בתום נדנדה מקצועית, פיזית ורגשית בשבועות האחרונים, ומלבד הכרטיס לשמונה האחרונות במפעל שנה שנייה ברציפות, זכתה גם ללוח משחקים מרווח יותר בתקופה הקרובה.
עם תמיכה של מעל 100 אדומים ביציעים בלובליאנה, הצליחה הפועל לגבור על בשיקטאש בצורה חלקה 73:94, במשחק ההגנתי הטוב ביותר שלה העונה, בדיוק בזמן הנכון. הפועל ברחה לטורקים עם תחילת המחצית השנייה ולא אפשרה להם לחזור למשחק, כשהם מספקים ברגעי ההכרעה כמה מהלכים להיילייטס. וויל קאמינגס הוביל את קלעי האדומים עם 16 נקודות, כמו תומר גינת שהוסיף גם 7 ריבאונדים. קייל אלכסנדר ובר טימור תרמו 12 כל אחד.
"היה משחק גדול, אני שמח בשביל כולנו, חזרנו להציג את היכולת שלנו ואנחנו לא יכולים לחכות לפלייאוף", אמר קסבייר מנפורד בסיום, כשוויל קאמינגס הנרגש מוסיף לאחר המשחק בטוויטר: "מוריד את הכובע בפני כל האוהדים שטסו איתנו לסלובניה".
ביציעים בסטוז'יצה ארנה היה גם השר לשעבר יזהר שי שבנו ירון ז"ל נהרג בהיתקלות עם מחבלים ב-7 באוקטובר. "ארבעה חודשים עברו מה 7 באוקטובר. ניצחון סוחף בלובליאנה. אוהד מאושר ניגש אלינו ואמר: 'הניצחון הזה בשבילו ובשבילם'. הילה נתנה לו את החולצה שלה, חולצת נוני. תודה הפועל!", צייץ שי.
2. השבוע האחרון היה שבוע אמוציונלי עבור האדומים. הם נכנסו אליו ביום רביעי שעבר בבדאלונה בתחושה לא פשוטה אחרי שהפסידו שלושה משחקים רצופים ביורוקאפ, איבדו גובה וידעו שעוד הפסד אחד בשני משחקי החוץ האחרונים של העונה, והם יאבדו את המקום השני בשבילו עבדו כל כך קשה כל העונה, ויצטרכו להגיע לשלבי ההכרעה של המפעל ללא ביתיות ומשלב הפליי אין.
דווקא אז, כשהם היו עם הגב אל הקיר, קיבלה הפועל בחזרה את שני הזרים הכי חשובים שלה, ג'ייקובן בראון וג'יילן הורד, והתוצאה הייתה ניצחון ענק בספרד ומהפך באנרגיות. בשבוע החולף הלחץ מלאבד את מה שעשו, הפך להתרגשות ולמחשבה של "רק לא לבעוט בדלי", כמו שהאדומים יעשו לעשות בעבר.
וכך, עם טיסה מיוחדת שארגנה הנהלת הקבוצה ואוהדים ביציע, הצליחה הפועל לעמוד במשימה נגד קבוצה שהייתה אמורה לשחק משוחרר יותר, אך בפועל המשיכה לאכזב, וקטפה את המקום השני שייתן לה גם מרווח של עוד שבוע עד ה-12 במרץ לפחות ללא משחקים באירופה, וגם אפשרות להגיע רעננה יותר ובמרחק של חמישה ניצחונות בלבד מכניסה ליורוליג.
3. אתמול, עם סיום המשחק כבר לא חשש המאמן דני פרנקו לדבר על הרצון של האדומים לארח את שלבי ההכרעה של המפעל בהיכל שלמה. בפגישה שנערכה בשבוע שעבר בספרד דיברו בהפועל בצורה גלויה על רצונם עם מנכ"ל היורוליג, אך נראה שנכון לעכשיו הרצון הזה לא כל כך ריאלי וגם אם תיכנס לתוקפה הפסקת אש בתקופה הקרובה, ההערכה כעת היא שהכדורסל האירופי לא יחזור העונה לארץ.
לצד התקווה של החזרת המשחקים לישראל, להפועל יש תקווה נוספת והיא אירוח המשחקים בבלגרד, או בעיר אחרת, עם קהל. נכון לעכשיו בבלגרד קיים איסור הכנסת קהל, שמשותף גם להנהלת המפעל וגם לכוחות האבטחה בעיר, אך בהפועל לוחצים כן לאפשר הכנסת קהל, כשהם מעריכים שלמשחקי הכרעה מחוץ לישראל תגיע כמות גדולה של אוהדים על מנת לדחוף את האדומים.
בקבוצה צפויים לקיים שיחות בתקופה הקרובה עם הנהלת המפעל על מנת להגיע להבנות והחלטה רשמית בנושא.
4. בשלב רבע הגמר מחכה להפועל ככל הנראה משוכה גבוהה מאוד בדמות גראן קנאריה הספרדית. למחזור הנעילה הגיעו הספרדים מהמקום השלישי, אבל הפסד מפתיע של קלוז' הרומנית בליטא ללייטקבליס פתח להם אפשרות לסיים במקום השני ולהעפיל אוטומטית לרבע הגמר. הקבוצה מהאיים הקנריים, אלופת המפעל מהעונה שעברה למי שהספיק לשכוח, הפסידה לבודוצ'נוסט ופספסה את ההזדמנות שלה. היא תארח ב-5 או ב-6 במרץ את בשיקטאש, אותה הפועל מכירה מצוין גם מאמש, ואם לא תמעד תגיע למשחק חוץ נגד הפועל, שהביסה אותה בעונה שעברה בהיכל שלמה. "זה המזל שלנו. גם כשאנחנו עולים לרבע הגמר, זה צריך להיות נגד היריבה הכי קשה שיש", אמרו בהפועל בחיוך אמש.
גראן קנאריה מדורגת במקום הרביעי בליגה הספרדית עם מאזן 7:14, אך אין ספק כי עוברת עליה עונה פחות טובה מהעונה שעברה. היא הפסידה שלושה מחמשת משחקי החוץ האחרונים שלה ביורוקאפ, ובאופן כללי טובה יותר בבית.
הרבה שחקנים מוכרים מהעונה שעברה ומהעונות שלפני כן משחקים בגראן קנאריה, כולל סילבן לנדסברג הישראלי, שרושם ביורוקאפ ממוצעים של 8.9 נקודות ב-15.5 דקות. את הקבוצה מוליך הארגנטינאי הנהדר ניקו ברוסינו עם 13 נקודות למשחק, אך הוא היחיד שקולע בספרות כפולות עבור החבורה של יאקה לאקוביץ'. שחקנים מוכרים נוספים הם הגארד האמריקאי-פולני איי ג'יי סלוטר, הרכז הצרפתי אנדרו אלביסי, האמריקאים מתחת לסלים בן לאמרס, ג'ון שורנה ואית'ן האפ והקרואטי הצעיר והמוכשר רוקו פרקאצ'ין.
האזינו: דני פרנקו על ההישג של הפועל תל אביב
5. היום תשוב הפועל תל אביב ארצה בטיסה עם האוהדים השמחים שלה ותקבל חופש עד לאימון הצהריים ביום שישי, שיהיה הראשון לקראת הדרבי התל אביבי בהיכל מנורה ביום ראשון. בניגוד לדרבי הקודם, אליו הופיעה הפועל עם ארבעה זרים, כעת לרשותו של דני פרנקו עומדים שבעה זרים, ומעניין יהיה לראות כיצד יבחר להשתמש בסגל הרחב שלו.
הדרבי יהיה הראשון בין שלושה משחקים בשבוע הבא עבור האדומים שיפגשו את הפועל עפולה בחוץ ביום רביעי ובמוצאי שבת לאחר מכן יתארחו אצל הפועל חולון.