חלום ההעפלה של מכבי חיפה לשלב הבתים של ליגת האלופות נופץ אמש (שלישי) בשוויץ אחרי שהקבוצה הובסה 3:0 על ידי יאנג בויז. אחרי ה-0:0 במשחק הראשון, ידעו בחיפה שהם יהיו חייבים לשנות משהו כדי לעשות היסטוריה ולהפוך לקבוצה הישראלית הראשונה שמגיעה לשלב הבתים שנתיים ברציפות, אך התוכניות השתבשו.
התחושה המרכזית בחיפה אחרי המשחק הייתה שהתוצאה לא באמת שיקפה את מה שקרה במגרש, אם כי בסיכום 180 הדקות של ההתמודדות ואם לוקחים בחשבון שהירוקים לא כבשו שער בשני המשחקים, אפשר לומר שההעפלה של יאנג בויז מוצדקת. מכבי חיפה תצטרך לעשות כעת סוויץ' מהיר גם ברמה המנטלית, כאשר כבר ביום ראשון הקרוב היא תתארח אצל הפועל ירושלים בטדי במסגרת המחזור השני של ליגת העל.
"העניין מאוד פשוט", אמר בסיום אחד משחקני הקבוצה, "לא היינו מרוכזים וברמות האלה מי שלא מרוכז חוטף. אי אפשר לתת להם להגיע כל כך בקלות למצבים ומצד שני אנחנו לא מנצלים הזדמנויות, זה בדיוק ההבדל בין הצלחה לכישלון בכדורגל".
הירוקים ימשיכו לשלב הבתים של הליגה האירופית, וימתינו להגרלה שתתקיים ביום שישי. כבר עכשיו הקבוצה הבטיחה לעצמה האלופה מענק כספי שמן שמתקרב ל-10 מיליון יורו, עוד בטרם החלו משחקי שלב הבתים עצמם, שם אפשר יהיה לקבל מענק של 210 אלף יורו נוספים על כל נקודה וזה כמובן לפני הכנסות נוספות ממכירת כרטיסים לשלושה משחקי בית.
היעדרותו של המגן המורחק פייר קורנו מהמשחק אמש גרמה למאמן מסאי דגו לא מעט כאב ראש. ללא מגן שמאלי טבעי מחליף וגם בלי הקשר האחורי שואו שהובא בשלב מאוחר ולא יכול היה ליטול חלק במשחקים מול יאנג בויז, נאלצה האלופה לאלתר בהרכב. דגו הימר כבר בפתיחה על הרכב התקפי מאוד, עם דולב חזיזה על קו שמאל וענאן חלאילי באגף הימני, כאשר דניאל סונדגרן תופקד ולא בהצלחה יתרה כבלם שלישי לצידם של עבדולאי סק ושון גולדברג.
תחושת הפספוס בקרב אנשי חיפה בסיום הייתה גדולה מאוד, אך בערב שבו הכוכבים של הקבוצה כולל צ'ארון שרי, דין דוד וגם סק וסונדגרן שלא הבריקו, קשה מאוד לנצח יריבה שוויצרית עיקשת שלא נוצחה למעלה משנה במגרשה הביתי.
"אין לי שום חרטות על ההרכב שפתח", אמר דגו במסיבת העיתונאים בסיום המשחק. "ברגע שפייר קורנו לא שיחק, יכולתי אולי לפתוח עם שחקן הגנתי יותר, אבל החלטנו שדווקא במשחק פה אנחנו צריכים לתת את הגול ראשונים וזה יערער אותם. ידעתי שנגיע למצבים, היה לנו הרבה חוסר מזל, גם מבחינת המצבים שלנו וגם עם הגולים שספגנו. ואם היינו עושים פה גול, המשחק היה הולך לכיוון אחר".
שמו של השוער איתמר ניצן הוזכר לא מעט בקרב אנשי הקבוצה בסיום המשחק. השוער הציג משחק פחות טוב הפעם, למרות שקשה להאשימו באופן ישיר בשערים שחיפה ספגה במשחק. בחיפה טוענים שבשלב זה הבאת שוער אחר כלל לא נמצאת על הפרק, ושני השוערים איתמר ניצן ושריף כיוף הם אלו שימשיכו להיאבק על אפודת השוער הראשון בקבוצה.
"לאיתמר ניצן יש חלק גדול בזה שהגענו לפלייאוף ליגת האלופות", התייחס המאמן דגו לשוער שלו. "היה לו משחקים נהדרים נגד ברטיסלבה וגם מול שריף. כשאתה מגיע לרמה כזאת, למשחק מול יריבה כזאת, אני חושב שכולם צריכים להיות טובים, ואני לא חושב שכל הגולים באשמת איתמר. נצטרך לראות את זה שוב. אני לא חושב שבגלל איתמר הפסדנו. צריך לשחרר את העניין הזה, כרגע איתמר הוא השוער הראשון שלנו ואנחנו מאוד אוהבים אותו, אני חושב שצריך טיפה להניח לזה ולהמשיך קדימה. לגבי מגן שמאלי, אנחנו נכנסים עכשיו לליגה ועד שתתחיל גם הליגה האירופית, אנחנו נסתדר עם פייר (קורנו, ר"ב) ואם נמצא אופציה של מגן שמאלי שני שאנחנו מחפשים, עם תכונות של מגן שמאלי אמיתי, אנחנו נביא אותו. אם לא, נסתדר עם מה שיש לנו".
דגו נשאל לגבי הקבוצות שהוא ירצה לקבל בהגרלת שלב הבתים בליגה האירופית והשיב: "היה לי חלום להגיע לליגת האלופות ולפגוש מאמן אחד ורק להיות לידו, שזה פפ גווארדיולה. זה היה חלום שלי של 10-8 שנים ופספסתי את זה. עכשיו לא משנה מה נקבל, מבחינתי זה מבורך. יש קבוצות אדירות, אשמח לפגוש גם את יורגן קלופ או מוריניו. עכשיו המסע האירופי קצת נעצר והכי חשוב זה המשחק ביום ראשון בטדי הפועל ירושלים".
פרנזי פיירו הוחלף במחצית השנייה לאחר שסבל מכאבים בשריר הירך האחורי וגם דין דוד שהוחלף, נפצע והוא סובל מרגל עץ. השניים ייבדקו כמובן עם חזרתה של הקבוצה לישראל ואז ניתן יהיה להעריך את חומרת הפציעות.