ילדות וילדי אופקים שעדיין מתמודדים עם השפעות מתקפת חמאס והמלחמה, יהנו ביום ראשון הקרוב (28.1) מקצת הפוגה של חווית טניס, בהשקת תכנית מיוחדת שיזם אנדי רם, טניסאי העבר וזוכה גראנד סלאם לשעבר.
מדובר ב-12 טניסאיות וטניסאים מצטיינים שנבחרו על ידי אנדי לתכנית "הד-סטארט", המשלבת את ערכי הספורט הלבן במטרה לטפח את המנהיגים הבאים מהפריפריה. במסגרת התכנית שתימשך לפחות כשנתיים, הילדים מקבלים כישורי חיים בעזרת לימוד ושיפור משחק הטניס. לצד אימוני הטניס, הילדים מקבלים סדנאות כישורי חיים ומנהיגות, כלים למיומנויות חברתיות ומתן כלים מנטאליים ורגשיים להתמודדות יומיומית במגרש ובמרחבים נוספים בחיים.
תחילת התכנית נדחתה בשל המצב הביטחוני, וביום א' הקרוב תתקיים השקה חגיגית לתכנית באופקים במסגרתה ייפגשו הטניסאיות והטניסאים עם אנדי רם ואף יזכו למשחקון מולו. רם, יציג את התכנית המלאה למשתתפי המפגש ויוביל פעילויות נוספות על מגרש הטניס בשיתוף מנהל התכנית במרכזי הטניס והחינוך שוקי רחמן.
רם יזם את התכנית כהוקרה לאביו עמי רם ז"ל, במטרה לקדם מוביליות חברתית וערכים בקהילה. התכנית נערכת בשילוב מרכזי הטניס והחינוך בישראל ועמותת ערכים בספורט בשמונה מרכזים ברחבי הארץ: אופקים, סג'ור, יפו, באר שבע, טבריה, ערד, ירושלים וקרית שמונה, אך התכנית בעיר הצפונית בוטלה לעת עתה בשל המלחמה.
הייעוד של התכנית היא לשלב טניסאיות וטניסאים צעירים כעוזרי מדריכי טניס בשלב הראשון ובהמשך להקנות להם הכשרה כמדריכות טניס זאת תוך הקניית ערכים וכישורי חיים של מצוינות כך שיהיו המניגים של המחר. לצד שלושה מפגשים של אימוני טניס בשבוע, נוסף פעם בשבוע מפגש של מתן כלים ומיומנויות לטובת פיתוח אישי וקבוצתי וזאת תוך חיזוק השייכות להחיבור לקהילה בה הם גדלים. המפגש הנוסף מתקיים על ידי מנחים מעולם הפסיכולוגיה של עמותת ערכים בספורט.
בתאל גרבי, מנכ"לית ערכים בספורט: "ספורטאי הוא לא באמת מצטיין ללא סט של ערכים שמגבה אותו וללא שנוצר חיבור אמיתי לקהילה ממנה הוא יוצא ואותה הוא מייצג. בשונה מענפי הספורט הקבוצתיים, טניס כענף האינדיבידואלי המוביל מספק אתגרים לא מעטים לעוסקים בו. תכנית הד-סטארט מספקת מענה לאותם אתגרים ומספקת חוסן וערכי מצויינות ומנהיגות שעוטפים את הספורטאים הצעירים".
אנדי רם, שגריר מרכזי הטניס והחינוך:" אני מתרגש וגאה להוציא לאוויר העולם את תכנית הד-סטראט לטניס, ערכים ולקבלת כלים למנהיגות עבור צעירים אלו, במיוחד כאשר אנו פותחים אותה עם נוער מאופקים, מלח הארץ אשר עובר תקופה מורכבת וכאובה מאז טבח ה-7.10. אני רואה במפגש הבלתי אמצעי הזה, פנים אל פנים, זכות אדירה עבורי ועבור המאמנים, להאיר את יומם של הילדים ולהעניק לכם כלים וכישורים לכל החיים דרך ספורט הטניס. מצפה לנו דרך מלמדת ומשמעותית יחד, ומאחל לכולם בהצלחה. בהזדמנות זו אני רוצה להודות לראש העיר אופקים יצחק דנינו על שיתוף הפעולה והתמיכה בתכנית."
איל תעוז, מנכ"ל מרכזי הטניס והחינוך:" רכזי הטניס והחינוך חרטו על דגלם מיום ההקמתם להפיץ את בשורת הטניס, החיוך והמצויינות בישראל לכמה שיותר ילדים, נוער ומבוגרים גם יחד, על מנת להעניק להם כישורים וכלים לחיים דרך החוויה הספורטיבית. תכנית ההד-סטארט היא הלכה למעשה מימוש חזון הארגון ומבוצעת בהובלתו של מנהל הפעילות החברתית בארגון שוקי רחמן אשר עושה עבודת קודש יום יום וזו הזדמנות נהדרת להודות לו. אני רוצה להודות גם לעיריית אופקים על הסיוע בקיום האירוע ולמחלקת הספורט בעירייה."
מרכזי הטניס והחינוך בישראל הינו מוסד ללא כוונת רווח, שנוסד בשנת 1976 ומהווה כיום את אחד מארגוני הספורט החברתיים הגדולים בישראל. הארגון, שהנו מועדון הטניס המוביל והגדול בישראל מפעיל 18 מרכזים מקריית שמונה וטבריה בצפון ועד לערד ובאר שבע בדרום, המונים קרוב ל - 200 מגרשי טניס מקצועיים. חזון הארגון הנו לאפשר לכל ילד בישראל ללא הבדל רקע, דת, מין, יכולת גופנית או כלכלית את ההזדמנות ללמוד את "משחק החיים" דרך משחק הטניס.
עמותת ערכים בספורט מובילה למעלה מעשור תהליכים חינוכיים, חברתיים וקהילתיים עם הנהלות, מאמנים, ילדים והורים מהמגוון הרחב של החברה הישראלית. העמותה מייצרת את תנועת הנוער הערכית-ספורטיבית הגדולה ביותר בישראל שמחנכת לערכים של כבוד, סובלנות, שיוויון והגשמה עצמית. בין היתר מקדמת העמותה בקרב מועדוני ספורט צמצום תופעות של אלימות וגזענות יחד עם בית הנשיא ומשרד הספורט.