מרוץ האופניים הגדול בישראל, המכונה "הטור דה פראנס הישראלי", יתקיים השנה זו השנה העשירית וייקחו בו חלק 600 רוכבים, ובהם טובי הרוכבים בארץ ובעולם.
"ברא אפיק ישראל" בשיתוף "קרן קימת לישראל" הוא מרוץ האופניים הגדול במדינה שמתקיים זו השנה העשירית בכלל, והשנייה במועצה אזורית חוף הכרמל. המירוץ יוזנק ביום רביעי ה- 11 באוקטובר ויסתיים ביום שבת ה-14 באוקטובר בטקס חגיגי בכפר התחרות במלון נחשולים.
מרוץ "ברא אפיק ישראל" הינו טור אופני הרים זוגי המתפרש על פני ארבעה ימים המחולקים לסטייג' (שלב) ראשון נגד השעון ועוד לשלושה סטייג'ים בזינוק המוני, שאורכם הוא כ-330 ק"מ בסך הכל וברמות קושי משתנות. המסלול השנה יתמקד באתרים המרהיבים חוף הכרמל, כאשר הרוכבים ירכבו בכל יום במסלולים שונים מכפרי התחרות במלון נחשולים ובכפר הנופש דור מהם יוזנקו הרוכבים בכל יום. הרכיבה תעבור בגנים הלאומיים קיסריה ותל דור, שמורות הטבע הבונים, נחל מערות, נחל תנינים ופארק הכרמל.
מרוץ "ברא אפיק ישראל" הינו מרוץ האופניים האיכותי והמוביל בישראל וזוכה לדירוג SHC
(הדרגה הגבוהה היותר למורץ שלבים בעולם. התחרות רשומה ב- UCI (איגוד האופניים הבינלאומי - Union Cycling International) כתחרות בינלאומית ברשימה היוקרתית של מרוצי ההרים הרב-יומיים בעולם, לצד מרוצים יוקרתיים דוגמת "טראנס אלפ" בגרמניה/איטליה וה"קייפ אפיק" בדרום אפריקה.
גם השנה יגיעו שורה של רוכבים מובילים בעולם. ביניהם ג'ורג' אגרשניצח את התחרות בין 2018 ל-2022, יחד עם לוקאס באום, אלוף אירופה ועולם לשעבר בקטגוריית U19, שניהם מגרמניה. השנה אגר יהיה בין הרוכבים שמסיימים 5 פעמים את האירוע ויקבל את חולצת החמסה היוקרתית. על הקו יעמדו לצידם כ-40 רוכבים מקצוענים ברמה גבוהה שינסו לקחת מהם את התואר, רוכבים מגרמניה, איטליה, צרפת, ספרד, שוויץ, אוסטריה קנדה ועוד.
בקטגוריית הנשים, יתחרו המנצחות של הקייפ אפיק 2023 מדרום אפריקה ונמיביה, קים לה קור מדרום אפריקה ו-ורה לוסרי מנמיביה אשר יאבקו על תואר המנצחות בנשים מול זוג קנדיות סינדי מונטמבו וסטל ג'וסלין. נעמה נוימן, אלופת ישראל, תתחרה גם היא יחד עם חברתה לקבוצה - קבוצת נשים מקצוענית ראשונה שהקימו בעצמן - קבוצת VISION.
"לחשוף את הרוכבים לאזורים חדשים"
גל צחור, מייסד ומפיק התחרות, אשר הקים את התחרות לזכרו של אביו, איש המוסד גיורא צחור ז"ל, אשר נהרג בתאונת אופניים: "השנה אנחנו מציינים עשור להולדת אפיק ישראל, ובאופן אישי גם עשור מאז אבי גיורא ז"ל הלך לעולמו. האפיק נולד כתוצאה מחלום משותף שלי ושל אבי, לייצר טור אופני הרים אמיתי, בישראל, ולעשות זאת ברמה הכי גבוהה על כדור הארץ. כשהתחרות נולדה לא האמנתי שנחגוג עשור, אבל היום אני שמח וגאה להגיד שאנחנו תוך כדי קטיפת הפירות של העשור האחרון, ובדרך להמשך הפריצה וההכרה גם במישור הבינלאומי. השנה, האפיק חוזר לאזורים מוכרים מהעבר, עם כפר תחרות על חוף הים התיכון - כפר הנופש נחשולים במועצה האזורית חוף הכרמל. החזון הוא לנדוד בכל הארץ ולחשוף את הציבור ואת הרוכבים שלנו לאזורים חדשים בארץ ישראל, יחד עם קידום ענף האופניים בישראל, קידום תיירות הספורט ויצירת אירוע אופניים ישראלי ברמה העולמית כמו שיש לנו כאן כיום. בשנת העשור, החלטנו לאתגר את המשתתפים בתחרות אפילו יותר מבשנים הקודמות, וסטייג' העשור יהיה הארוך בתולדות האירוע - 123 ק"מ עם 1850 מטר טיפוס ויעבור בשבילים בהם התקיימו התחרויות הראשונות. גם השנה אנחנו מתארחים במועצה הכי יפה בארץ 'חוף הכרמל'. ברא אפיק ישראל ממשיכים את השותפות הטובה עם חברת ברא וקק"ל ועם שותפים רבים נוספים שמאפשרים את קיום התחרות ועל כך אנחנו מודים להם מאוד".
יו"ר קק"ל, יפעת עובדיה לוסקי בירכה ואמרה: "התחרות המדהימה הזו היא הזדמנות להראות לא רק לישראלים אלא לעולם כולו את נופיה המיוחדים של מדינת ישראל. בשנים האחרונות קק"ל הובילה מהלך של קידום, בנייה והכשרה של שבילי אופניים בכל רחבי הארץ. התחום עובר מהפיכה של ממש וזה מורגש דרך קבע ביערות קק"ל. אנו בקק"ל שמחים על ההזדמנות לארח תחרות בסדר גודל בינלאומי ואנו רוצים להודות לשותפים שלנו במיזם על העשייה המשותפת. השאיפה שלנו שעוד תחרויות כאלו יתקיימו בישראל, קק"ל כאן כדי להוציא זאת לפועל".
ראש המועצה האזורית חוף הכרמל, אסיף איזק בירך אמר: "אנחנו שמחים מאוד שמרוץ אופני השטח הגדול בישראל מגיע לחגוג עשור במועצה האזורית הכי יפה בארץ, ומתארח אצלנו זו השנה השנייה. בשם כל תושבות ותושבי חוף הכרמל - אנחנו שמחים לאפשר לרוכבים, לרוכבות ולכלל הציבור להנות מארבעה ימים של חוויה ספורטיבית, צבעונית ומהנה! יש הרבה מה לראות באזור חוף הכרמל, שמחכה לכם".