מחזור אחד לסיום העונה הסדירה ב-NFL, והתמונה מתחילה להתבהר מעט, אבל רק מעט, משום שחלקים רבים בפאזל הפלייאוף עדיין לא נפתרו.
חלק אחד שכן נפתר הוא ראשות ה-NFC דרום. טום בריידי וטמפה ביי פיגרו בהפרש דו ספרתי בבית מול קרוליינה, שמו על הלוח 20 נקודות ברבע הרביעי, ניצחו 24:30 והבטיחו את ראשות הבית. ניו אורלינס, שהפתיעה עם 10:20 בפילדלפיה, שמרה תחילה על סיכוי לעלות מהוויילד קארד, אבל הניצחון של גרין ביי על מינסוטה הדיח אותה.
ניו יורק ג'איינטס הבטיחה כניסה לפלייאוף לאחר 10:38 על אינדיאנפוליס. ניו אינגלנד שמרה על סיכוי כשניצחה את מיאמי בבית 21:23. קליבלנד קברהאת הסיכוי של וושינגטון כשגברה עליה במרילנד 10:24. גם הקומנדרס הודחו בעקבות הניצחון של הפאקרס.
ג'קסונוויל מסתמנת כהפתעת העונה. טרבור לורנס הוביל את הג'אגוארס ל-3:31 חד משמעי ביוסטון, וכל מה שהם צריכים הוא תיקו במשחק הנעילה מול טנסי. גם לדטרויט נשאר סיכוי אחרי 17:41 על שיקגו החלשה. קנזס סיטי התקשתה אבל עברה בבית את דנבר 24:27 ואטלנטה עברה את אריזונה במשחק חסר חשיבות 19:20.
בסדרת המשחקים השנייה, גרין ביי טחנה את מינסוטה 17:41 ובנוסף לשיפור סיכוייה גרמה לכך שהעונה של וושינגטון וניו אורלינס תסתיים. לוס אנג'לס צ'ארג'רס הביסה במשחק חסר חשיבות את הראמס 10:31. סיאטל הותירה לעצמה סיכוי ב-6:23 על הג'טס, שגם השנה יראו את הפלייאוף מהבית. סן פרנסיסקו ניצחה בלאס וגאס את הריידרס 34:37 לאחר הארכה והותירה לעצמה סיכוי לזכות במקום הראשון בחטיבה.
במשחק הלילה ניצחה פיטסבורג המפתיעה את בולטימור 13:16 וגם היא עדיין בתמונה.
טמפה ביי (8:8) - קרוליינה (10:6) 24:30
איזה מהפך בסנאריו של ה-NFC דרום. הפנתרס הובילו ברבע הרביעי 10:21, ולו ניצחו המשמעות הייתה שגורלם בידיהם - ניצחון על ניו אורלינס בשבוע הבא היה מבטיח להם את ראשות הבית, אלא שאז נכנסו טום בריידי ומייק אוואנס לפעולה. הקוורטרבק מסר לאוואנס שני טאצ'דאונים, שהצטרפו לטאצ'דאון מוקדם ביניהם, הבאקנירס שמו על הלוח 20 נקודות ללא מענה, עלו ל-21:30 וסגרו את סיפור המשחק והבית. טמפה ביי היא אלופת ה-NFC דרום, קרוליינה מחוץ לפלייאוף.
בריידי סיים עם 432 יארד ושלושה טאצ'ים, אוואנס רשם 207 יארד במשחק חולני. 341 יארד, שלושה טאצ'ים ואיבוד לסאם דארנולד בקרוליינה.
ניו אינגלנד (8:8) - מיאמי (8:8) 21:23
למרות מחדלי השבועיים האחרונים, הפטריוטס נשארו בתמונת הפלייאוף, בעיקר בזכות חטיפה לטאצ'דאון של קייל דאגר ברבע השלישי, שהעבירה את היתרון לצידם. לדולפינס היה זה הפסד חמישי ברציפות, ובמקום להבטיח מקום בפלייאוף, מה שהיה קורה עם ניצחון בפוקסבורו, הם יצטרכו לנצח את הג'טס ולייחל להפסד של ניו אינגלנד לבפאלו בשבוע הבא. לא מופרך, ובכל זאת...
203 יארד ושני טאצ'ים למאק ג'ונס בניו אינגלנד. 161 יארד, טאצ'דאון ואיבוד לטדי ברידג'ווטר במיאמי.
דטרויט (8:8) - שיקגו (13:3) 10:41
שתי קבוצות עם מטרות שונות נפגשו בפורד פילד. הליונס עדיין חולמים פלייאוף, הברס על בחירה ראשונה בדראפט. המשאלות הללו התגשמו, כשהאריות התפוצצו ושמרו על סיכוי ריאלי לשחק בינואר. ג'רד גוף רשם 255 יארד ושלושה טאצ'ים וג'מאל וויליאמס חיפה על הקרקע עם 144 יארד וטאצ'דאון. 75 יארד, טאצ'דאון ואיבוד לג'סטין פילדס באוויר, אבל סטטיסטיקת הקרקע שלו הייתה טובה יותר - 132 יארד בריצה.
גרין ביי (8:8) - מינסוטה (4:12) 17:41
לאחר שהעונה שלהם כבר הייתה בקרשים, ארון רוג'רס והפאקרס רצו לסדרת ניצחונות שלא רק נותנת להם סיכוי לפלייאוף - הם אלה ששולטים בגורלם. נראה היה בפתיחה שמינסוטה תזנק לטאצ'דאון ראשון, אבל עמידה איתנה על הקו הכריחה אותה להסתפק בשער שדה, והפאקרס הגיבו ללא רחם. בשבוע הבא הפאקרס מתארחים בדטרויט. ניצחון - והם בפנים. 159 יארד וטאצ'דאון לרוג'רס, 111 יארד על הקרקע לארון ג'ונס. 205 יארד, טאצ'דאון ושלושה איבודים לקירק קאזינס בווייקינגס.
קנזס סיטי (3:13) - דנבר (12:4) 24:27
לא היה פשוט לצ'יפס, שמצאו את עצמם בפיגור 17:14 לפני שפטריק מהומס התעורר והוביל אותם ל-13 נקודות ללא מענה ולניצחון. עבור הצ'יפס נשמרו תקוות המקום הראשון בחטיבה ערב משחק המפתח בין בפאלו לסינסינטי. מהומס סיים עם 329 יארד, שלושה טאצ'ים ואיבוד, ג'ריק מקינון קטף שניים מהטאצ'דאונים. 222 יארד, טאצ'דאון ואיבוד לראסל ווילסון בצד השני.
לאס וגאס (10:6) - סן פרנסיסקו (4:12) 37:34 (הארכה)
משחק מרתק בווגאס בין שתי היריבות המושבעות מהמפרץ (לשעבר, לפחות אחת מהן). רובי גולד, שהחטיא בסיום החוקי של המשחק, כבש שער שדה בהארכה לאחר חטיפה מידיו של דרק קאר כבר בדרייב הפותח, והניינרס פתאום שואפים למקום הראשון בחטיבה. ברוק פרדי רשם 284 יארד, שני טאצ'ים ואיבוד, כריסטיאן מקאפרי הוסיף 121 יארד על הקרקע עם טאצ'דאון ו-72 יארד בתפיסה. 365 יארד, שלושה טאצ'ים ושני איבודים לג'ייסון סטידהאם בלאס וגאס.
ניו יורק ג'איינטס (6:1:9) - אינדיאנפוליס (11:1:4) 10:38
הג'איינטס חזרו בסטייל לפלייאוף, בו לא שיחקו מאז 2016. דניאל ג'ונס היה מעולה, כשהוא מסיים עם 177 יארד ושני טאצ'ים ומשלים 19 מ-24 ניסיונות המסירה שלו, ועל הקרקע רושם 91 יארד ושתי גיחות לאנדזון. משחק מביך מהצד השני לניק פולס עם 81 יארד ואיבוד. הוא הוחלף על ידי סאם אלינגר.
פילדלפיה (3:13) - ניו אורלינס (9:7) 20:10
עדיין בלי ג'יילן הרץ, האיגלס מתקשים להבטיח את הביתיות עד לסופרבול, ולמעשה עדיין עלולים לאבד את פסגת הבית לדאלאס. הסיינטס שלטו במשחק והותירו לעצמם סיכוי העפלה מהוויילד קארד, רק כדי לגלות מאוחר יותר שגרין ביי ריטשה את מינסוטה וחיסלה להם את העונה. רק 204 יארד ואיבוד לאנדי דלטון, שנעזר בהגנה שלו, ובמיוחד בקמרון ג'ורדן שסיים עם שלוש הפלות של גרדנר מינשו. הקוורטרבק של פילדלפיה סיים עם 274 יארד, טאצ'דאון ואיבוד.
וושינגטון (8:1:7) - קליבלנד (9:7) 24:10
הפסד כואב לקומנדרס, שסיכויי ההעפלה שלהם נמוגו. בהיעדרו של טיילר היינקי, קרסון וונץ זרק לשלושה איבודים וחטף קריאות בוז מהקהל. וושינגטון יכלה לשלוט בגורלה, אבל ההפסד יחד עם הניצחון של גרין ביי גרם לה לסיים את העונה כבר עכשיו. 169 יארד ושלושה טאצ'ים באוויר לדשון ווטסון, שמתחיל לחזור לעצמו. 143 יארד ושלושה איבודים לוונץ, שקריירת ה-NFL שלו לא צפויה לנסוק עוד.
יוסטון (13:1:2) - ג'קסונוויל (8:8) 31:3
האם טרבור לורנס ישחק בפלייאוף השנה? ייתכן מאוד. הג'אגוארס סיימו בסטייל רצף של תשעה הפסדים לטקסאנס, ובשבוע הבא יארחו את טנסי הדועכת, כשתיקו יספיק להם כדי לזכות בראשות ה-AFC דרום לראשונה מ-2017. 152 יארד ואיבוד ללורנס, שהסתייע בעיקר במשחק הקרקע של טראוויס אטיין ג'וניור (108 יארד) ועוד שני רצים שנכנסו כמוהו לאנדזון. 202 יארד לדיוויס מילס ביוסטון.
אטלנטה (10:6) - אריזונה (12:4) 19:20
המשחק הלא רלוונטי של המחזור בין שתי קבוצות שאיבדו עניין בעונה. יונגהו קו בעט בהצלחה לשער שדה כשעל השעון לא נותר זמין וסגר את הפינה. 169 יארד לדזמונד רידר באטלנטה, 2222 יארד וטאצ'דאון לדיוויד בלאף באריזונה.
לוס אנג'לס צ'ארג'רס (6:10) - לוס אנג'לס ראמס (11:5) 10:31
זה היה משחק חסר חשיבות מבחינת שתי הקבוצות, מאחר שהצ'ארג'רס הבטיחו העפלה כבר בשבוע שעבר והראמס הודחו מזמן. 212 יארד ושני טאצ'ים לג'סטין הרברט, אוסטין אקלר הנפלא עם עוד משחק לרזומה - 122 יארד ושתי גיחות לאנדזון. 132 יארד לבייקר מייפילד באוויר, 123 יארד לקאם אייקרס על הקרקע.
סיאטל (8:8) - ניו יורק ג'טס (9:7) 6:23
אחרי דעיכה חדה הסיהוקס חזרו לנצח בזמן והותירו לעצמם סיכוי לפלייאוף, מה שאי אפשר לומר על הג'טס. ניו יורק פתחה היטב את העונה, הידרדרה ועם ההפסד הזה איבדה סופית סיכוי להעפיל. 183 יארד ושני טאצ'ים לג'ינו סמית' בסיאטל, 240 יארד ושני איבודים למייק וייט בג'טס.
בולטימור (6:10) - פיטסבורג (8:8) 16:13
לא רבים ראו את זה מגיע, אבל הסטילרס נשארו במרוץ לפלייאוף עד הרגע האחרון. מסירה של קני פיקט לנייג'י האריס לאנדזון כשעל השעון נותרו 56 שניות העניקה לסטילרס יתרון שאותו לא שמטו, ופתאום פיטסבורג, שפתחה את העונה עם קוורטרבק מושמץ וקוורטרבק רוקי ונראתה כמו בשר תותחים, יכולה לעלות. זה יקרה אם היא תנצח את קליבלנד ומיאמי וניו אינגלנד יפסידו. אשר לרייבנס, בלי למאר ג'קסון זה פשוט לא זה.
פיקט מסר ל-168 יארד עם טאצ'דאון מציל עונה, האריס רשם 111 יארד על הקרקע ושני יארדים באוויר - השניים המשמעותיים. 130 יארד, טאצ'דאון ואיבוד לטיילר האנטלי בבולטימור.