פרנזי פיירו פתח את העונה בסערה, ומאזנו במוקדמות ליגת האלופות כבר עומד על 4 שערים עד כה. לקראת משחק הגומלין בין מכבי חיפה לסלובן ברטיסלבה (שלישי, 20:00, ספורט2), התראיין לתקשורת הסלובקית סוכן השחקנים בעז גורן שהיה חלק מהעסקה שהביאה את החלוץ לישראל, וחשף פרטים מעניינים.
"המשא ומתן היה קשה וקשוח מאוד עבור כולם. מכבי חיפה וסלובן ברטיסלבה דומות במובן הזה שהן מסוגלות להציע משכורות גבוהות ותנאים טובים, אבל גם זה לא תמיד מצליח לשכנע שחקנים להצטרף אליהן. אלה שתי קבוצות שנחשבות אופציה סבירה עבור חלק מהשחקנים, אבל אף אחד לא רואה בהן יעד חלומי".
גורן סיפר: "לא היה קל לשכנע שחקן כמו פיירו לעזוב את צרפת לטובת מדינה כמו ישראל, אבל מכבי חיפה התחילה לרשום הישגים יפים במפעלים האירופאים וזה עזר לה. היום כל הצדדים מרוצים מאוד מכך שהעסקה יצאה לפועל בסופו של דבר. פרנזי בחור מדהים עם כישרון אדיר ומוסר עבודה מרשים. הוא עושה הרבה דברים טובים שלא בהכרח נראים לעין, אבל עוזרים מאוד לקבוצה להצליח".
גורן התייחס גם לקפיצת המדרגה שמכבי חיפה עשתה בשנים האחרונות בפן הניהולי. "הם שינו את הפילוסופיה והשיטה שלהם בכל הנוגע להחתמות חדשות. נכון לעכשיו, יש למכבי חיפה מחלקת סקאוטינג מעולה, אחת הטובות בישראל. לדעתי, היא טובה יותר מהרבה מועדונים בכירים באירופה שמשתתפים במפעלים של אופ"א. עובדים שם האנשים הנכונים והדמות הבכירה היא גל אלברמן. כולם שמים את האגו שלהם בצד ועובדים כדי לקחת את מכבי חיפה צעד קדימה".
סלובן המריאה הלילה לישראל ללא הקפטן והכוכב ולדימיר וייס, בנו של מאמן הקבוצה. לדברי העוזר בוריס קיטקה, "בחנו את הכשירות של ולאד בימים האחרונים, הוא ניסה להתאמן ושלשום היה נראה שהכיוון חיובי, אבל מאז חלה הידרדרות נוספת. הוא לא סיים את האימון אתמול, ולכן לא המריא איתנו".
קיטקה מאמין שמכבי חיפה פייבוריטית מובהקת לקראת המשחק. "חיפה קבוצה ביתית חזקה מאוד. ברור שמצפה לנו משחק קשה מאוד. העובדה שוייס לא ישחק, אומרת שאיבדנו את היתרון היצירתי שהיה יכול להיות לנו במשחק הזה, אבל ננסה להתמודד עם זה. לא אשקר - זה מאוד פוגע בהכנות ובסיכויים שלנו, אבל צוות האימון אחראי למצוא אלטרנטיבות שיעזרו לנו לעלות לשלב הבא".