1. בשני המשחקים הקודמים שלה בויזינק סנטר יצאה מכבי תל אביב עם שתי תבוסות קשות. ההפרש הממוצע לטובת ריאל מדריד במשחק השני של סדרת הפלייאוף ב-2022 ובמפגש בבירת ספרד בעונה שעברה, עמד על 31.5 נקודות. אמש (שלישי) הצהובים נראו אחרת לחלוטין, אבל יצאו עם אכזבה גדולה לא פחות אחרי שנוצחו 106:101 בידי אלופת היורוליג.
הצהובים הגיעו למשחק אחרי הניצחון על פנאתינייקוס וניצחון הליגה בנס ציונה ולמרות שלא פתחו את המשחק טוב, הצליחו להישאר בתמונה כל פעם מחדש בעיקר בזכות שלושה שחקנים: ווייד בולדווין שקלע 28 נקודות, בונזי קולסון שהוסיף 25 וג'יימס ווב שתרם 18. השלישייה הצליחה בסלים גדולים להחזיר את מכבי למשחק בכל פעם מחדש, עד לפיגור של שתי נקודות בלבד דקה לסיום, אבל לא יותר מכך.
בסיום המשחק נשמעו ונראו שחקני הקבוצה מאוכזבים מאוד, והסתובבו עם תחושה שהיו יכולים לנצח במקום שאף אחד לא האמין שינצחו בו. "זה הפסד קשה. נלחמנו עד הסוף וזה מראה איזה אופי יש לקבוצה שלנו, יש לנו הרבה דברים להיות גאים בהם. נצטרך לעבור ליום חמישי ולעשות מה שאנחנו יכולים כדי להשיג את הניצחון", אמר קולסון בסיום.
"לא הצלחנו לנצח, אבל שיחקנו טוב עד לסיום. התחלנו את המשחק קצת פחות טוב, הרמנו את הרמה ואת האנרגיה, את ההתקפה ואת ההגנה עד לסיום המשחק. היינו קרובים אליהם", הוסיף ג'יימס ווב.
הצהובים בחרו לצאת לבאסקוניה לקראת המשחק ביום חמישי רק לאחר שיקיימו מחר בשעות הצהריים את האימון המסכם בויזינק סנטר שבמדריד. למעשה תקיים רק אימון אחד בבאסקוניה בבוקר המשחק.
2. לאורך הימים האחרונים שידרו במכבי תל אביב לשחקנים כי ריאל מדריד אמנם קבוצה מצוינת, אבל גם פגיעה. במכבי חזרו ואמרו לשחקנים כי ברור להם שאחרי המשחקים האחרונים שבהם ריאל פתחה חלש מאוד ולא חזרה, הבלאנקוס ישימו דגש על פתיחת המשחק, ולכן עליהם להיות מרוכזים ולא לתת להם לברוח ולהישאר במשחק, כשתהיה להם ההזדמנות לחזור.
ואכן, הצהובים מצאו את הדרך לחזור פעם אחרי פעם. ברבע השני והשלישי מכבי הורידה פיגור דו ספרתי ל-4-5 הפרש, אבל כל זה היה הכנה בלבד למה שקרה ברבע האחרון. מכבי רשמה שני קאמבקים ברגעים שהיה נראה שהמשחק הולך להיות מוכרע. בפעם הראשונה חזרו הצהובים מפיגור 91:78, 7 דקות לסיום, ל-91:89. ריאל ברחה שוב ל-100:89 כשנותרו שתי דקות לסיום, אבל מכבי הורידה עד 100:98 תוך 55 שניות.
ועדיין, הקאמבק לא הושלם, גם בגלל יכולת התקפית טובה של ריאל לצד יכולת הגנתית לא טובה של הצהובים, וגם בגלל חוסר שקט ברגעי ההכרעה. בריצה של ריאל בדקות האחרונות מכבי איבדה את הראש, עבירות טכניות נשרקו לחובת בולדווין, קולסון והספסל, ובדיעבד בדקות הללו המשחק הוכרע. "כמו שעודד אמר, צריך משחק מושלם כדי לנצח פה, גם אם ריאל לא בשיאה", אמרו במועדון. "שיחקנו טוב, אבל עם יכולת הגנתית כזאת וחוסר שקט שאפיין אותנו דווקא בדקות שהיינו צריכים קור רוח, קשה להשלים מהפך כזה".
3. ביום שבו מכבי תל אביב מקבלת 71 נקודות מווייד בולדווין, בונזי קולסון וג'יימס ווב ומגיעה ל-101 נקודות, קשה לדבר על יכולת התקפית לא טובה של חלק מהשחקנים, אבל כשלורנזו בראון מסיים משחק עם 2 מ-15 מהשדה, אחרי שפתח את המשחק עם 0 מ-12 מהשדה עד הרבע האחרון, קשה שלא להתייחס למה שעבר על הכוכב הצהוב.
למרות שבראון לא קלע והחטיא הרבה מאוד זריקות שהוא קולע בדרך כלל, הוא המשיך לזרוק ולזרוק עד שהכדור נכנס ברבע האחרון. מתוך 15 זריקות לסל לקח בראון 5 שלשות, 8 זריקות מחצי מרחק ועוד שתי זריקות בחדירה לסל. במכבי יודעים שמופע האימים של בראון הוא לא דבר מאוד מפתיע לאור מצבו הרפואי.
"לורנזו בעצמו הודה שהוא עוד לא ב-100 אחוז אחרי הפציעה בגב", אמרו בקבוצה, "זה לא מתבטא בכך שהוא לא משחק, אבל קצת במה שהוא מנסה לעשות. הוא לוקח הרבה יותר זריקות מרחוק ופחות נכנס לתוך המגע, ולפעמים יש יום שהכדור לא נכנס. יותר חדירות לסל היו מכניסות אותו למשחק, כמו שווייד למד לעשות. כשלורנזו ירגיש טוב יותר, הוא יחזור לשחק בסגנון שאנחנו מצפים ורוצים לראות ממנו".
4. הנתון המעודד היחיד מבחינת מכבי תל אביב אחרי ההפסד, הוא המאזן שלהם בשבועות הכפולים ביורוליג. עד כה שיחקו הצהובים שבעה שבועות כפולים ובכולם יצאו במאזן של ניצחון והפסד, כשלא משנה מה הגיע קודם, הניצחון או ההפסד. אם ההיסטוריה תחזור על עצמה, אמורים הצהובים לצאת עם ניצחון מבאסקוניה ביום חמישי במשחק חשוב מאוד.
קטש שוב שיחק השתמש אתמול ברוטציה יחסית קצרה. אמנם רק שלושה שחקנים שיחקו סביב 30 דקות, אבל ג'ייק כהן וג'ון דיברתולמיאו היו מחוץ לעניינים בדקות המשחק שלהם וגם חסיאל ריברו הסתבך בבעיית עבירות ושיחק רק 8 דקות.
במכבי יודעים שהמשחק נגד באסקוניה הוא קריטי לקראת המשך העונה. ניצחון על הבאסקים, שרשמו הפסד מאכזב אמש במינכן, ותשעה מחזורים לסיום העונה מכבי תפתח פער של שניים וחצי משחקים מהמקום שמשאיר אותה מחוץ לפליי-אין. מנגד, הפסד, והצהובים יכולים להידרדר אל המקום ה-11, במרחק גדול מהפלייאוף.
5. בחודש מרץ יחלפו 14 שנים מאז הפעם האחרונה שבה מכבי תל אביב ניצחה את ריאל מדריד בחוץ. אלא אם הצהובים ישיגו כמות ניצחונות מפתיעה עד סיום העונה הרגילה, הם אמורים לסיים אותה באזור הפליי-אין. המשמעות של הפליי-אין העונה היא שמכבי במקרה הטוב ביותר תשחק נגד הקבוצה במקום השני בטבלה ובמקרה הקצת פחות טוב, נגד ריאל הראשונה (בתרחיש הגרוע ביותר כלל לא תיכנס לפלייאוף, מן הסתם).
בנקודת הזמן הזאת, הצהובים לא קונים מפגש נוסף עם ריאל העונה. "אנחנו מאמינים שאפשר להוציא מהעונה הזאת יותר", אמרו במועדון, "נכון שאם יהיה לנו עוד מפגש עם ריאל, המשמעות היא זה שאנחנו בפלייאוף. אבל זה גם אומר שהגענו לשם דרך הפליי-אין, ואנחנו עדיין בנקודה בעונה שאנחנו מאמינים שאנחנו יכולים לעשות יותר".