הפועל ירושלים השלימה ארבעה ניצחונות רצופים על מכבי תל אביב בגמר גביע ווינר, עלתה למאזן 3:5 מול הצהובים במשחקי הגמר במפעל השלישי בחשיבותו ובזכות 71:79 נפלא הערב (ראשון) בדרייב אין, חגגה זכייה בתואר הראשון לעונת 2023/24.
אלכסנדר דז'יקיץ' ושחקניו הגיעו למפגש אחרי שבחצי הגמר ביום רביעי הביסו את הפועל חולון, בעוד הצהובים, כידוע, כלל לא שיחקו בחצי הגמר בעקבות החלטת יריבתם העירונית שלא לעלות לפרקט עקב היחס המשטרתי לאוהדים. הצהובים היו דומיננטיים יותר במחצית הראשונה וגם עלו ליתרון דו ספרתי ברבע השני, אלא שאחרי הפסקת המחצית היו לחניכיו של עודד קטש תשובות מול יכולת אדירה של ספידי סמית', ליוואי רנדולף וזאק הנקינס שהובילו ריצת 2:18 אדירה עם פתיחת הרבע השלישי. הצהובים חסרו מאוד את ווייד בולדווין שקיבל זריקה בגבו כדי לשחק זמן קצר לפני הפתיחה, אולם בכל זאת לא שותף, גם ג'וש ניבו נפצע ולא חזר לשחק ובחצי השני הם היו תלויים בלורנזו בראון, בונזי קולסון וג'ון דיברתולומיאו, אבל זה לא הספיק מול הריצה האדומה.
סטטיסטיקה
מכבי תל אביב: בראון 16 נקודות (4-9 לשתיים, 1-5 לשלוש, 5-6 מהקו, 5 אסיסטים, 5 איבודים), קולסון ודיברתולומיאו (3-3 לשתיים, 2-5 לשלוש) 13 כ"א, מנקו 7, ניבו 6, סורקין, ריברו כהן ובלאט 4 כ"א. כן שותף: מאייר.
הפועל רושלים: סמית' 21 (4-7 לשלוש, 2-7 לשתיים, 5-5 מהקו), רנדולף 17 (8-13 לשתיים, 0-5 לשלוש), הנקינס 13 (6-6 מהשדה, 9 ריבאונדים), זוסמן 10 (4-8 מהשדה, 7 ריבאונדים), צאצאשוילי 7, בלייזר 6, ג'ונסון 3, למאר 2. כן שותף: קורנליוס.
מהלך המשחק
רבע 1
מכבי תל אביב עלתה בחמישייה עם תמיר בלאט, לורנזו בראון, בונזי קולסון, ג'ייק כהן וג'וש ניבו, מנגד הפועל ירושלים פתחה עם ספידי סמית', אור קורנליוס, ליוואי רנדולף, עוז בלייזר וזאק הנקינס. סמית' קלע את כל חמש הנקודות הראשונות של קבוצתו, רנדולף הוסיף אחר כך שש נקודות רצופות משלו והאדומים עלו ל-6:11. קטש ביצע חילופים ראשונים וכהן ובראון משלוש חילצו אותם מהפיגור וקבעו שוויון 13 לאחר שש דקות. המהפך הושלם עם אסיסט נוסף של ריברו, הפעם לסורקין. דיברתולומאו עם השלשה השנייה שלו העלה את הצהובים ל-13:18, אבל למאר עם סל בכורה זוסמן וצאצאשוילי סגרו את הפער. 20:20 בסיום הרבע.
רבע 2
קולסון העלה את מאזנו לשבע נקודות עם שלשה מהירה, אבל ג'ונסון השיב עם צליפה מרחוק מן העבר השני. היתרון חזר אל הצהובים עם ג'אמפ-שוט של בראון, שעלה לראשונה על הלוח. ריברו המשיך לגלות יכולת טובה וקלע מאסיסט של בראון, שמקו העונשין דייק פעמים והעלה את מכבי תל אביב ל-25:31 לקראת חמש דקות וחצי אחרונות במחצית הראשונה. רנדולף ניסה לצמק מחוץ לקשת, קולסון העניש בצד השני ודז'יקיץ' לקח פסק זמן בפיגור שמונה. דווקא אז הצהובים לא קלעו סל שדה במשך קרוב לשלוש דקות, אבל גם ירושלים התקשתה והסתפקה באותו זמן בשלוש נקודות מהקו. סורקין קבע יתרון דו ספרתי כשנותרו 2:22 להפסקה, אבל זוסמן עם חדירה נפלאה שוב הוריד לשמונה. בלייזר קלע שלשה חשובה ומנקו שוב קבע יתרון 10 למכבי ת"א, אך צאצאשווילי לפני הבאזר קבע 35:43 במחצית.
רבע 3:
המחצית השנייה יצאה לדרך עם שבע נקודות רצופות של הנקינס, הצהובים קלעו נקודות ראשונות רק לאחר שתיים דקות ורבע אם אסיסט של ריברו לכהן והפער הצמטק לשלוש בלבד. קורנליוס ניסה להשוות ממרחק ולא הצליח, אבל סמית' עשה זאת אחרי שריברו נחסם על ידי בלייזר. המהפך הושלם כאשר סמית' הסתובב על דיברתולומאו וירה שלשה נוספת, 45:48 לאדומים שרצו 2:13 בכמעט חמש דקות. קטש לקח פסק זמן, אך קולסון החטיא פעמיים מתחת לסל והנקינס הטביע בצד השני. העסק המשיך להסתבך עבור האלופה כאשר סורקין ביצע עבירת תוקף, קטש ספג טכנית ורנדולף וסמית' מהקו קבעו 45:53 לירושלים. הצהובים הורידו את הפער לארבע נקודות עם שני סלים יפים של קולסון, שגם חטף כדור מלמאר, בעוד ריברו החטיא מתחת לסל לפני שתי הדקות האחרונות ולמאר במסירה גרועה איבד פעם נוספת. צאצאשוילי סחט סל ועבירה, בראון צימק שש שניות לסיום והקבוצות ירדו לעשר הדקות האחרונות ב-51:56 אדום.
רבע 4:
רנדולף איבד כדור בפתיחה, אלא שגם בראון איבד בניסיון לכדרר ורנדולף חטף וקלע. דיברתולומיאו עם סל ועבירה הוריד את ההפרש ל-58:55, עם סל נוסף צימק לנקודה ואיבוד של הנקינס הסתיים במהפך צהוב מידי בראון שדייק בג'אמפ-שוט. רנדולף המשיך להיות האיש של האדומים והוסיף עוד ארבע נקודות, השתווה לסמית' עם 15 נקודות כל אחד וירושלים ב-59:62 לקראת 5:48 דקות מכריעות. כהן אמנם קטף כדור חוזר בהתקפה, אך איבד וזוסמן מתחת לסל השני הראה לו כיצד עושים את זה כאשר קלע אחרי כדור חוזר בהתקפה. בלאט ניסה למזער נזקים משלוש, החטיא וסמית' עם עוד סל ועבירה הקפיץ את היתרון ל-59:67. שחקניו של קטש המשיכו לפשל מתחת לסל, עד שמנקו צימק ל-69:61 והיה זה תורו של דז'יקיץ' לבקש פסק זמן. רנדולף שוב קבע יתרון דו ספרתי, בראון סחט עבירה והוריד את ההפרש מהקו, הנקינס לא ניצל זריקת עונשין למהלך של שלוש נקודות וסמית' במסירה רעה רשם איבוד כדור שאיפשר לקטש לקח פסק זמן לקראת 2:39 דקות ופיגור שמונה נקודות. בראון מיד אחרי פסק זמן קלע 2, סמית' צלף שלשה אדירה, בראון השיב בשלשה משלו וזוסמן הגיע ל-10 נקודות כשקבע 70:79. מזה כבר מכבי תל אביב לא הצליחה לחזור והפועל ירושלים חוגגת זכייה בגביע עם 71:79.