מכבי תל אביב מודעת היטב לכך שגם עונת היורוליג שעומדת בפתח, תוכרע במידה רבה על מידת הבריאות והכשירות של שחקניה. אבל כמדי שנה, לצהובים מצפה אתגר של ממש בתחום הזה: מנתונים שנבדקו על ידי כלי תקשורת באירופה, עולה שגם העונה הצהובים יאלצו לגמוא את המרחק הרב ביותר מבין קבוצות היורוליג בטיסות ונסיעות.
ליתר דיוק, מכבי תל אביב צפויה לצבור קילומטראז' של למעלה מ-70 אלף קילומטר לאורך העונה ביורוליג. רק כדי לסבר את האוזן, המספר הזה מתנקז ליותר משישה ימים שלמים של נסיעות.
כעת מסתבר שמדובר בנתון שמייחד את מכבי תל אביב לא רק באירופה, אלא בעולם הכדורסל כולו. למעשה, מכבי תל אביב תעבור העונה בנסיעות ובטיסות, מרחק רב יותר מ-22 קבוצות ב-NBA. השגרה של שחקנים בליגה הטובה בעולם ידועה כתובענית ושוחקת פיזית (לצד היותה מתגמלת מאוד מבחינה כספית), אבל שחקני מכבי תל אביב יידרשו לעמוד גם בעונה באתגר לא פחות משמעותי. רק שחקני הקליפרס, ברוקלין, דנבר, מינסוטה, סקרמנטו, פורטלנד, ניו אורלינס ומיאמי יתמודדו יעברו העונה מרחקים גדולים יותר - וגם הם יעשו זאת בתנאים משופרים ונוחים בהרבה, ובמטוסים פרטיים.
בכל הנוגע לכדורסל האירופי במתכונתו הנוכחית ללא הקבוצות הרוסיות, רק גראן קנאריה מתמודדת עם עול לוגיסטי כבד יותר ממכבי תל אביב. הקבוצה מהאיים הקנאריים גמאה בעונה שעברה לא פחות מ-121 אלף ק"מ. החלטתה לוותר על השתתפותה ביורוליג בעונה שבפתח (ולנסיה קיבלה את הכרטיס החופשי במקומה), השאירה הצהובים בראש טבלת הנוסע המתמיד.
אם כן, אחת השאלות המרכזיות לקראת העונה שבפתח היא עד כמה מכבי תל אביב מועדת לפציעות. המרחק הרב שהקבוצה תעבור ייצור מעמסה פיזית לא קלה על השחקנים, ועלול להוביל גם לתשישות ועייפות. הפעם אפשר להוסיף למשוואה סגל קצר יחסית. את העונה שעברה, למשל, פתחה הקבוצה עם 14 שחקנים בכירים בסגל. את העונה הקרובה היא קרוב לוודאי תפתח עם 12 כאלה.
את העונה שעברה, במהלכה גמאה מכבי תל אביב מרחק של למעלה מ-71 אלף ק"מ, היא עברה יחסית ללא פציעות מיוחדות. לקראת העונה הקרובה, גם אם הסגל קצר יותר, רצוי להכניס למשוואה את הגיל הממוצע של השחקנים. אם בעונה שעברה העמידו הצהובים-כחולים את הסגל הרביעי הכי מבוגר ביורוליג (גיל ממוצע: 29.5), העונה היא עברה הליך הצערה מסוים, שבמידה מסוימת יוכל לצמצם את הסכנה של פציעות ועייפות מצטברת. מבין ארבעת השחקנים שצורפו לסגל, רק אחד מהם (ג'יימס ווב) חצה את גיל 30. בסך הכל, הגיל הממוצע של שחקני מכבי תל אביב העונה הוא 28.7.
כך או אחרת, עם או בלי פציעות, עם או בלי שעות טיסה חריגות, הצהובים רוצים להגיע העונה הכי רחוק שאפשר - תרתי משמע.
הקילומטראז' של קבוצות היורוליג - עונת 2023/24
1. מכבי תל אביב - 70,351 ק"מ
2. ז'לגיריס קובנה - 50,634 ק"מ
3. ריאל מדריד - 50,408 ק"מ
4. באסקוניה - 46,000 ק"מ
5. ולנסיה - 45,844 ק"מ
6. אלבה ברלין - 44,309 ק"מ
7. פנרבחצ'ה - 43,234 ק"מ
8. אנאדולו אפס - 43,324 ק"מ
9. אולימפיאקוס - 41,709 ק"מ
10. פנאתינייקוס - 41,231 ק"מ
11. ברצלונה - 39,485 ק"מ
12. באיירן מינכן - 35,860 ק"מ
13. מילאנו - 33,350 ק"מ
14. פרטיזן בלגרד - 33,269 ק"מ
15. הכוכב האדום בלגרד - 33,156 ק"מ
16. מונאקו - 33,011 ק"מ
17. וילרבאן - 32,792 ק"מ
18. וירטוס בולוניה - 31,543 ק"מ