הפועל פתח תקוה שבה לליגת העל אחרי שמונה שנים בלאומית וההתרגשות במלאבס הייתה גדולה ערב המשחק הראשון בליגה הבכירה, אבל בסופו של דבר זו הייתה חזרה צורמת בעקבות הפגיעה הקשה של ג'ימי אלכסיס בבירם כיאל - גלישה פראית שכמעט מצליחה להשכיח את העובדה שהשתיים נפרדו ב-1:1 משער דרמטי של מוחמד בדארנה בדקה ה-87.
אלכסיס הורחק בכרטיס אדום בהמלצת שופטי המסך ואילו הקשר הוותיק פונה על אלונקה להמשך טיפול בבית חולים אחרי מספר דקות שבהן נאנק מכאבים. לאחר המשחק, בבני סכנין לא הסתירו את זעמם על התנהגות השחקן מהאיטי, עוד לפני שהוא אובחן בבית החולים עם שבר בעצם השוקית.
המאמן סלובודן דראפיץ' הודה שהיה מעדיף להפסיד למען בריאותו של הקשר בן ה-35: "הייתי מוותר על הנקודה ומוכן להפסיד כדי שכיאל יהיה בריא. זו פציעה שיכולה לסיים קריירה לשחקן וגם לסיים קריירה לכל הקבוצה. אתם יודעים מי זה בירם כיאל וחבל לי עליו, אבל זה המשחק. ניסינו לחזור מול 10 שחקנים ושיחקנו בצורה איטית ולא חכמה, אבל בסוף הבקענו ואני עדיין לא יודע אם אני שמח או עצוב, רק מקווה שכיאל יהיה בריא. אין לי מושג מה מצבו".
דראפיץ' גם התבקש להתייחס לעובדה שלא כל שחקניו עברו בבקרה התקציבית עד כה: "אתם יכולים לראות שיש פוטנציאל בבני סכנין, אני חושב שהיינו מאוד דומיננטיים גם כששיחקנו מול 11 שחקנים וספגנו שער ממצב נייח. אנחנו משתפים הרבה שחקני בית ובסכנין עושים הכל כדי שיעמדו לרשותנו השחקנים ואני מקווה שגם נתחזק. בסכנין עושים הכל כדי שיהיו לנו את השחקנים הכי טובים שיש".
דור חוגי, שהיה מהבולטים בסכנין, היה תקיף יותר בכל הנוגע לפגיעה בכיאל: "זו הייתה כניסה מכוערת וברוטאלית ומפה אני וכולנו מאחלים לבירם החלמה מהירה. הוא המנהיג שלנו ואני קורא מפה גם לצוות של הפועל פתח תקוה לטפל בשחקן כזה, הוא לא צריך להיות על המגרש. צריך לשמור על השחקנים, זה המקצוע שלנו והפרנסה שלנו וברגע אחד בא שחקן כזה וגומר קריירה. כואב לי. מה אקח מהמשחק? את הקאמבק שעשינו, לא נשברנו גם אחרי הפציעה והייתה רק קבוצה אחת על המגרש".
יתרון (5) 109
19:00
בני יהודה
מכבי אתא ביאליק
(1+)
1
1.95
X
3.60
2
2.20
בני יהודה שקועה עמוק בתחתית הלאומית ולא ברור כמה מטריד אותה משחק הגביע כרגע. אתא בעונה לא רעה בליגה א' צפון ויכולה לראות בעצמה יריבה שקולה במשחק הזה
יתרון (5) 117
19:00
בני סכנין
מכבי יפו
(1+)
1
1.70
X
3.55
2
2.65
נציגת ליגת העל מדוחא תארח את הקבוצה מהלאומית, במשחק שבו סכנין פייבוריטית ברורה. יפו בעונה גרועה תתקשה להפתיע.
יתרון (5) 125
19:00
הפועל פתח תקווה
הפועל עירוני כרמיאל
(1+)
1
1.45
X
3.80
2
3.40
העולה החדשה לליגת העל קיבלה הגרלה נוחה יחסית מול הקבוצה מליגה ב', ותנסה להבטיח ניצחון קל ומהיר לעיני הקהל הביתי.
סך הכל שערים טווחים (2-3) (5) 126
19:00
הפועל פתח תקווה
הפועל עירוני כרמיאל
1
5.10
X
2.00
2
1.80
פערי הרמות כאן הרבה יותר מדי גדולים, וההתקפה של הפועל פתח תקווה לא תנוח במשחק כזה. ארבעה שערים לפחות
רגיל (5) 132
19:00
הפועל רעננה
מכבי קרית גת
1
1.70
X
3.35
2
3.45
הפועל רעננה מהלאומית מגיעה מהליגה הבכירה יותר אך מולה ניצבת יריבה קשוחה שמוליכה את ליגה א' דרום בפער משמעותי. בגביע כידוע פערי הליגות לא תמיד באים לידי ביטוי.
יתרון (5) 245
21:30
אוקלהומה סיטי
סן אנטוניו ספרס
(10.5+)
1
1.85
X
2
1.75
אוקלהומה לא הפסידה יותר מדי העונה אבל למשחק הכריסמס הזה היא מגיעה מול סן אנטוניו לה הפסידה פעמיים ברציפות בשבועיים האחרונים. בבית אוקלהומה לא תפסיד שוב ותספק לקהל הביתי שלה ניצחון בדו ספרתי
מן העבר השני, מאמן המארחת עופר טסלפפה שהיה זה משחקו הראשון בליגת העל, אמר: "לא ראיתי את העבירה, אבל אני בטוח שג'ימי לא רצה לפגוע בבירם. אחרי הכרטיס האדום הלכנו אחורה ואני מאוד גאה בבחורים שכמעט 65 דקות שיחקו ב-10 שחקנים. סכנין הגיעה להמון מצבים, זה נכון, אבל ניקח את הדברים הטובים ונתקן. למה אפשר לצפות מאיתנו? יש פה שחקנים שנותנים את הכל וזה היה לא פשוט".
על הבכורה שלו בליגת העל: "אני במבחן בכל ליגה שהייתי בה, כי תפקיד המאמן זה להשיג תוצאות. הפועל פתח תקוה צריכה לכוון קודם כל להישארות בליגה ולהבטיח את זה הכי מהר שאפשר".
הקשר עידן ורד, שכבש את שער היתרון, סיכם: "אני לא יודע מה יש לבירם, אבל שמעתי שזה משהו שייקח זמן ואני מאחל לו בריאות ושיחזור חזק. ג'ימי לא עשה את זה בכוונה, אלא איחר בשנייה. זה עצוב, באמת, כל המשחק פה לא מעניין ומה שחשוב זה שבירם יהיה בריא".