איזה הישג נהדר. בגיל 36, מייק וודס השיג אתמול (ראשון) את ניצחונו הראשון בקריירה בטור דה פראנס - מרוץ האופניים היוקרתי בעולם. וודס ניצח את הקטע התשיעי אחרי סיומת מרשימה, ועשה את זה במדי קבוצת ישראל פרמייר טק, לה היה זה ניצחון ראשון השנה ושלישי בסך הכול בטור, אחרי שסיימון קלארק והוגו הול עשו את זה בשנה שעברה. הוא טיפס את הקילומטר האחרון במהירות, אחרי שעקף את יריבו, והניף ידיו בהתרגשות ובתשישות, כשגופו רועד מהמאמץ הכביר. "הוא כמעט נפל", אמר שדר יורוספורט, בעודו מחמיא לוודס על ההישג.
אנחה של אושר
ודס הפך ללא אירופאי הראשון שמנצח את הקטע הקלאסי הזה בהרי צרפת, ובתקשורת העולמית החמיאו לרוכב של הקבוצה הישראלית. "הוא הגיע משום מקום", נכתב ב-RMC הצרפתי, "הקנדי של ישראל פרמייר טק טרף את המוהוריק, ואת את יורגנסון במאות המטרים האחרונים כדי לזכות בקטע הראשון שלו, איזה ביצוע!".
כתב CBS דווין הרו צייץ: "פשוט ניצחון מדהים לוודס, איזה הישג אדיר לרוכב בן ה-36". ביורוספורט הכתירו את השיג כ"ניצחון שהושג בצורה מושלמת".
וודס עצמו הודה בסיום ש"הלוואי ויכולתי לומר שהכל היה מתוכנן, רק רציתי להיות לצד יורגנסון כשהוא תוקף, אבל ככה הקלפים הסתדרו עבורי... ידעתי שאני כנראה הרוכב הכי מסומן בחבורה, ולא שיחקתי נכון את הקלפים שלי, אפילו לא חשבתי על ניצחון, רק על להגיע לפסגה בזמן הכי טוב שאני יכול". וודס גם הודה ש"כבר התחלתי להרגיש שהחלון נסגר עבורי ולא אוכל לנצח קטע בטור דה פראנס, אבל זו המטרה שלי בקריירה, וזו התוצאה הכי גדולה שלי אי פעם. אחגוג 37 השנה, ואני חא נעשה צעיר יותר, ועכשיו החלום התגשם ואני מאושר וגאה".
וודס ביצע את העקיפה שלו 450 מטרים מקו הסיום של הקטע התשיעי, כשהשאיר מאחור את המוביל מתאו יורגנסון שבסופו של דבר אפילו לא סיים בשלישייה הראשונה. "היה כל כך רועש בהתחלה, כל כך הרבה אוהדים", סיפר וודס הנרגש. "היה רעש מחריש אוזניים ואז כשאתה עובר את קו 4 הק"מ יש שקט מוחלט. זה משהו שתמיד רציתי להשיג ודיברתי עליו, אבל זה מעולם לא קרה ועכשיו סוף סוף עשיתי את זה!".
המנהל הספורטיבי סטיב באוור אמר: "ידענו שזה מה שאנחנו רוצים שיקרה, אבל כשהוא היה בפיגור של שתי דקות כשנשארו 4 ק"מ לסיום כבר התחלנו לחשוש. אבל מדובר באתלט מדהים שיכול לעשות הכול, במיוחד בעלייה כה תלולה. צעקנו לו מהאוטו מאחוריו וברדיו: 'אתה יכול לעשות זאת, מייק, אתה יכול'. הוא עשה משהו לא ייאמן. בלתי נתפס".
וודס, יליד טורונטו, התחיל את הקריירה שלו כרץ 1,500 מטרים מצטיין ששבר שיאים קנדים לאומיים, אבל פציעה בגיל 21 הוציאה אותו מהמסלול והוא נאלץ לחפש פרנסה כטלר בבנק.
אבל אז נכנס לתמונה פאולו סלדאנייה, מאמן אופניים וספורט וחברו של סילבן אדמס. פאולו זיהה את הכישרון ודחף אותו להכנס לאופניים אחרי שראה את ביצועיו. הוא הכניס לתמונה את אדמס, שנרתם לסייע כספית לוודס ואפשר לו להקדיש את זמנו לרכיבה.
וודס הפך לרוכב מקצוען בגיל מאוחר יחסית, השיג שני ניצחונות בוולטה וניצחון במילאנו טירנו, אבל לפני שנתיים וחצי הצליח סילבן לסגור מעגל ולהחתים את וודס בקבוצה שלו. "חיכיתי לך", אמר לוודס, שהשיג כבר שלושה ניצחונות עם הקבוצה, האחרון שבהם בטור של אוקיטני לפני חודש.