מחזור חג המולד החגיגי של ה-NBA יצא לדרך אתמול (שני) עם שני משחקים מוקדמים, אבל הערב הגדוש, המסקרן והיוקרתי נמשך עד לשעות הבוקר עם שלושה משחקים נוספים, בראשם במפגש הקלאסי בין הלייקרס לסלטיקס.
משחקי הלילה במחזור חג המולד:
ל.א לייקרס (15:16) - בוסטון (6:23) 126:115
מיאמי (12:18) - פילדלפיה (9:20) 113:119
פיניקס (15:14) - דאלאס (12:18) 128:114
ל.א לייקרס (15:16) - בוסטון (6:23) 126:115
מפגן עוצמה נוסף של מי שנראית נכון לעכשיו כקבוצה הטובה ב-NBA, מכל הבחינות. אחרי הניצחון הלילה שהיה השלישי ברציפות מבחינת הסלטיקס וה-12 ב-14 המשחקים האחרונים, בוסטון חותמת את מסע משחקי החוץ המאתגר שכלל מפגשים איכותיים עם הקינגס, הווריירס, הקליפרס והלייקרס במאזן 1:3 והפרש מצטבר של 67+, אחרי שהיו דומיננטיים בכל ארבעת המפגשים והפסידו רק לגולדן סטייט אחרי נפילה מקרית ברבע האחרון.
הסלטיקס פתחו בצורה קטלנית עם ריצת 0:12 וכבר במהלך הרבע הראשון הובילו ביתרון 18. אנתוני דייויס בעוד ערב מרשים הוביל קאמבק נאה של הלייקרס, אבל האנרגיות שבוזבזו במהלכו היו בעוכריההם, ואחרי שהמארחת עלתה ליתרון נקודה ברבע השלישי, הסלטיקס רצו 0:9 ומשם לא הביטו לאחור.
בוסטון קיבלה משחק מצוין מכל שחקני החמישייה, שכל אחד מהם הגיע לפחות ל-18 נקודות. קריסטאפס פורזינגיס היה מעל כולם עם 28 ו-11 ריבאונדים, ג'ייסון טייטום הוסיף 25, לג'יילן בראון היו 19 ולדרק ווייט 18 ו-11 אסיסטים. את הלייקרס שירדו למאזן 6:2 מאז הזכייה בטורניר אמצע העונה וללא ספק נמצאים בפתחו של משבר, הוביל אנתוני דייויס עם 40 נקודות ו-13 ריבאונדים. לברון ג'יימס קלע 16 והוסיף 9 ריבאונדים ו-8 אסיסטים, אבל זה לא הספיק.
פיניקס (15:14) - דאלאס (12:18) 128:114
יום חג ללוקה דונצ'יץ', ולא רק בגלל הכריסמס: כבר במהלך הרבע הראשון העילוי הסלובני עשה היסטוריה קטנה כשהגיע ל-10,000 נקודות ב-NBA והפך לשישי שעושה זאת לפני גיל 25 (לצד לברון ג'יימס, קווין דוראנט, כרמלו אנתוני וטרייסי מקגריידי), כשלאורך כל הערב הוא מתעמר בשומריו ועושה ככל העולה על רוחו, בדרך ל-50 נקודות (8 מ-16 מהשלוש, 12 מ-12 מהעונשין), 15 אסיסטים, 6 ריבאונדים, 4 חטיפות ואפילו 3 חסימות. מופע היחיד של לוקהה סידר למאבס ניצחון שני רצוף והעמיק את המשבר של הסאנס, שספגו הפסד 8 ב-11 משחקים כולל שלושה ברציפות.
המשחק היה הפכפך. המאבס סיימו את הרבע הראשון בפלוס 12 וירדו להפסקה עם יתרון דו ספרתי, פיניקס רשמה קאמבק ברבע השלישי אותו ניצחה 27:38, אבל רבע אחרון פנטסטי של האורחת בהנהגת דונצ'יץ' העניק לה את הניצחון. דרק לייבלי סייע ללוקה עם 20 נקודות ו-10 ריבאונדים, טים הארדווי ג'וניור הוסיף 18 והמאבס צלחו עוד משחק ללא קיירי אירווינג הפצוע.
מנגד, הסאנס קיבלו משחק פושר מקווין דוראנט שהסתפק ב-16 נקודות (והוסיף גם 8 אסיסטים, 7 ריבאונדים וגם 6 איבודים) וגם מדווין בוקר (20 נקודות עם 6 מ-14 בלבד מהשדה). גרייסון אלן הבליח עם 32 נקודות, אבל זה לא הספיק וקבוצת הכוכבים המאכזבת ממשיכה לצנוח.
מיאמי (12:18) - פילדלפיה (9:20) 113:119
זה אמור היה להיות דו קרב בין ג'ואל אמביד לג'ימי באטלר, אבל בהיעדרם של שני הכוכבים הפצועים זה הפך לערב של אריק ספולסטרה. מאמן מאמי שהיה בלתי מנוצח עד כה במשחקי חג המולד, שמר על מאזן מושלם ועלה ל-0:9 בערב החגיגי - המאזן הטוב בהיסטוריה.
ההיט שלטו במשחק ברוב שלביו, ירדו למחצית ביתרון 14 ולא נבהלו גם כאשר הסיקסרס רצו 23:37 ברבע השלישי, אבל חאימה חאקז (31 נקודות) ובאם אדבאיו (26 ו-15 ריבאונדים) קלעו 10 נקודות כל אחד ברבע האחרון והכריעו את המשחק. טיילר הירו הוסיף 22 למנצחת, בעוד טוביאס האריס הוליך את הסיקסרס עם 27 וקלי אוברה תרם 25, אבל ידם של שניהם קצרה מלהושיע ביום בו אמביד נעדר וטייריס מקסי מסתפק ב-12 נקודות עם 4 מ-20 בלבד מהשדה.