קבוצת הכדורעף של מכבי תל אביב תארח מחר (ראשון, 20:30) את אולימפיאקוס היוונית, במשחק הראשון מבין שניים בגמר גביע האתגר האירופי, שייערך בהיכל שלמה. משחק הגומלין יהיה ב-15 בחודש בהיכל השלום והאחווה באתונה, אולמה הביתי של קבוצת הכדורסל של המועדון.
מדובר כמובן במשחק היסטורי עבור מחזיקת גביע המדינה הטריה מכבי תל אביב בפרט והכדורעף הישראלי בכלל, שכן מעולם קבוצה ישראלית לא הגיעה למעמד כל כך גבוה. כל הכרטיסים למשחק נותרו תוך זמן קצר, והאולם יהיה מלא עד אפס מקום.
"אני חושב שעם כל זה שאולימפיאקוס קבוצה באמת חזקה, אם נצליח להתמודד מול הסרב שלהם, אני חושב שנוכל להיות חזק במשחק", אמר המאמן גל גלילי. "זו בעצם סדרה של שני משחקים. אם יש שוויון בנקודות, אז הולכים למערכת זהב עד 15 נקודות מיד בסוף המשחק השני שבעצם מכריע את הכל ההתמודדות".
לאולימפיאקוס 30 תארי אליפות ביוון - האחרון שבהם היה בעונת 2020/2021 - לצד 16 גביעים, האחרון בעונת 2016/2017. למועדון היווני ניסיון רב בזירה האירופית עם שתי הופעות בגמר ליגת האלופות (1991/1992 ו-2001/2002, בשניהם הפסידה). במפעל השני בחשיבותו באירופה, גביע ה-CEV, הגיעו היוונים ארבע פעמים לגמר וזכו בתואר פעמיים, ב-1995/96 וב-2004/05.
המשחק נגד מכבי תל אביב יהיה השני של היוונים בגמר גביע האתגר. הפעם הראשונה היתה ב-2017/2018, אז הפסידה אולימפיאקוס. לגמר הפעם היא הגיעה אחרי ניצחון על היריבה המושבעת פנאתינייקוס, בקרב לוהט שכלל גם עימותי אוהדים. לאולימפיאקוס סגל איכותי עם שחקנים יוונים מובילים וזרים ותיקים ברמה גבוהה ביותר, בהם המוסר האיטלקי דראגן טראויצה (36, 2.00 מטר), הקבלן הקובני סלבדור אוליבה (37, 1.95 מטר), חוסם האמצע מסלובניה אלן פאינק (36, 2.03 מטר) וחוסם האמצע הברזילאי גוסטאבו בונאטו (37, 2.15 מטר). מאמן הקבוצה הוא אלברטו ג'יוליאני האיטלקי, בעונתו השנייה בקבוצה, המשמש גם כמאמן נבחרת טורקיה.
עבור מכבי תל אביב זוהי כמובן הופעה ראשונה והיסטורית בגמר אירופי, אחרי מסע מרתק שהחל מול יריבה יוונית בשלבים מכריעים: פאוק סלוניקי היתה הראשונה שחוותה על בשרה את עוצמתם של הצהובים עם 1:3 במפגש בתל-אביב ו-2:3 בגומלין בסלוניקי. משם ברבע הגמר גברה מכבי תל אביב פעמיים על אומוניה ניקוסיה הקפריסאית (0:3 בבית ו-1:3 בחוץ) בדרך לחצי הגמר שם פגשה את פונטה בסטארדו הפורטוגלית. במשחק הראשון, שנערך בתל-אביב, הצהובים ניצחו 1:3, ובגומלין רשמו הפסד 3:2 שהספיק להעפלה.