מכבי תל אביב זכתה להגרלה הכי נוחה שיש בפלייאוף הקונפרנס ליג וכבר ביום חמישי תפגוש באצטדיון בלומפילד את צלייה הסלובנית, שתזכה לארח את משחק הגומלין ב-31 באוגוסט בלובליאנה. בתקשורת הסלובנית חגגו הבוקר (שישי) את מכירתו הצפויה של דניאל פרץ לבאיירן מינכן והדגישו שמדובר בבשורה אדירה לצלייה שמטרתה להעפיל לראשונה בתולדותיה לשלב בתים אירופי, אבל גם מכבי תל אביב יכולה הבוקר לחייך אחרי שסלרניטנה האיטלקית, קבוצתו של פאולו סוזה, הכריזה על רכישת אחד מכוכבי צלייה.
צ'וקוו איקוומסי, הניגרי בן ה-22, השלים את מעברו מצלייה לקבוצתו של פאולו סוזה עבור 1.8 מיליון יורו. איקוומסי הגיע לצלייה בעונה שעברה וב-30 משחקי ליגה הבקיע תשעה שערים ובישל שניים נוספים. העונה הבקיע שער אחד במוקדמות הקונפרנס ושער נוסף בליגה, אך אתמול בגומלין מול הבלארוסים נמאן גרודנו כבר לא שותף כי היה באיטליה לצורך בדיקות רפואיות וחתימה על החוזה.
כידוע את צלייה מאמן אלברט ריירה הספרדי, שבעברו שיתף פעולה בליברפול עם יוסי בניון וגם עם מאמן מכבי תל אביב רובי קין - עשור וחצי אחרי שהם חלקו יחד חדר הלבשה באנפילד, הם ייאבקו אחד נגד השני על הזכות להשתתף בשלב בתים אירופי לראשונה בקריירת האימון שלהם. ריירה הגיע מאולימפיה לובליאנה, אותה הוביל לאליפות סלובניה בעונה החולפת.
ריירה הצטרף לצלייה לפני כחודש, רק ב-20 ביולי מונה למאמן, אבל במהרה העלה את רף הציפיות. לאחר הניצחון אתמול שיבח אותו לוקה בוביצ'אנק, הקשר הקרואטי בן ה-30 שפורח מאז מונה הספרדי למאמן ונבחר למצטיין אמש, אך ייעדר בבלומפילד עקב כרטיס צהוב שלישי שספג בהונגריה: "חזר לי הביטחון. אנחנו מדברים הרבה והוא עוזר לי ומייעץ לי. ביום ראשון נשחק נגד דומז'לה ואחר כך נגד מכבי תל אביב, שני משחקים חשובים מאוד ואנחנו ניערך בהתאם בתקווה להגיע הכי רחוק שאפשר ולהצליח".