שיא עונתי לאירווינג ולאונרד, טריפל דאבל למארי בניצחון דנבר

חובבי ה-NBA נהנו הלילה (בין שישי לשבת) ממחזור של תשעה משחקים.

משחקי הלילה:

אורלנדו (28:17) - ניו אורלינס (20:26) 110:123
אטלנטה (22:24) - ניו יורק (22:25) 124:139
קליבלנד (19:28) - גולדן סטייט (23:23) 120:114
דאלאס (22:25) - מיאמי (22:25) 90:115
סן אנטוניו (32:14) - ל.א קליפרס (24:24) 131:126
דנבר (13:33) - אינדיאנה (24:23) 111:134
יוטה (25:24) - ברוקלין (17:28) 117:106
ל.א. לייקרס (25:21) - ממפיס (14:31) 121:122
סקרמנטו (18:26) - אוקלהומה סיטי (24:22) 113:118

משחק נוסף לפליקנס ללא זאיון וויליאמסון הסתיים בהפסד, הפעם למג'יק החלשים מהמזרח. האורחים הצליחו להוביל כבר ב-14, אך ראו את פרנץ ואגנר (30 נק', 6 ריב' ו-9 אס'), מוליך את אורלנדו לריצה שהובילה אותם לניצחון על ניו אורלינס הדועכת. סי ג'יי מקולום (23 נק', 5 ריב' ו-7 אס') לא הצליח לסייע לקבוצתו בהפסדה השמיני ב-11 המשחקים האחרונים וירידה עד המקום הרביעי המערב.

היריבות שנרקמה בשנים האחרונות בפלייאוף הגיעה לשיאה בעיקר במשחקים במדיסון סקוור גרדן. הפעם, טריי יאנג וההוקס חגגו עם ניצחון חמישי ברציפות על הניקס שרשמו את הפסדם השלישי ברצף. אחרי שלושה רבעים צמודים, בהם ג'וליוס רנדל (32, 9 ריב' ו-6 אס') שמר את קבוצתו בעניינים, דז'ונטה מארי (29 נק', 6 ריב' ו-12 אס') השתלט על המשחק יחד עם הרכז של ההוקס (27 נק' ו-6 אס') בדרך לרבע אחרון של 23:37 וניצחון על היריבה המרה.

בשחזור סדרות הגמר הענקיות של העשור הקודם, אך ללא לברון ג'יימס וקווין דוראנט, הווריירס בחרו לתת מנוחה לרוב הסופרסטארים שלהם - סטף קרי, קליי תומפסון, אנדרו וויגינס ודריימונד גרין - ובכל זאת הצליחו לנצח אצל אלופת 2016 עם ערב נהדר של ג'ורדן פול (32 נק') וטיי ג'רום (22 נק' ו-8 אס') כולל שלשה קריטית ברגעי הסיום של ההתמודדות. דריוס גרלנד (31 נק' ו-9 אס') בלט אצל הקאבלירס שרשמו הפסד שני ברצף והתארחו מהרביעייה המובילה במזרח.

שלושת ההפסדים הרצופים לפורטלנד ואטלנטה העלו חששות בקרב אוהדי המאבריקס לגבי שיתוף הפעולה לצד לוקה דונצ'יץ' והתלות הגדולה בו בניסיון לשחזר ולהתעלות על הישג גמר המערב מהעונה שעברה. הכוכב הסלובני של דאלאס השיב הלילה עם 34 נק', 12 ריב' ו-7 אס', ויחד עם ספנסר דינווידי (19 נק'), הוביל בבטחה כבר מהרבע הראשון בהפרש דו ספרתי שנשמר עד הסיום. ויקטור אולדיפו (20 נק') ניסה להחזיר ללא הועיל את ההיט למשחק.

במפגש מול האקסית בה זכה באליפות הראשונה שלו, קוואי לאונרד נהנה משיא עונתי של 36 נקודות (4 ריב' ו-7 אס') במשחק צמוד עם מחצית שנייה גדולה של הקליפרס. קלדון ג'ונסון (23 נק') הוביל את קלעי הספרס שירדו למחצית ביתרון 7, אך קוואי יחד עם נורמן פאוול (26 נק') הצליחו לשפר את מאזנם ונהנו גם מערב מוצלח של פול ג'ורג' (16 נק' ו-12 אס') בדקות סיום נהדרות של האורחים מלוס אנג'לס.

ללא ה-MVP בשנתיים האחרונות, אך עם אריק גורדון (28 נק', 5 ריב' ו-6 אס') וערב אדיר של ג'מאל מארי בטריפל דאבל נהדר (17 נק', 10 ריב' ו-14 אס'), הנאגטס שמרו על פסגת המערב בניצחון ביתי על הפייסרס שלא היוו יריב לאחת המועמדות הבכירות לאליפות העונה. דנבר התגברה על חסרונו של ניקולה יוקיץ', ובמשחק התקפי וקבוצתי נהדר, רשמה ניצחון תשיעי ברציפות.

פתיחת העונה של הנטס נראתה כמו עוד עונה לקראת פירוק החבילה סביב קווין דוראנט. הקבוצה מהחוף המזרחי התאוששה והתקדמה לעבר הרביעייה הראשונה במזרח עם רצף ניצחונות מרשים. הלילה, אחרי ארבעה הפסדים רצופים שנראו כמו התחלה של עוד ריצה רעה, וללא קווין דוראנט, ברוקלין חזרו בענק עם ערב מפלצתי של הסופרסטאר השני בקבוצה - קיירי אירווינג. הגארד של האורחת קלע 48 נקודות, קטף 11 ריבאונדים וחילק 6 אסיסטים בשיא עונתי שהיה שווה ניצחון חוץ יקר על הג'אז. ג'ורדן קלארקסון (29 נק') כבר השווה לקראת הסיום את התוצאה, אבל שלשות של קיירי יחד עם סת' קרי החזירו את היתרון לנטס שנשמר עד הסיום בהופעה עצומה של הרכז.

37 נקודות של שיי גילג'ס אלכסנדר לא הספיקו ל-OKC מול אחת ההפתעות הנעימות העונה בליגה. הקינגס חזרו מפיגור במחצית ועם 25 נקודות של דיארון פוקס, רשמו את ניצחונם השישי ברציפות ועלו למקום השלישי במערב. דומנטאס סאבוניס הוסיף בעצמו טריפל דאבל נפלא של 18 נקודות, 13 ריבאונדים ו-14 אסיסטים.

הגריזליס היו קרובים לשבור שיא מועדון עם ניצחון 12 ברציפות, אך נכנעו בשניות האחרונות ללברון ג'יימס והקבוצה מעיר המלאכים. קינג ג'יימס קלע 23 נקודות, קטף 9 ריבאונדים וחילק 6 אסיסטים בעוד משחק נהדר בדרכו לקראת עקיפתו של קארים עבדול ג'באר כמלך הסלים של הליגה בכל הזמנים, בעוד ראסל ווסטברוק (29 נק', 5 ריב' ו-6 אס') הוביל את קלעי הלייקרס עם שיא עונתי לניצחון ביתי מרשים. ג'ה מוראנט (22 נק' ו-8 אס') ניסה להחזיר את ממפיס, אבל דניס שרודר (19 נק', 8 ריב' ו-8 אס') היה אחראי לרגע הגדול של המשחק עם חטיפה ועלייה ליתרון 7 שניות לסיום. זה הספיק ללייקרס לניצחון שעצר את הרצף המדהים של האורחת שנותרה שנייה במערב.