אחרי עונה אחת של היעדרות, מכבי תל אביב מתקרבת חזרה לשלב הבתים של הקונפרנס ליג. הערב בבלומפילד (חמישי), במשחק הראשון של השלב האחרון במוקדמות, השיגו הצהובים 1:4 על צלייה הסלובנית כשמי שהיה חתום על כך היה שוב ערן זהבי. החלוץ המשיך להיות המוציא לפועל של הצהובים עם שלושער, שסידר פרידה מושלמת מדניאל פרץ שימריא הלילה לקראת המעבר הנוצץ לבאיירן מינכן.
לעיני הבעלים מיטש גולדהאר שהגיע לישראל בפעם השנייה בקיץ, המאבק בפלייאוף הפגיש בין שני מאמנים שבימיהם כשחקנים שיתפו פעולה בליברפול - רובי קין בצד הישראלי ואלברט ריירה בצד הסלובני. מכבי תל אביב מצאה את הרשת בשלב מוקדם מרגלי דור פרץ, אך נגיעת יד של דן ביטון במהלך הובילה לפסילת השער.
לאחר כמה דקות היה זה ה-VAR שפעל לטובתה של מכבי תל אביב, לאחר שעבירה על יונתן כהן שתחילה לא נשרקה הסתיימה בפנדל בזכות האמצעי הטכנולוגי. הפנדל הוביל לשער הראשון של זהבי בדקה ה-22, אך כבר כעבור שבע דקות הגיע השוויון המפתיע של הסלובנים, לאחר שדניאל פרץ הדף בעיטה לרגליים של גרגור באידה.
צלייה אמנם הצליחה לרדת להפסקת המחצית בשוויון, אך עם החזרה מההפסקה הייתה רק קבוצה אחת על המגרש. זהבי הוסיף את השער השני שלו בדקה ה-52, וכעבור 20 דקות השלים שלושער חלומי מבחינתו. כל זה לא הספיק למכבי תל אביב, כאשר המחליף דור תורג'מן, שנלחם להוכיח שמקומו ב-11 הפותחים, סגר סיפור עם שער משלו בתוספת הזמן. קלמן נמאניץ' הורחק אצל צלייה בתוספת הזמן, וחבריו יצטרכו נס בגומלין כדי לקחת ממכבי תל אביב את הכרטיס לשלב הבתים.
הרכבים
מכבי תל אביב: דניאל פרץ, איבן מאסון, ניר ביטון, אנריק סבוריט, רוי רביבו (אופיר דוידזאדה, 83), יוריס ואן אובריים, דור פרץ, דן ביטון (גבי קניקובסקי, 83), יונתן כהן (אייל גולסה, 79), מילסון (דור תורג'מן, 79), ערן זהבי (אילון אלמוג, 90).
צלייה: מטיאז' רוזמן, ז'אן קרניצ'יק, דויד זץ (מאטיץ' וראבנץ, 73), דמיאן ווקלישביץ', קלמן נמאניץ', נינו קוטר, מארק זבוקובניק, דניס פופוביץ' (יגור פרוטסב, 64), אליושה מאטקו (לוברו ביזיאק, 81), מריו קבסיץ' (תמר סבטלין, 73), גרגור באידה (ז'וליאן לאמי, 64).
מהלך המשחק
דקה 1: יונתן כהן קיבל מדן ביטון ובעט חזק למסגרת. את הכדור תפס השוער הסלובני רוזמן.
דקה 8: דור פרץ נגח ורוזמן הדף את הכדור לקורה, השוער עצר גם את הריבאונד של זהבי מתוך רחבת החמש.
דקה 10: מילסון שמלהטט כבר מהפתיחה פרץ לרחבה וחיפש את המסגרת, הכדור שלו הוסט לקרן.
דקה 11: זהבי עם בעיטה שטוחה למסגרת, רוזמן קלט.
דקה 13: באיום הראשון של צלייה, מאטקו בעט חזק למרכז המסגרת ודניאל פרץ הדף.
דקה 14: מאטקו עם עוד מצב מסוכן מתוך הרחבה, הפעם הבעיטה הלכה מעל המסגרת.
דקה 16: דור פרץ מצא את הרשת, אך השער נפסל כי הכדור הגיע אליו מהיד של דן ביטון.
דקה 20: מספר דקות אחרי ההכשלה על יונתן כהן ברחבה, בדיקת ה-VAR הובילה לפנדל לזכות מכבי תל אביב.
דקה 22: גול! זהבי בעט את הפנדל חזק לפינה הנגדית של השוער, 0:1 למכבי תל אביב.
דקה 29: גול! קבסיץ' סחט הצלה מפרץ, אך את הריבאונד מרגלו של באידה לא הצליח השוער לעצור. צלייה חוזרת ל-1:1.
דקה 33: קוטר נשלח לרחבה וגלש כדי לבעוט, הכדור שלו פספס במעט את המסגרת ומכבי תל אביב ניצלה ממהפך מהיר של צלייה.
דקה 39: פרץ יצא לא טוב להגבהת הקרן, אך למזלו זץ לא הצליח לנגוח לרשת.
דקה 45+1: מכבי תל אביב קיבלה כדור חופשי על סף הרחבה, זהבי סובב מעל השער.
דקה 49: מילסון קיבל כדור בקצה הרחבה והשתחרר משחקן ההגנה, אך הבעיטה שלו לפינה לא מצאה את המסגרת.
דקה 52: גול! ואן אובריים מצא במרכז הרחבה של זהבי, שהשלים בקלות צמד. 1:2 למכבי תל אביב.
דקה 62: זהבי כמעט השלים שלושער עם בעיטה חזקה מחוץ לרחבה, רוזמן הדף לקרן.
דקה 72: גול! זהבי עלה לכדור הקרן ונגח למשקוף ופנימה. שלושער לחלוץ, 1:3 למכבי תל אביב.
דקה 82: תורג'מן בעט למסגרת מספר דקות אחרי שעלה מהספסל, רוזמן הדף.
דקה 90+1: גול! הפעם תורג'מן הצליח למצוא את הרשת עם בעיטה נהדרת לפינה הרחוקה. 1:4 למכבי תל אביב.
דקה 90+3: כרטיס אדום! נמאניץ' הכשיל את תורג'מן במתפרצת וספג צהוב שני, צלייה נותרה בעשרה שחקנים.