12 שנים אחרי הפעם האחרונה שבה שתי קבוצות ישראליות נפגשו במשחק רשמי באירופה, תארח מחר (רביעי, 19:30) הפועל חולון את הפועל ירושלים במסגרת המחזור השני של הטופ 16 בליגת האלופות של פיב"א. שתי הקבוצות הפסידו במחזור הפתיחה - חולון בתום הארכה דרמטית לשטרסבורג בחוץ, ירושלים בבית לדיז'ון.
חולון מגיעה למשחק אחרי ניצחון חשוב על גלבוע/גליל בבית, ניצחון שקיבע את מעמדה במקום השלישי בטבלה, פינה את מחשבותיה למאבקים באירופה, ואף העניק לה דקות מנוחה חשובות לשחקן הפנים מרווין ג'ונס שנמצא בכושר לא טוב לאחרונה. חולון תקבל למשחק הקרוב את פרדי בורדיון בחזרה, לאחר שפספס את המשחק הקודם בשל פציעה, ולרשות גיא גודס יעמוד סגל מלא. בקבוצה יודעים שהמשחק הקרוב הוא משחק שאסור להם להפסיד אם ברצונם לצלוח את שלב הבתים. ג'ו רגלנד נבחר לשחקן המצטיין של חודש ינואר בליגת האלופות, הפעם השנייה העונה בה הוא זוכה בתואר זה.
"משחק ביתי וקשה", אמר גיא גודס לקראת ההתמודדות, "המשחק חשוב לשתי הקבוצות, ברור שהולכת להיות אווירה חמה ואנרגטית. אנחנו צריכים לבוא מוכנים מנטלית לאתגר הזה, לשחק חזק, לשמור טוב ולהתקיף כמו שאנחנו רוצים כדי לשמור על הביתיות ושיהיה לנו יותר קל בהמשך". כריס ג'ונסון הוסיף ואמר: "נצטרך לבוא אגרסיביים ולהיות נעולים על המשחק במשך 40 דקות. זה יהיה משחק של ריצות, הדברים הקטנים יתנו לנו הזדמנות נהדרת לנצח".
גם הפועל ירושלים התאוששה מההפסד באירופה עם ניצחון קל על הפועל אילת בחוץ במוצאי שבת. בירושלים יודעים שכדי לעצור את חולון הם יצטרכו למנוע מהסגולים לייצר את התוצאות הגבוהות שהם נוהגים לעשות, ולנסות להביא את המשחק לקצב שלהם. טי ג'יי קליין שחתם השבוע בקבוצה והצטרף לאימונים לא אמור להיות בסגל, כשירושלים תרשום שבעה זרים ותשאיר אותו לא לבוש. 250 אוהדים אדומים ידחפו את הקבוצה, לאחר שירושלים וחולון לא הצליחו להגיע להבנות על שינוי לעומת התקנון של ליגת האלופות.
"אנחנו מכירים אותם ושיחקנו נגדם פעם אחת העונה, חולון קבוצה טובה ואגרסיבית, נבוא לנצח", אמר הקפטן איתי שגב לקראת המשחק, "אני מאוד סומך על האוהדים שלנו שגם במספרים קטנים יעשו רעש גדול, יהיה משחק חם, ננצל את האווירה לטובתנו, נקווה שהתוצאה תהיה כזאת גם. זה מתחיל ונגמר באגרסיביות שלנו, נצטרך לשמור אותם על סקור נמוך, נשחק את המשחק שלנו ויהיה בסדר".