הפועל תל אביב סופרת ארבעה משחקים ליגה רצופים ללא ניצחון, ובתווך גם הדחה מהגביע נגד עפולה, אך פנטזיות הפלייאוף העליון עדיין קיימות אצל סלובודן דראפיץ'. ברמת הטבלה והנקודות זה ריאלי, אך מקצועית זה נראה כרגע רחוק מאוד ותלוי באופן כמעט אבסולוטי בחיזוק של ינואר.
דראפיץ' דיבר בסיום ה-1:1 מול מכבי נתניה אמש (שבת) על כמה שחקנים חדשים שיכולים לעשות את ההבדל. זה גם הסיכוי היחיד שלו היות והתנודות בהרכבים ובמערכים מראים שעד היום לא מצא את הנוסחה והכיוון המקצועי עם הסגל הנוכחי. שני משחקים עידן ורד זה הקלף שלו בהרכב ופתאום הוא לא מקבל דקה; אנטואן קונטה מקבל יותר מדי קרדיט למרות ששריר החשק מעט מפוקפק; חזרה לשלושה בלמים; שינוי של שחקני הקישור - קבוצה שכל שבוע מנסה להמציא משהו שעדיין לא מצליח.
יש גם מגבלות שצריך להתמודד איתן, שחקנים שאסור להשתמש בהם יותר מדי כי מראים להם את הדרך החוצה כמו שלומי אזולאי, רומראטו שמקבל דקות למרות שמציעים אותו במקביל לחצי ליגה ובמועדון מקווים שישוחרר השבוע, פאבלו גונסאלס (אם כי איתו העניין מורכב יותר בשל חוזהו לעונה נוספת), יהב גורפינקל על הפרק בעסקת אביב אברהם ואפילו על אבו דוסו ייתכן ויש הצעה והוא יימכר. אלה דברים שלא נותנים שקט מקצועי וייפתרו רק לאחר שיסתיים החלון בינואר, עד אז דראפיץ' יצטרך לחיות או למות עם זה. "אלה דברים לא פשוטים שצריך לשחרר שחקנים, יש משאים ומתנים, נראה את מי יותר קל לשחרר, למזלי זאת העבודה של המנהל המקצועי", אמר המאמן.
ועדיין, אי אפשר לקחת מדראפיץ' את האופטימיות והאמונה בקבוצה. "זה ייראה לכם משוגע או מצחיק, אבל אני מאמין", אמר. "השילוב בין הצעירים לשחקנים המנוסים הוא פנטסטי, שחקן אחד או שניים שפוגעים בהם ואפשר לעשות קבוצה קסומה. זה כמו תמונה בתלת מימד, כשמסתכלים ולא רואים שום דבר ואז תופסים נקודה והכל מתבהר".
האדומים לא היו רוצים לשחרר את יהב גורפינקל לנתניה, אך אם זה יהיה התנאי לעסקה על אביב אברהם הם עשויים להיענות, שכן דראפיץ' מאוד רוצה את הקשר שפרח תחתיו ותחת שי ברדה ביהלומים. הקשר הניגרי בנג'מין טיידי שסיכם בקבוצה צפוי לנחות היום.
דראפיץ התייחס בסיום המשחק לפצועים ואמר: "לסתיו למקין יש איזה קרע בכף הרגל, זה נדיר, אני לא חושב שהוא יהיה מוכן לבאר שבע, קונטה ואלן אוז'בולט הרגישו את השריר האחורי ואני חושב שהם יצאו בזמן אך נראה עד למשחק. אני לא חושב שהיאשם לאיוס יהיה כשיר לבאר שבע, אולי לנס ציונה. אני עדיין לא אימנתי את כל הקבוצה, כל הזמן מישהו פצוע, החלום שלי הוא שכולם יהיו בריאים".
למרות הקבוצה שנבנתה השנה, שוב מגיע שאפו לאוהדי הפועל תל אביב. חלק מהמנויים אמנם בחרו להישאר בבית, אך עוד לפני המשחק אזלו כל הכרטיסים לאוהדי הקבוצה למושבה, ממש לא מובן מאליו עם מה שהם עוברים בשנים האחרונות בכלל ובשנה הנוכחית בפרט. לקרוא להם "הנכס הכי גדול של המועדון" זה אנדר-סטייטמנט.
ליגת העל בכדורגל 2022/23
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 מכבי חיפה26 20 2 4 24-51 62 2 הפועל באר שבע26 18 4 4 19-52 58 3 מכבי תל אביב26 15 7 4 15-53 52 4 מכבי נתניה26 10 7 9 38-33 37 5 הפועל ירושלים26 9 9 8 26-30 36 6 מ.ס. אשדוד26 9 9 8 30-32 36 7 בית"ר ירושלים26 9 4 13 47-38 31 8 הפועל חיפה26 6 12 8 28-25 30 9 בני סכנין26 7 9 10 30-26 30 10 הפועל חדרה26 6 11 9 41-26 29 11 הפועל תל אביב26 6 9 11 42-28 27 12 מכבי בני ריינה26 5 9 12 42-23 24 13 עירוני קרית שמונה26 3 12 11 39-27 21 14 סקציה נס ציונה26 3 8 15 46-23 17
במחזור ה-17, תתארח הפועל תל אביב אצל הפועל באר שבע ביום שני הבא (20:30).