מכבי חיפה בוודאי שמחה לגלות היום (שלישי) בהגרלת סיבוב המוקדמות הראשון בליגת האלופות כי תיפגש עם חמרון ספרטנס המלטזית, כך שנמנעה ממפגש עם אלופה מליגה חזקה כמו פארול קונסטנצה הרומנית שהייתה בין חמש היריבות האפשריות לאחר הצמצום. המשחק הראשון ייערך במלטה ב-11 או ב-12 ביולי ושבוע לאחר מכן תארח את חמרון ספרטנס בגומלין בחיפה. עם זאת, לא בטוח שמצפה לירוקים טיול כפי שרבים אולי סבורים.
חמרון בעונה שעברה הגיעה עד פלייאוף הקונפרנס ליג, משמע שהייתה רחוקה סיבוב אחד בלבד משלב בתים אירופי והיסטורי עבורה. היא הדיחה את לבסקי סופיה הבולגרית בדרך לסיבוב הרביעי והמכריע, אבל שם כבר נעצרה על ידי ביברס נאתכו ופרטיזן בלגרד. במלטה היא זכתה באליפות בקלות יתרה, עם הפסד בודד לאורך כל העונה ויתרון של 19 נקודות בפסגה. לקבוצה בסך הכל תשע אליפויות בתולדותיה, אבל בשנות האלפיים זכתה פעמיים בלבד - בעונה החולפת וב-2020/21. אגב, בעונת 2021/22 הקבוצה לא השתתפה במוקדמות ליגת האלופות בעקבות פרשה משנת 2013, אז הואשמו בכירים בקבוצה במעורבות בהטיית תוצאות.
סך הכל שערים טווחים (2-3) (7) 145
17:00
ניוקאסל
ברנלי
1
4.50
X
2.00
2
2.20
שתי הקבוצות מאוד התקפיות. גם במשחקיהן האחרונים נכבשו לא מעט שערים וכך צפוי גם במשחק בינהן.
רגיל (7) 169
17:30
מכבי בני ריינה
בני סכנין
1
2.90
X
3.00
2
2.30
ריינה השיגה אמנם ניצחון ראשון לעונה במחזור האחרון אבל היא עדיין מהקבוצות החלשות בליגה. סכנין תתארח אצלה לקרב מאוד מאוד עיקש, אבל סכנין קצת יותר איכותית ותשיג ניצחון שיעצור גם עבורה את המומנטום השלילי
רבע ראשון (7) 210
19:10
הפועל תל אביב
הפועל העמק
(4+)
1
1.75
X
11.00
2
1.75
אחרי שהסתבכו מול וילרבאן נראה ששחקני הפועל תל אביב יסתערו מהפתיחה על שחקני העמק. עם כל הכבוד לשחקני העמק, זו רמה אחרת.
יתרון (7) 226
19:30
הפועל קרית שמונה
(1+)
מכבי חיפה
1
2.10
X
3.50
2
2.05
כל משחקי החוץ של מכבי חיפה העונה הסתיימו בתיקו. אמנם היא ניצחה לראשונה מזה שמונה משחקים במחזור האחרון מול הפועל ת"א, אבל קריית שמונה צפויה לעשות לה חיים קשים יותר. המארחת לא תפסיד
המאמן של חמרון ספרטנס זהו לוצ'אנו זאורי בן ה-45, בעברו שחקן לאציו ונבחרת איטליה, ובסגל שלה זרים ממדינות רבות ובהן ארגנטינה, ברזיל, קרואטיה, סרביה ואפילו אנגליה. בקבוצה גם משחק אקס ליגת העל, ג'וזף אמבונג שהושאל מעירוני קרית שמונה בעונה החולפת, אבל שוחרר בינואר וחזר לחמרון.
כידוע מכבי חיפה עדיין לא הצליחה לשים את ידה על שוער ראשון לעונה הבאה, אחרי שניית'ן בקסטר הבריז לה לטובת בולטון, ג'וש כהן מסרב בשביל זה להאריך חוזה ואפילו שוער המשנה בעונה החולפת רועי משפתי עבר למכבי תל אביב, אבל גם המלטזים בבעיה בכל הנוגע לעמדת השוער כי הנרי בונלו, השוער הבכיר של הקבוצה, נפגע בידו במהלך משחק הנבחרת בסלובקיה נגד אוקראינה ואובחן עם שבר בידו, כך שהוא בספק למפגשים עם מכבי חיפה. לפי התקשורת במלטה, אין כוונה להחתים שוער חדש, אלא להשתמש בשוערים שבסגל הרחב במידת הצורך.