לראשונה בעידן פפ גווארדיולה באיתיחאד, מנצ'סטר סיטי השלימה אתמול (שבת) משחק בית שלישי ברציפות ללא ניצחון, כשהסתפקה ב-2:2 מול קריסטל פאלאס. האלופה כבר הוליכה 0:2 ונראתה בשליטה, אבל שוב נכנסה ללחץ ברגעי הסיום ואיפשרה לפאלאס לחזור ולהשוות בפנדל בדקה ה-95. סיטי לא הצליחה לשמור על רשת נקייה בשמונת משחקיה האחרונים, ובששת משחקי הליגה האחרונים של מנצ'סטר סיטי היא רשמה רק ניצחון אחד:
תיקו 4:4 מול צ'לסי
תיקו 1:1 מול ליברפול
תיקו 3:3 מול טוטנהאם
הפסד 1:0 לאסטון וילה
ניצחון 1:2 על לוטון
תיקו 2:2 מול קריסטל פאלאס
המשותף לכל חמש המעידות זה שבכל המשחקים הללו היא כבר הוליכה ואיבדה את היתרון. אז מה קורה לאימפריה של פפ?
"נתנו במתנה שתי נקודות על הטעות שלנו, מה אני יכול להגיד?", אמר בסיום גווארדיולה, "אנחנו עושים הכל מול קבוצה שמתגוננת ברחבה, כל כך עמוק. הם מגיעים למצב ואנחנו נענשים. אבל אנחנו צריכים להיות יותר רגועים ומרוכזים במצב הזה. זו לא הפעם הראשונה אבל זה מה שזה. צריך להתקדם, ללמוד ולהמשיך הלאה.
"זה כל כך קשה, הפיזיות שלהם. אבל כן, הפנדל הזה לא יכול לקרות. זה קרה, אז בסוף ברמה הזו אתה נענש".
גווארדיולה ביקר את שחקניו על חוסר האחריות בסיום: "בסוף, תהיה סבלני, ואל תוותר בהתקפות מעבר, אל תוותר כמו שעשינו במשך שבע או שמונה שנים במשחקים מסוג זה", אמר. "אבל כמובן שבפעולה הראשונה הם רצים ומבקיעים שער ובדקה האחרונה אנחנו נותנים להם פנדל. ברחבה צריך להיזהר, ולא היינו זהירים. לא מגיע לנו לנצח.
רוי הודג'סון צוחק על פפ
"זה לא מזל רע, זה מה שמגיע לנו. אנחנו נותנים שתי נקודות. כשאתה נותן את הפנדל הזה, מגיע לך. אתה רואה את ההזדמנויות שיצרנו וזה די דומה לכל העונה, חוץ מהמשחק מול צ'לסי. אבל אנחנו לא מסוגל לסגור את המשחקים. זו ההרגשה".
רגע אחד משעשע נרשם במהלך ההחלטה להעניק את הפנדל הקריטי לפאלאס, כשהמצלמות קלטו את גווארדיולה תופס את הראש בתסכול - ולפתע מציץ מהצד מאמן פאלאס רוי הודג'סון בן ה-76, שלא מתבייש להציג חיוך רחב ולעגני מול פניו של הספרדי.