אחרי שני טורנירי הכנה מאכזבים, מכשולים בדרך והיעדרויות רבות, המסע של נבחרת ישראל בכדורסל לעבר המשחקים האולימפיים בפריז יצא לדרך הערב (שבת) ברגל ימין, עם ניצחון נאה של 65:86 על צפון מקדוניה. היה זה המשחק הראשון מבין שלושה של ישראל בשלב הבתים של טורניר המוקדמות הקדם אולימפי. בבית שמתקיים באסטוניה נמצאות גם הנבחרת המארחת וצ'כיה, כאשר שתי הראשונות בתום הבית עולות לפיינל פור שממנו תעפיל אחת לטורניר הקדם אולימפי בקיץ הבא.
על אף סגל חסר במיוחד, ישראל נראתה טוב מול היריבה החלשה. רומן סורקין וים מדר פתחו נהדר, יפתח זיו הצטרף אליהם ודאג ליתרון דו-ספרתי ברבע השני. גם שחקני המשנה נתנו את הטון, אך מעל כולם היה זה סורקין, שעשה פחות או יותר הכל (21 נקודות, 7 ריבאונדים ו-5 אסיסטים) ומנע מטי ג'יי שורטס וחבריו לחזור לעניינים. אריאל בית הלחמי ושחקניו סימנו וי על המשימה הראשונה, ומחר (16:00) יפגשו את צ'כיה, שניצחה את אסטוניה 74:77 במשחק המקביל.
קלעו לישראל: רומן סורקין 21, 7 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, יפתח זיו 18 ו-7 ריבאונדים, ים מדר 12, 4 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו-4 איבודים, בר טימור 12, עוז בלייזר 9, גבריאל צ'צ'אשווילי 2, רועי הובר 2. יאיר קרביץ (16 דקות), רועי פריצקי (8 דקות), נועם אביבי (8 דקות) וגיל בני (2 דגקות) שותפו ולא קלעו.
בלטו בצפון מקדוניה: טי ג'יי שורטס 22, אנדריי מגדבסקי 11, וידאן סטויאנובסקי 9.
מהלך המשחק
רבע 1:
נבחרת ישראל פתחה עם ים מדר, יפתח זיו, עוז בלייזר, נתנאל ארצי ורומן סורקין. מדר קלע את ארבע הנקודות הראשונות של הכחולים, בעוד סורקין, ששיפר את הקליעה שלו במהלך הקיץ, דייק מבחוץ וקבע 10:12. מדר המשיך להיות האיש המרכזי בהתקפה של ישראל, בצוותא עם סורקין שסידר 15:22, והרבע הראשון הסתיים ב-19:24 לבית הלחמי. מדר סיים אותו עם 9 נקודות, סורקין עם 8, 3 ריבאונדים ו-3 אסיסטים.
רבע 2:
יפתח זיו פתח את הרבע השני עם שתי שלשות רצופות וקבע יתרון שיא - 19:30. שורטס התחמם בצד השני והוריד ל-32:25, סורקין צלף את השלשה השנייה שלו והשיב את ישראל ל-27:38, ולאחר מכן נתנאל ארצי הוסיף אחת משלו בדרך ל-29:41, ובתום המחצית הראשונה 38:47 לכחולים. סורקין הוביל עם 17 נקודות, 5 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, מדר נשאר על 9, כמו שהיו לזיו. מנגד הגיע שורטס המצוין ל-16 נקודות.
רבע 3:
המומנטום הישראלי נמשך, כשארצי וזיו הטיסו את הכחולים ל-40:57 ולאחר מכן ל-45:64. ברגע הזה ההתקפה הכחולה קצת נתקעה וצפון מקדוניה הורידה ל-64:51, אחרי ריצת 0:7. טימור קטע את המומנטום, והוא גם זה ששם את הדובדבן בסיום הרבע עם סל ממש על הבאזר, שהחזיר את ישראל ל-51:70 עם ריצת 0:11 בדיוק בזמן.
רבע 4:
הצפון מקדונים לא אמרו נואש, אנדריי אנדונוסקי דייק וצימק ל-72:55. מדר החזיר את ישראל ל-55:78 ומשם והלאה כבר היה זה גארבג' טיים. זיו ובלייזר הגדילו את היתרון עד 57:86, בדרך ל-65:86 בסיום.