המחזור האחרון בעונה הסדירה ב-NFL יצא לדרך בשבת, נפתח עם ההעפלה של ג'קסונוויל לפלייאוף, כך שערב משחקי ראשון נותר ב-AFC כרטיס אחד בלבד - ובו זכתה מיאמי. הדולפינס גברו על ניו יורק ג'טס 6:11 והשאירו בחוץ את ניו אינגלנד שנוצחה בבפאלו 35:23 ואת פיטסבורג שגברה על קליבלנד 14:28. המאבק על הכרטיס ב-NFC יוכרע בלילה במפגש בין גרין ביי לדטרויט.
הבילס סיימו במקום השני את העונה הסדירה עם "הבטחה" לפגוש את הראשונה קנזס סיטי במגרש נייטרלי בגמר ה-AFC, ככל ששתיהן יעפילו אליו. סינסינטי עברה את בולטימור 16:27 ותדורג במקום השלישי.
בקרב מסוג שונה לחלוטין, יוסטון רשמה ניצחון ביזארי בריבוע על אינדיאנפוליס 31:32. מדוע בריבוע? כי מעבר לסיום הדרמטי, במשחק שהוכרע עם המרה לשתי נקודות, הטקסאנס איבדו את הבחירה מספר 1 בדראפט לשיקגו שהפסידה למינסוטה 29:13. כשמדברים על ספורטיביות, מדברים על הטקסאנס.
במשחקים נטולי משמעות גברה אטלנטה על טמפה ביי 17:30 (הבאקנירס העפילו לפלייאוף עם מאזן שלילי) וקרוליינה ניצחה את ניו אורלינס 7:10.
ואז באו הסדרה המאוחרת ומשחק הלילה.
משחקי הפלייאוף: AFC
- קנזס סיטי - זוכה בשבוע חופש
- בפאלו (2) תארח את מיאמי (7)
- סינסינטי (3) תארח את בולטימור (6)
- ג'קסונוויל (4) תארח את לוס אנג'לס צ'ארג'רס (5)
כל העיניים היו נשואות למשחק הלילה בגרין ביי. דטרויט ידעה עוד לפניו שהיא מחוץ לתמונה מאחר שסיאטל ניצחה את לוס אנג'לס ראמס 16:19 בהארכה. כל שיכלה לעשות הוא לתקוע אצבע בעין לפאקרס וזה מה שעשתה. ג'רד גוף וחבריו ניצחו 16:20 והעלו את הסיהוקס על חשבון הפאקרס.
פילדלפיה זכתה במקום הראשון בחטיבה אחרי 16:22 על הג'איינטס. דאלאס הייתה מסיימת חמישית בכל מקרה, גם במקרה של ניצחון בוושינגטון, אבל הפסידה 26:6. סן פרנסיסקו רמסה את אריזונה 13:38 וסיימה שנייה ודנבר הכניעה במשחק חסר משמעות את לוס אנג'לס צ'ארג'רס 28:31.
משחקי הפלייאוף: NFC
- פילדלפיה - זוכה בשבוע חופש
- סן פרנסיסקו (2) - סיאטל (7)
- מינסוטה (3) - ניו יורק ג'איינטס (6)
- טמפה ביי (4) - דאלאס (5)
בפאלו (3:13) - ניו אינגלנד (9:8) 23:35
גורלם של הפטריוטס היה בידיהם, והתקפית הם עבדו לא רע, אבל נדפקו קשות עם הקבוצות המיוחדות הרעועות שלהם. ניו אינגלנד עלתה ליתרון 14:17, כשנייהים היינס תפס את בעיטת הפתיחה לדרייב הבא ורץ ל-101 יארד לאנדזון. הבעיה מבחינת הפאטס: זה היה הטאצ'דאון השני שלו בסגנון הזה במשחק, לאחר שבמהלך הראשון רץ ל-96 יארד. כך או אחרת, הבילס עלו ל-17:21, הוסיפו עוד טאצ'דאון ומכאן התנהל משחק של חתול ועכבר שהסתיים בניצחונם.
ג'וש אלן סיים עם 254 יארד, שלושה טאצ'דאונים ואיבוד אווירי, מאק ג'ונס רשם בצד השני 243 יארד, שלושה טאצ'ים ושלושה איבודים. הבילס הבטיחו מפגש באצטדיון נייטרלי עם קנזס סיטי בגמר ה-AFC בתנאי שייפגשו במעמד. רק נציין כאן: מעולם לא זכתה קבוצה שסיימה במאזן 3:13 ב-AFC בסופרבול.
מיאמי (8:9) - ניו יורק ג'טס (10:7) 6:11
עד לשניות הסיום היו הדולפינס מחוץ לפלייאוף. במצב של 6:6 פיטסבורג הייתה אמורה להיכנס, אבל 18 שניות לסיום השחיל ג'ייסון סנדרס שער שדה מ-50 יארד, העלה ל-6:9 ובמהלך האחרון רשמו היונקים סייפטי כדי לחתום את המשחק בתוצאה מוזרה. הניצחון בא בזמן למיאמי, שהפסידה חמישה משחקים ברציפות. היא תשחק בבפאלו בשלב הוויילד קארד. בהצלחה עם זה.
סקיילר תומפסון רשם 152 יארד, ג'ו פלאקו 149 יארד, שניהם ללא איבוד או טאצ'דאון.
סינסינטי (4:12) - בולטימור (7:10) 16:27
המפגש הזה היה רק הכנה לשבוע הבא, שבו יתמודדו שתי הקבוצות באותו מקום. ניצחון של הרייבנס היה מייצר הגרלה בהטלת מטבע על זהות המארחת, אבל ג'ו בורו (215 יארד וטאצ'דאון) לא נתן לעסק לברוח. הרייבנס פתחו עם אנתוני בראון, שרשם 286 יארד ושני איבודים אוויריים, וכרגע לא נראים כמו קבוצה שתגיע רחוק בפלייאוף.
פיטסבורג (8:9) - קליבלנד (10:7) 14:28
שברון לב לסטילרס, בעונה הכי טובה, אולי, מכל קבוצה אחרת בליגה ביחס לציפיות. איש לא ניבא לסטילרס פלייאוף, ובכל זאת הם היו רחוקים שער שדה אחד במיאמי כדי לעשות את זה. 195 יארד וטאצ'דאון לקני פיקט, 84 יארד וטאצ'דאון לנייג'ה האריס על הקרקע. 230 יארד, שני טאצ'ים ושני איבודים לדשון ווטסון בקליבלנד.
שיקגו (14:3) - מינסוטה (4:13) 29:13
לברס לא היה אכפת ממש להפסיד את המשחק הזה, משום שהמשמעות של תוצאה כזאת יכלה להיות בחירה מספר 1 בדראפט. לשמחתם הם קיבלו חדשות משמחות מאינדיאנפוליס, שם הטקסאנס ניצחו והעניקו להם, על חשבון עצמם, את הבחירה. מבחינת מינסוטה, היא חתמה עונה בטעם טוב לאחר דעיכה במהלכה. 225 יארד וטאצ'דאון לקירק קאזינס. מצטיינים בשיקגו? חה, חה ושוב חה.
אינדיאנפוליס (12:1:4) - יוסטון (13:1:3) 32:31
סיום מטורלל באינדיאנפוליס מכל כך הרבה בחינות. ברמה הספורטיבית, יוסטון רשמה טאצ'דאון בדאון רביעי ו-20 ממסירה של דיוויס מילס לג'ורדן אייקינס. 31:30, הולכים להארכה? ממש לא. מאמן הטקסאנס, אקס שיקגו לאבי סמית', הלך על שתי נקודות, המהלך צלח ויוסטון ניצחה 31:32.
מה כל כך משוגע פה? הטקסאנס מסרו את הבחירה הראשונה לברס - על חשבון עצמם. יש שיגידו שמדובר בטיפשות, ויש שיבחרו לראות את חצי הכוס המלא ולספר שבהגדרה במילון תחת הערך "ספורטיביות" נמצאת תמונה של יוסטון.
298 יארד, שלושה טאצ'דים ושני איבודים למילס, 106 יארד וטאצ'דאון לברנדין קוקס ביוסטון. 209 יארד, שני טאצ'ים ושני איבודים לסאם אהלינגר באינדי.
סיאטל (8:9) - לוס אנג'לס ראמס (12:5) 16:19 (הארכה)
הסיהוקס ידעו שהם לא תלויים בעצמם, אבל כדי להעפיל לפלייאוף הם צריכים קודם כל לנצח. זה לא היה פשוט, כשהם נזקקו לשער שדה של ג'ייסון מאיירס בהארכה כדי להתפלל למען דטרויט. התפילה עבדה, והם עלו מהמקום השביעי. ג'ינו סמית' סיים עם 213 יארד, טאצ'דאון ושני איבודים, קנת' ווקר רשם 114 יארד על הקרקע. 147 יארד ואיבוד אווירי לבייקר מייפילד.
גרין ביי (9:8) - דטרויט (8:9) 20:16
הנס של סיאטל הגיע מלמבו פילד במשחק הלילה. טאצ'דאון של ג'מאל וויליאמס 5:55 דקות לסיום העלה את הליונס ליתרון מפתיע, קרבי ג'וזף חטף מסירה של ארון רוג'רס על סף הסיום והפאקרס ההמומים נשלחו הביתה אחרי מסע חילוץ מרגש לעונה. וויליאמס הוביל את דטרויט עם שני טאצ'ים ו-72 יארד על הקרקע, כשהוא מסתייע ב-224 יארד של ג'רד גוף. 205 יארד, טאצ'דאון ואיבוד לרוג'רס בפאקרס ההמומים.
פילדלפיה (3:14) - ניו יורק ג'איינטס (7:1:9) 16:22
האיגלס הבטיחו את הביתיות לכל אורך הפלייאוף במשחק החזרה של ג'יילן הרץ מפציעה. הוא לא הבריק כשרשם 229 יארד ואיבוד ללא טאצ'דאון, אבל זה היה מספיק טוב כדי לנצח את הג'איינטס חסרי העניין, שהבטיחו עוד לפני כן את המקום השישי. 168 יארד וטאצ'דאון לדיוויס ווב, שפתח במקום דניאל ג'ונס בג'איינטס.
סן פרנסיסקו (4:13) - אריזונה (13:4) 13:38
הניינרס היו זקוקים לניצחון כדי להבטיח את המקום השני בחטיבה וזה מה שהם עשו, די בקלות. אחרי פתיחה צמודה, עם יתרון 13:14, הם רשמו 24 נקודות ללא מענה וכתשו את הקרדינלס בעונה אומללה. 178 יארד ושלושה טאצ'ים לברוק פרדי הלוהט, שני טאצ'ים לאלייז'ה מיצ'ל על הקרקע.
גארבג' טיים
- המשחק בין ניו אורלינס (10:7) לקרוליינה (10:7) לא קבע דבר, אבל למרבה האירוניה הפנתרס ניצחו... 7:10.
- אטלנטה (10:7) סיימה את העונה בטעם טוב עם ניצחון 17:30 על טמפה ביי (9:8). הבאקנירס הבטיחו את ההעפלה לפלייאוף בשבוע שעבר, כך שלמאזן השלילי ולעונה הבינונית שלהם אין כרגע משמעות.
- גם למפגש בין דנבר (12:5) ללוס אנג'לס צ'ארג'רס (7:10) שהסתיים בניצחון דנבר 28:31 אין משמעות, שכן הברונקוס מחוץ לפלייאוף והצ'ארג'רס הבטיחו את המקום החמישי ב-AFC עם ההפסד של בולטימור.