פרנזי פיירו פתח את העונה בסערה, ומאזנו במוקדמות ליגת האלופות כבר עומד על 4 שערים עד כה. לקראת משחק הגומלין בין מכבי חיפה לסלובן ברטיסלבה (שלישי, 20:00, ספורט2), התראיין לתקשורת הסלובקית סוכן השחקנים בעז גורן שהיה חלק מהעסקה שהביאה את החלוץ לישראל, וחשף פרטים מעניינים.
"המשא ומתן היה קשה וקשוח מאוד עבור כולם. מכבי חיפה וסלובן ברטיסלבה דומות במובן הזה שהן מסוגלות להציע משכורות גבוהות ותנאים טובים, אבל גם זה לא תמיד מצליח לשכנע שחקנים להצטרף אליהן. אלה שתי קבוצות שנחשבות אופציה סבירה עבור חלק מהשחקנים, אבל אף אחד לא רואה בהן יעד חלומי".
גורן סיפר: "לא היה קל לשכנע שחקן כמו פיירו לעזוב את צרפת לטובת מדינה כמו ישראל, אבל מכבי חיפה התחילה לרשום הישגים יפים במפעלים האירופאים וזה עזר לה. היום כל הצדדים מרוצים מאוד מכך שהעסקה יצאה לפועל בסופו של דבר. פרנזי בחור מדהים עם כישרון אדיר ומוסר עבודה מרשים. הוא עושה הרבה דברים טובים שלא בהכרח נראים לעין, אבל עוזרים מאוד לקבוצה להצליח".
גורן התייחס גם לקפיצת המדרגה שמכבי חיפה עשתה בשנים האחרונות בפן הניהולי. "הם שינו את הפילוסופיה והשיטה שלהם בכל הנוגע להחתמות חדשות. נכון לעכשיו, יש למכבי חיפה מחלקת סקאוטינג מעולה, אחת הטובות בישראל. לדעתי, היא טובה יותר מהרבה מועדונים בכירים באירופה שמשתתפים במפעלים של אופ"א. עובדים שם האנשים הנכונים והדמות הבכירה היא גל אלברמן. כולם שמים את האגו שלהם בצד ועובדים כדי לקחת את מכבי חיפה צעד קדימה".
רגיל (4) 156
14:30
בורקינה פאסו
גינאה המשוונית
1
1.75
X
2.70
2
4.40
בורקינה פאסו מגיעה כפייבוריטית ברורה בזכות סגל מוכשר שכולל שחקנים מובילים באירופה והיסטוריה של הצלחות בטורניר. גינאה המשוונית היא נבחרת עיקשת שידועה ביכולתה להפתיע את הגדולות.
יתרון (4) 187
17:00
אלג'יריה
סודן
(2+)
1
2.70
X
3.30
2
1.75
אלג'יריה, אחת המועמדות לזכייה בטורניר כולו, מחפשת להתחיל ברגל ימין ולהשכיח את האכזבות מהטורנירים האחרונים. סודאן נחשבת לאנדרדוג מובהק במשחק הזה ותנסה בעיקר להתגונן ולצאת להתקפות מתפרצות.
יתרון (4) 258
18:30
מ.ס צפת
(16+)
עירוני אילת
1
1.85
X
9.00
2
1.75
ליין גבוה מאוד אך בצדק. צפת נראית רע מאוד העונה ושקועה בתחתית הטבלה. הפועל אילת עם סגל מצוין שיותר מראוי לעלות ליגה. לצפת יהיה קשה מאוד כאן, על אף הביתיות. אילת מעל הליין
יתרון (4) 268
18:35
בני הרצליה
הפועל חולון
(3+)
1
1.80
X
9.00
2
1.80
הרצף הנהדר של הרצליה נעצר אצל הפועל תל אביב אך היא נראית טוב מאוד כבר חודש. חולון עם 4 ניצחונות רצופים, אך היא פחות מרשימה והיריבות שלה לא היו חזקות במיוחד. הרצליה תנצח בביתה
יתרון (4) 293
19:30
חוף השנהב
מוזמביק
(1+)
1
1.85
X
3.00
2
2.65
אלופת אפריקה המכהנת פותחת את מסע ההגנה על התואר עם סגל עמוק ונוצץ. מוזמביק מגיעה במומנטום חיובי מהמוקדמות, אך היא תתקשה מאוד לעצור את הלחץ והעוצמה הפיזית של ה"פילים".
יתרון (4) 322
20:55
הפועל ירושלים
אליצור נתניה
(15+)
1
1.80
X
9.00
2
1.80
הפועל ירושלים מגיעה אחרי שני הפסדים לא נעימים להרצליה ובאר שבע בחוץ. נתניה לא מספיק טובה, פשוט כך. אין לירושלים את הפריבילגיה לזלזל במשחק הזה במצבה הנוכחי, והיא תביס את האורחת החלשה
יתרון (5) 117
19:00
בני סכנין
מכבי יפו
(1+)
1
1.80
X
3.60
2
2.40
נציגת ליגת העל מדוחא תארח את הקבוצה מהלאומית, במשחק שבו סכנין פייבוריטית ברורה. יפו בעונה גרועה תתקשה להפתיע.
יתרון (5) 125
19:00
הפועל פתח תקווה
הפועל עירוני כרמיאל
(1+)
1
1.45
X
3.80
2
3.40
העולה החדשה לליגת העל קיבלה הגרלה נוחה יחסית מול הקבוצה מליגה ב', ותנסה להבטיח ניצחון קל ומהיר לעיני הקהל הביתי.
סלובן המריאה הלילה לישראל ללא הקפטן והכוכב ולדימיר וייס, בנו של מאמן הקבוצה. לדברי העוזר בוריס קיטקה, "בחנו את הכשירות של ולאד בימים האחרונים, הוא ניסה להתאמן ושלשום היה נראה שהכיוון חיובי, אבל מאז חלה הידרדרות נוספת. הוא לא סיים את האימון אתמול, ולכן לא המריא איתנו".
קיטקה מאמין שמכבי חיפה פייבוריטית מובהקת לקראת המשחק. "חיפה קבוצה ביתית חזקה מאוד. ברור שמצפה לנו משחק קשה מאוד. העובדה שוייס לא ישחק, אומרת שאיבדנו את היתרון היצירתי שהיה יכול להיות לנו במשחק הזה, אבל ננסה להתמודד עם זה. לא אשקר - זה מאוד פוגע בהכנות ובסיכויים שלנו, אבל צוות האימון אחראי למצוא אלטרנטיבות שיעזרו לנו לעלות לשלב הבא".