מסאי דגו מונה היום (שבת) באופן רשמי למאמנה החדש של מכבי חיפה. לאחר ההודעה של ברק בכר על עזיבתו, ראשי המועדון התלבטו בנוגע לזהות המחליף על הקווים ואלברמן אף שוחח עם מספר מאמנים זרים, אלא שבסופו של דבר הוחלט לוותר על האופציה הזו לאור כישלונות העבר ובשל העובדה שאלברמן לא מצא את סוג המאמן שחיפש, מה שהוביל להחלטה על דגו.
דגו, שהוליך את קבוצת הנוער של מכבי חיפה לאליפות, נכנס לנעליים הענקיות של ברק בכר. דגו אמר לאתר הרשמי של המועדון: "אני מתרגש וגאה, מודה על האמון. מדובר באתגר גדול להמשיך ולהתמודד על כל התארים ולהוביל את מכבי חיפה להישגים נוספים. מצפה לנו עבודה קשה שנתחיל אותה כבר מחר. אעשה הכל לשמח את הקהל האדיר שלנו".
הנשיא יעקב שחר אמר לשחקנים לאחר הניצחון על הפועל ירושלים: "ביקשתי להופיע בפניכם ולומר לכם שיש לנו מאמן חדש. נפרדתם מהמאמן שליווה אותנו שלוש שנים וסיכמנו עם מסאי דגו. בחירה הייתה בהמלצת המנהל המקצועי גל אלברמן, שכבר לפני כמה שבועות אמר שהוא נמצא בתהליך בדיקה של מועמדים וההמלצה היא על דגו. בדקנו את יכולתו של המאמן החדש, הוא עבד בצוות, הוא השביע את רצון אנשי המקצוע והנהלת המועדון ולכן הייתה החלטה לקבל את ההמלצה של גל. החל מעוד שבועיים-שלושה מי שיוביל אותנו יהיה מסאי דגו שעשה עונה מאוד טוב בקבוצת הנוער".
שחר הוסיף: "מה זה ניסיון? שאלת את אותה שאלה גם כשרוני הגיע והוא לקח שלוש אליפויות. הנקודה היא שכמועדון נכשלנו עם המאמנים הזרים שהיו פה. גם הקולגות לא הצליחו עם זרים כל הזמן. מטבע הדברים קל לעקוב אחר שחקנים בכל העולם. לאתר מאמנים זה לא קל. אין הרבה אינפורמציות חוץ מסטטיסטיקות יבשות ולכן חשבנו שז החלטה טובה למנות את מסאי. אנחנו לא מפחדים, המעטפת היא חזקה מאוד.
"לפני 30 שנה הייתי בעל ניסיון בלנהל קבוצת כדורגל? אני מאמין בשחקנים שיש לנו בסגל. הבסיס של הקבוצה הוא טוב. לא בהכרח מאמן עם רזומה גדול מצליח. קיבלתי לא מעט תמיכה במהלך הזה וגם הרבה שהקימו גבה ואמרו שזה מהלך נועז מדי אבל אני מאמין בחוזק שלנו".
"רוב הסגל יישאר, לא יהיה לנו סגל פחות טוב מהעונה. יש סוכנים שמנסים לפתות את השחקנים כדי לעשות עוד כמה אגורות, הם לא שומרים עלינו אז אנחנו נשמור על עצמנו. מאמן זר היה מביא את עצמו את הצוות והיה רוצה מיליונים, אז את זה ניתן לאלברמן שיביא שחקנים. אם הייתי רוצה לחסוך כסף לא הייתי במכבי חיפה. אני מבין את הדאגות ושחלק חושבים שזה מהלך נמהר מדי אבל תהיו סמוכים ובטוחים שכל המערכת תהיה לצידו".
יתרון (5) 109
19:00
בני יהודה
מכבי אתא ביאליק
(1+)
1
1.95
X
3.60
2
2.20
בני יהודה שקועה עמוק בתחתית הלאומית ולא ברור כמה מטריד אותה משחק הגביע כרגע. אתא בעונה לא רעה בליגה א' צפון ויכולה לראות בעצמה יריבה שקולה במשחק הזה
יתרון (5) 117
19:00
בני סכנין
מכבי יפו
(1+)
1
1.70
X
3.55
2
2.65
נציגת ליגת העל מדוחא תארח את הקבוצה מהלאומית, במשחק שבו סכנין פייבוריטית ברורה. יפו בעונה גרועה תתקשה להפתיע.
יתרון (5) 125
19:00
הפועל פתח תקווה
הפועל עירוני כרמיאל
(1+)
1
1.45
X
3.80
2
3.40
העולה החדשה לליגת העל קיבלה הגרלה נוחה יחסית מול הקבוצה מליגה ב', ותנסה להבטיח ניצחון קל ומהיר לעיני הקהל הביתי.
סך הכל שערים טווחים (2-3) (5) 126
19:00
הפועל פתח תקווה
הפועל עירוני כרמיאל
1
5.10
X
2.00
2
1.80
פערי הרמות כאן הרבה יותר מדי גדולים, וההתקפה של הפועל פתח תקווה לא תנוח במשחק כזה. ארבעה שערים לפחות
רגיל (5) 132
19:00
הפועל רעננה
מכבי קרית גת
1
1.70
X
3.35
2
3.45
הפועל רעננה מהלאומית מגיעה מהליגה הבכירה יותר אך מולה ניצבת יריבה קשוחה שמוליכה את ליגה א' דרום בפער משמעותי. בגביע כידוע פערי הליגות לא תמיד באים לידי ביטוי.
יתרון (5) 245
21:30
אוקלהומה סיטי
סן אנטוניו ספרס
(10.5+)
1
1.85
X
2
1.75
אוקלהומה לא הפסידה יותר מדי העונה אבל למשחק הכריסמס הזה היא מגיעה מול סן אנטוניו לה הפסידה פעמיים ברציפות בשבועיים האחרונים. בבית אוקלהומה לא תפסיד שוב ותספק לקהל הביתי שלה ניצחון בדו ספרתי
אלברמן אמר במסיבת העיתונאים: "ברגע שהבנו שברק עוזב את מכבי חיפה, התכנסנו והמלצתי לשקול שמסאי יהיה המאמן. לצד זה, קיבלנו החלטה לצאת למסע חיפושים אחר אלטרנטיבות נוספות. נפגשתי בארץ ובחו"ל עם מאמנים אחרים, קיבלנו הצעות מכל רחבי תבל. לאחר התהליך הזה התכנסנו שוב וקיבלנו החלטה לחזור לנקודת ההתחלה ולהיצמד להמלצה למנות את מסאי. הוא נכנס לנעליים גדולות אבל אני מאמין שהוא יכול לעשות עבודה נהדרת בטווח הקצר והארוך".
אלברמן הוסיף: "את תעודת המאמן שלי עשיתי עם מסאי באותה כיתה לפני עשור. אני מכיר אותו שנים רבות ועקבתי אחרי הקריירה של מסאי כמאמן, היא לא עשירה ועתירת הישגים אך הייתה מלווה באתגרים לא פשוטים. הבאתי אותו למחלקת הנוער כי האמנתי שהוא מאמן מוכשר שזקוק למעטפת מקצוענית שיביאו את יכולות האימון שלו לידי ביטוי. הראייה היא שהחתמנו אותו למחלקת הנוער הייתה ראייה עתידית, לקחנו בחשבון שביום שבכר והצוות יעזבו תהיה לנו אופציה מבית ולהיאחז בה ולא להישאר עם ריק אחד שלם. אני מבין את סימני השאלה אבל הבחירה הזו הוא בתהליך ישר מושכל ויסודי".
"בכל הנוגע לניהול, המשא ומתן מול ברק היה של ההנהלה הבכירה. הייתי מעודכן לאורך כל הדרך. ברק קיבל הצעה שגם אם הייתה לו התלבטות היא מפתה מאוד ואתגר חדש עבורו. היו לי המון שיחות איתו אבל הוא הרגיש שזה כנראה הצעד הנכון לקריירה שלו".
כעת, במכבי חיפה רוצים להעמיד סגל חזק לרשותו של המאמן המיועד, כאשר המטרה הראשונית היא לשמור על השלד הקיים ולחזק אותו במספר עמדות. המועמדים העיקריים הם שני היהודים, נייתן בקסטר האנגלי ולורן אברג'ל הצרפתי.
דגו בן ה-37 בלבד, החל את קריירת האימון שלו בקבוצת הנערים של הפועל תל אביב. את קריירת הבוגרים שלו הוא החל בהפועל כפר סבא ולאחר מכן החליף את יובל נעים בהפועל אשקלון. בקיץ 2018 הוא מונה למאמן הפועל פתח תקוה, והצליח להציל אותה מירידה לליגה א' בעונת הפירוק שהחלה במינוס 11 נקודות. את ההזדמנות הגדולה שלו הוא קיבל מאיזי שרצקי בקרית שמונה, אבל כשל בליגת העל ולאחר מכן כשל גם בקדנציה השנייה שלו בהפועל פתח תקוה. גם בהפועל עכו הוא לא שרד ובעונה החולפת הוא אימן כאמור את קבוצת הנוער של מכבי חיפה.