חודש ושלושה ימים. זה כל מה שלקח למכבי חיפה כדי להפוך מה שכבר נראה כמו עונה אבודה, למאבק אליפות עם יתרון פסיכולוגי מובהק.
ב-3 בינואר מכבי תל אביב הביסה 1:4 את מ.ס. אשדוד באצטדיון הי"א, השיגה ניצחון ליגה עשירי ברציפות ופתחה יתרון של 10 נקודות על פני מכבי חיפה. מאז, כידוע, הכל השתנה. בשבעת המשחקים הבאים הצהובים השיגו שני ניצחונות בלבד, הפסידו פעמיים וסיימו שלוש פעמים בתיקו. בשבעת המשחקים הללו הם גם רשמו יחס שערים שלילי, של 10:9.
מכבי חיפה? ההפך הגמור, כמובן. שישה ניצחונות, הפסד בודד, רביעיות, חמישיות, הצגות וריקודים. יחס השערים שלה בשבעת המשחקים הללו? 3:18 (!).
המהפך הושלם אתמול (שני) עם ניצחון 0:2 במשחק העונה השני ובזכות פסיקת בית הדין של ההתאחדות היום, ואחריו מכבי חיפה עלתה לפסגה לראשונה העונה.
אבל את המהפך אפשר להסביר גם דרך שתי תמונות בלבד מהמשחק אמש: הראשונה בדקה השלישית, בה נראה לורנצו שימיץ' חוגג את שער היתרון של מכבי חיפה, שהיה גם שער הבכורה שלו במדי הקבוצה; השנייה לקראת הדקה ה-90, אז המצלמה כוונה לעבר רובי קין ומאחור נראה קיקו בונדוסו יושב בצד ואפילו לא מתחמם לקראת כניסה.
בחודש שעבר סומנו שימיץ' ובונדוסו כשחקני מפתח. כל אחד בקבוצה שלו ובעמדה שלו, תוכנן להיכנס לנעליים גדולות על רקע פתיחתה של אליפות אפריקה. עבדולאי סק, העוגן של מכבי חיפה בחלק האחורי, הותיר חלל עצום בהגנה; מילסון, המנוע של מכבי תל אביב בחלק הקדמי, המריא אף הוא והשאיר חור בכנף; שימיץ' ובונדוסו, שני זרים שעדיין היו בגדר תעלומה בנקודת הזמן הזו, התכוננו להיזרק למים העמוקים.
אבל רק אחד הצליח. בונדוסו עוד הפגין ניצוצות כשפתח בהרכב והשלים 90 דקות במשחק מול מ.ס אשדוד, אבל מאז - באשמתו או שלא - רובי קין לא בוטח בו וממעט להשתמש בו. הוא שיחק 12 דקות במשחק העונה הראשון נגד מכבי חיפה, עלה לדקה בלבד בדרבי, ואמש לא שותף כלל. בסך הכל, קיבל בונדוסו בזמן ההיעדרות של מילסון 203 דקות ולא סיפק במהלכן אף שער או בישול.
לעומתו, שימיץ' עבר מהפך מהיר. שבעה משחקים ברציפות בהרכב, בכל השבעה 90 דקות איכותיות. מהבלם שהוכרז בתור פלופ אחרי ערב הבלהות נגד מכבי פתח תקוה, לא נותר זכר. אתמול המהפך של שימיץ' הושלם. זה לא רק השער שכבש, אלא גם העובדה שפתח לצד עבדולאי סק שבינתיים הספיק לחזור, וגילה שיש לו תחליף לא רע בכלל. לאורך השבועות שסק נעדר, שימיץ' קיבל את ערן זהבי כפרוייקט וסיים אותו בהצטיינות.
רגיל (2) 56
18:00
אנגולה
מצרים
1
2.80
X
2.65
2
2.30
מצרים מגיעה למשחק בראש שקט עם 6 נקודות וכבר הבטיחה את ראשות הבית. אנגולה, לעומת זאת, עם נקודה אחת בלבד, חייבת ניצחון
רגיל (2) 65
18:00
זימבבואה
דרום אפריקה
1
4.70
X
3.05
2
1.60
דרום אפריקה יודעת שתיקו עשוי להספיק לה כדי להבטיח את המקום השני (בזכות הניצחון על אנגולה). זימבבואה חייבת ללכת על כל הקופה ולנצח.
רגיל (2) 137
20:00
קובנטרי
איפסוויץ'
1
2.00
X
2.80
2
2.55
איפסוויץ' היא אחת הקבוצות המלהיבות באנגליה בשנתיים האחרונות, עם כדורגל התקפי ושוטף. קובנטרי בבית היא אגוז קשה לפיצוח, אבל איפסוויץ' נלחמת על כל נקודה כדי להישאר בצמרת הגבוהה.
סך הכל שערים טווחים (2-3) (2) 211
21:45
רומא
גנואה
1
2.55
X
1.90
2
3.90
התוצאה המועדפת על רומא העונה היא 0:1 כשזו התוצאה שהסתיימה ב10 מ16 המשחקים שלה העונה, לזכותה או לחובתה. גם הערב אפשר לצפות למשחק דל בשערים
רגיל (2) 235
21:45
פטרבורו
רדינג
1
2.05
X
2.85
2
2.45
פטרבורו פייבוריטית קלה בגלל הביתיות והניצחון במפגש הישיר לפני שבועיים, אבל רדינג מספיק איכותית כדי לגנוב נקודה.
רגיל (2) 263
21:45
לסטר
דרבי קאונטי
1
1.85
X
2.75
2
2.90
לסטר תארח את דרבי למשחק מסקרן כאשר נקודה מפרידה בין שתי הקבוצות בטבלה. לסטר מגיעה למשחק לאחר רצף מאכזב של שני הפסדים בעוד דרבי ללא הפסד בארבעת משחקיה האחרונים. להערכתי דרבי תצליח לשמור על הרצף ובמקביל לסטר תעצור את רצף ההפסדים, נראה כי תיקו הוא תוצאה שתשקף היטב את מאזן הכוחות בין השתיים
רגיל (2) 284
21:45
נוריץ'
ווטפורד
1
2.15
X
2.90
2
2.25
האורחת לא בעונת שיא אבל יש לה המון על מה לשחק כשהיא רחוקה שלוש נקודות בלבד מהמקום השלישי. נוריץ' מתחת לקו האדום ומתאוששת מפתיחת עונה רעה, אבל עדיין לא מספיק טובה לנצח בהתמודדות הזו
רגיל (2) 305
21:45
רקסהאם
פרסטון
1
2.00
X
2.75
2
2.65
הפרויקט של הוליווד (רקסהאם) ממשיך להרשים. בבית, עם הקהל הדוחף, הם מסוגלים לנצח קבוצות צ'מפיונשיפ מבוססות כמו פרסטון שלא מצטיינת במשחקי חוץ.
ואולי זה כל ההבדל על רגל אחת. קבוצה אחת מוצאת תחליפים תוך כדי תנועה, עם מאמן שמצליח להחזיר ביטחון לשחקן שכבר היה בנקודה נמוכה מאוד. קבוצה שנייה לא מוצאת דרך להפוך זר מבטיח לשחקן תורם ואפילו לא מעזה לשלב אותו במשחק קריטי.