מכבי תל אביב עלתה הערב (חמישי) לשלב הבתים של הקונפרנס ליג אחרי היעדרות של שנה מהמפעל האירופי השלישי בחשיבותו. הצהובים השלימו את המשימה עם 1:1 בחוץ אצל צלייה, אך ה-1:4 בשבוע שעבר בבלומפילד הכריע את ההתמודדות עם 2:5 בסיכום שני המשחקים, ועם הכרטיס החשוב לימי חמישי בערב העונה באירופה.
זאת ההעפלה התשיעית של מכבי תל אביב לשלב בתים אירופי, לא כולל מפעל האינטרטוטו שכבר אינו קיים, כאשר לקונפרנס ליג זאת העפלה שנייה מתוך שלוש העונות בו המפעל האירופי קיים. הגרלת שלב הבתים של הקונפרנס ליג תערך מחר (שישי, 15:30, ספורט1)
רובי קין הביע את שביעות רצונו ואמר: "אנחנו ידענו שיהיה משחק קשה ושזו קבוצה קשה גם בבלומפילד ראינו את זה וידענו שהם יבואו מההתחלה לתקוף והקצת התקשנו עם זה. בתחילת 45 הדקות הראשונות התקשנו. במחצית השנייה כבר שיחקנו הרבה יותר טוב. החזקנו את הכדור כמו שדיברנו עליו לפני המשחק וזה היה הרבה יותר טוב".
המאמן האירי הוסיף: "המטרה הראשונה שלי כשהגעתי למכבי הייתה להעפיל לשלב הבתים ואני שמח שאני והצוות שלי השגנו את זה. זה היה אחרי משחקים קשים והרבה קרדיט מגיע לשחקנים. ככה זה כשאנחנו משחקים ביחד ויש לנו שחקנים איכותיים כמו גבי שעולים מהספסל ועושים את השוני".
על ההבדל בין המחציות אמר קין: "אמרתי להם שאנחנו לא יכולים להיות רעים יותר ממה ששיחקנו במחצית הראשונה. שאנחנו צריכים לעשות האקסטרה שלנו. ידענו שהמגרש לא הכי טוב ומעט את הכדור. בעיקר לעשות את האקסטרה וראו את זה מחצית השנייה. להניע את הכדור על הדשא במקום כדורים ארוכים לפעמים בכדורגל יש לחץ וידענו שמדובר בקבוצה טובה ומה תעשה בתחילת המשחק. במחצית השנייה עשינו כמה שינויים כולל חילופים וזה עזר".
לקראת סיום חלון ההעברות המתקרב: "יש לנו סגל בדיוק בשביל ששחקנים יעשו את השינוי כשהם עולים במהלך המשחק. ידענו שיש לנו סגל טוב וזה מה שאנחנו צריכים. שחקנים שעולים ומשנים את המשחק. לכל שחקן שנמצא בסגל יש הזדמנות לשחק. יהיו כמה שחקנים שייצטרפו לסגל וזה רק כדי לחזק את הקבוצה והסגל לקראת המשחקים בליגה ואירופה".
יתרון (5) 109
19:00
בני יהודה
מכבי אתא ביאליק
(1+)
1
1.95
X
3.60
2
2.20
בני יהודה שקועה עמוק בתחתית הלאומית ולא ברור כמה מטריד אותה משחק הגביע כרגע. אתא בעונה לא רעה בליגה א' צפון ויכולה לראות בעצמה יריבה שקולה במשחק הזה
יתרון (5) 117
19:00
בני סכנין
מכבי יפו
(1+)
1
1.70
X
3.55
2
2.65
נציגת ליגת העל מדוחא תארח את הקבוצה מהלאומית, במשחק שבו סכנין פייבוריטית ברורה. יפו בעונה גרועה תתקשה להפתיע.
יתרון (5) 125
19:00
הפועל פתח תקווה
הפועל עירוני כרמיאל
(1+)
1
1.40
X
3.85
2
3.60
העולה החדשה לליגת העל קיבלה הגרלה נוחה יחסית מול הקבוצה מליגה ב', ותנסה להבטיח ניצחון קל ומהיר לעיני הקהל הביתי.
סך הכל שערים טווחים (2-3) (5) 126
19:00
הפועל פתח תקווה
הפועל עירוני כרמיאל
1
5.10
X
2.00
2
1.80
פערי הרמות כאן הרבה יותר מדי גדולים, וההתקפה של הפועל פתח תקווה לא תנוח במשחק כזה. ארבעה שערים לפחות
רגיל (5) 132
19:00
הפועל רעננה
מכבי קרית גת
1
1.70
X
3.35
2
3.45
הפועל רעננה מהלאומית מגיעה מהליגה הבכירה יותר אך מולה ניצבת יריבה קשוחה שמוליכה את ליגה א' דרום בפער משמעותי. בגביע כידוע פערי הליגות לא תמיד באים לידי ביטוי.
יתרון (5) 245
21:30
אוקלהומה סיטי
סן אנטוניו ספרס
(9.5+)
1
1.80
X
2
1.80
אוקלהומה לא הפסידה יותר מדי העונה אבל למשחק הכריסמס הזה היא מגיעה מול סן אנטוניו לה הפסידה פעמיים ברציפות בשבועיים האחרונים. בבית אוקלהומה לא תפסיד שוב ותספק לקהל הביתי שלה ניצחון בדו ספרתי
גבי קניקובסקי, שתוך 4 דקות מרגע עלייתו מהספסל כבש את השוויון, סיכם: "רובי לא אמר לי משהו ספציפי. כל משחק הוא אמר שצריך את כל השחקנים בסגל. במחצית קיבלנו בראש אחרי ההופעה במחצית הראשונה. הוא עשה את החילופים ואני שמח שכל מי שנכנס במחצית השנייה עשה את השינוי. דור פרץ? כל שחקן שלא משחק יש לו מחליף במיוחד במכבי תל אביב שיש לה סגל גדול. דור שחקן מצויין שפתח את העונה מצויין אבל לא שיחקנו טוב במחצית הראשונה ואני שמח שהצלחנו לעמוד במשימה".