עונת 22/23 - עונה שבה לפחות שש קבוצות רואות בעצמן מועמדות לאליפות וארבע מהן גם משחקות במקביל ביורוקאפ - יצאה הערב לדרך עם מפגש בין שתי האלופות האחרונות של ליגת העל: מכבי רמת גן, שזכתה בדאבל לפני שנתיים, ואירחה את האלופה המכהנת אליצור רמלה, למשחק שהבטיח המון וגם קיים.
מכבי רמת גן - אליצור רמלה 81:74
שתי הקבוצות עברו קיץ רווי שינויים, במסגרתו הוחלפו הזרות, אבל הדרבי הפרטי טרם המשחק היה דווקא בין שתי הישראליות: נופר שלום, שזכתה לפני כחצי שנה עם רמלה באליפות וכעת פגשה אותה במדי קבוצתה החדשה, מול עדן רוטברג שכיכבה ברמת גן ושבה לשחק בישראל, הפעם ברמלה.
דקות ראשונות של גישושים הסתכמו בעיקר בניסיון להיכנס לתוך הצבע ובנקודות של ברניס מוסבי, שהגיעה הקיץ לרמלה ממכבי חיפה. רמת גן קוששה את הנקודות הראשונות שלה בעיקר מהקו והתחילה לרוץ בסוף הרבע הראשון אל מול ההרכב מחוסר הרכזות של רמלה, אך סיימה את הרבע הראשון בפיגור 18:10.
שאקירה אוסטין (1.96 מ') מרמלה הייתה כמעט בלתי ניתנת לעצירה בצד ההתקפי, אבל הרכות שלה ושל קבוצתה בתוך הצבע בחלק ההגנתי איפשרו לגי'יליאן אלין להציג ארסנל התקפי משובח ולהחזיר את הביתיות למשחק. שלשה של שלום קטעה רצף של תשע החטאות מחוץ לקשת מצד רמת גן, ומשחק שכבר עמד לברוח מהקבוצה הביתית חזר להיות צמוד והפך לדו קרב נהדר בין שתי הזרות הדומיננטיות. 35:36 לרמת גן במחצית אחרי שלשה מטורפת של בריטני בראון מחצי מגרש.
מי שהתחילה את הרבע השלישי באופן החיובי שבו סיימה את השני היא אליסה בארון, שהייתה המצטיינת של רמלה בגמר הפלייאוף של העונה שעברה ועלתה למספר נקודות דו ספרתי כבר עם פתיחת המחצית השנייה, בעיקר בזכות בחירת זריקות מדויקת. אוסטין המשיכה לחגוג מול ההגנה האיטית של רמת גן, שמצידה התקשתה למצוא מקור לנקודות רצופות בזמן שג'יליאן קיבלה את דקות המנוחה שלה. שלשה ראשונה של אלינה בבקינה, וסלי מומנטום של ירדן דנן ונור כיוף, עזרו לאורחות להשלים רבע התקפי מעולה של 30 נקודות ולפתוח מחדש את פער משמעותי - 54:65 לרמלה בסיום הרבע השלישי.
השטף ההתקפי של שתי הקבוצות נעצר ברבע האחרון, מה ששיחק כמובן לטובתה של האלופה. גם העבירות שנעשו לא היתרגמו לנקודות קלות מהקו, ופער הביטחון של רמלה נשמר, בשעה שהנקודות של מאיה קולדוול מרמת גן לא הספיקו. רמלה משלימה ניצחון חוץ מלא ביטחון במחזור הראשון - 74:81.
הפועל בני פ"ת - מכבי בנות אשדוד 83:79
סגנית האלופה, מכבי בנות אשדוד, יצאה לעונה חדשה שבה המטרה תהיה כמובן לקפוץ צעד אחד קדימה. היא פתחה אותה בפ"ת - מגרש שבו כמעט כל הגדולות התקשו בעונה שעברה. בניגוד למתרחש בשאר המגרשים, המשחק הזה גם נפתח באופן השוויוני ביותר - לא על לוח התוצאות כמו בחלוקת הנקודות בין השחקניות. חמש שחקניות מכל קבוצה עלו על הלוח כבר ברבע הראשון, שבסיומו הוליכו האורחות 18:26.
אלא שפתח תקווה לא הרימה ידיים והוכיחה שוב את האופי המאפיין אותה. ההגנה התהדקה והותירה את קאלאני בראון כספקית הנקודות הכמעט בלעדית של אשדוד, בשעה שהקבוצתיות בפתח תקווה עשתה את שלה וסגרה את הפער - 41:42 דחוק לאשדוד במחצית.
רבע שלישי הגנתי במיוחד, שבסיומו האחוזים של אשדוד מחוץ לקשת הדרדרו ל-13 בלבד, העניק לקבוצה הביתית את הסגנון והקצב שהיא רוצה, אף שדווקא אשדוד הגדילה את הפער בשלוש נקודות. ברבע האחרון המהפך כבר הושלם כשפתיחה נהדרת של פתח תקווה ונקודות של מיקיילה קאולינג העלו אותה ליתרון 65:67. אלא שאז אשדוד הוכיחה מדוע היא נחשבת לאחת הקבוצות הטובות בליגה. שלשה של מאי דיין, נקודות של בראון מהשדה ושל שאטורי ווקר מהקו עזרו לה לבצע מהפך נוסף ולסיים את המשחק כשידה על העליונה עם ניצחון 79:83. פתח תקווה מסיימת בעיקר עם המחמאות, אבל יכולה להתעודד מיכולת שוות כוחות לאשדוד, ממהפך שהושג ברבע האחרון ומחלוקת נקודות מרשימה שמבטיחה תוצאות טובות יותר בהמשך הדרך.
קלעו לפ"ת: קאולינג 24, בלוק 17, בל 15, פורביס 10, רוט 8, חדד 2.
קלעו לאשדוד: בראון 37, ווקר 22, דיין 7, סהר 5, כהן 3, יצחקי 3.
מכבי חיפה - הפועל ראשל"צ 68:74
המשחק המרכזי של העונה שעברה - בין שתי הקבוצות המפתיעות מחיפה ומראשון לציון, שסיימו אז את העונה הסדירה במקום הראשון - שובץ העונה כבר במחזור הפתיחה, אחרי קיץ שבו שתי הקבוצות היו צריכות לבנות את עצמן כמעט מחדש. בהתאם לכך, שתיהן התקשו להיכנס למשחק, אבל בחלק השני של הרבע הראשון מצאה חיפה את הקצב שלה ונקודות של אדוט בולגאק ואמי אוקונקוו הזניקו אותה ליתרון 12:21 בתום הרבע.
מאי רווח, הפעם במדים הירוקים, פגשה את הקבוצה שבה צמחה, אבל אלה היו בעיקר שתי הזרות החיפאיות שהמשיכו לשלוט לחלוטין במשחק והגיעו לספרות כפולות כבר ברבע השני. מולן, ראשון לציון נאלצה להתחיל להתרגל לחיים ללא ג'ני סימס. לורן מאניס וקיילה צ'ארלס קלעו 20 מתוך 25 הנקודות של הראשל"ציות במחצית הראשונה, מה שכמובן לא מנע מהן לרדת בפיגור 42:25 להפסקה.
אלא שלא קבוצה של זיו ארז תרים ידיים במחצית. לראשל"צ אולי אין את היכולות ההתקפיות מהעונה שעברה, אבל יש לה יכולת לשמור ולהוריד את האחוזים של חיפה, לפחות מחוץ לקשת. האורחות סבלו מאחוזים רעים של עדן ציפל, אחת הישראליות הבולטות בקבוצה, שקלעה רק ארבע נקודות באחוזים נמוכים בשלושת הרבעים הראשונים, אך הצליחו לצמק את הפער ל-59:47 לקראת עשר הדקות האחרונות.
ג'ורדן הופר נכנסה למשחק לקראת הסיום ועזרה לראשון לציון לצמצם עוד יותר את הפער, אבל זה כבר היה מעט מדי ומאוחר מדי. 32 הנקודות של אוקונקוו הכריעו את הכף לטובת הקבוצה מהצפון, שפותחת ברגל ימין את העונה ויודעת כמעט בוודאות שבמשחק הבא צ'לסי הופקינס תקלע יותר מנקודה אחת.
קלעו לחיפה: אוקונקוו 32, בולגאק 18, אייזנר 8, הלוי 8, רווח 5, זינגר 2, הופקינס 1.
קלעו לראשל"צ: צ'ארלס 22, מאניס 19, הופר 14, ציפל 9, קארש 3, אטינגר 1.
א.ס רמה"ש - אס"א ירושלים 96:82
אם ערב המשחק הדיבורים היו בעיקר על הפיקנטריה שסביבו, בשל החזרה של אוהד גל כמאמן אס"א ירושלים למגרש שבו אימן בעונה שעברה את א.ס רמה"ש, הרי שהקבוצה של גל הראתה כבר ברבע הראשון של העונה שלמרות היותה עולה חדשה - יש לה המון מה למכור. ג'סמין ג'ונס סיפקה את מרבית הנקודות של המקומיות, אבל אף אחת לא יכולה הייתה לעצור את הפתיחה המהממת של שיילישה קולי, שקלעה רק ברבע הראשון 16 נקודות והובילה את ירושלים ליתרון 24:27 בתום הרבע.
אליסיה ג'נקינס נכנסה טוב לרבע השני והובילה ריצה של רמה"ש, אבל גם היא לא מנעה מהאורחות לסיים את המחצית הראשונה עם 50 נקודות שהגיעו כולן משלוש שחקניות בלבד -קולי, טיילור וורץ ודניאל אדאמס, כשהאחרונה קולעת את 16 הנקודות שלה במאה אחוז מהשדה.
הרבע השלישי המשיך להיות קרב בין שתי הזרות הבכירות של רמה"ש לבין השלישייה מירושלים, כשאף שחקנית אחרת על המגרש לא מגיעה לספרות כפולות, ושלוש הנקודות של מור שבתאי הירושלמית היו היחידות של האורחות שלא נקלעו על ידי הזרות. 64:72 לירושלים לקראת הרבע האחרון.
רמה"ש ניסתה ללחוץ על הדוושה ונצל את מעט דקות המנוחה שקיבלה דניאל אדאמס הוותיקה, אבל דבר לא עצר את השחקנית שהפכה בתקופות מסוימות לפנים של הליגה. אדאמס סיימה את המשחק עם 31 נקודות באחוזים מצוינים של 77 מהצבע ו-60 מחוץ לקשת - וסייעה לעולה החדשה לרשום ניצחון מפתיע במיוחד, כבר במחזור הראשון בחוץ מול אחת הטוענות לכתר. 82:96 לירושלמיות בסיום, וניצחון מתוק במיוחד לאוהד גל על האקסית.
קלעו לרמה"ש: ג'ונס 26, ג'נקינס 25, קולייר 11, קארש 9, סער 8, קסטן 3.
קלעו לירושלים: אדאמס 31, וורץ 30, קולי 29, שבתאי 3.
בנות הרצליה - אליצור חולון 58:83
ללא ג'ני סימס, שסיבוכים בירוקרטיים מנעו את הרשמתה בזמן כמתאזרחת, הגיעה חולון להרצליה, למשחק שבו היא נחשבה פייבוריטית על הנייר, אבל הסתיים בתוצאה לא פחות ממדהימה. כבר ברבע השני עלו המקומיות ליתרון בן 25 נקודות - פער שנשמר עד לסיום והימם את כל מי שצפה בחולון מנצחת רק בשבוע שעבר במוקדמות היורוקאפ ומעפילה לשלב הבתים במפעל.
במחזור הבא נוכל לראות אם מדובר במגמה מדאיגה או בנפילה חד-פעמית, בשעה שלהרצליה מגיעות כבר היום כל המחמאות על משחק התקפי נהדר שבו בלטה בעיקר אקסית חולון, סידני זאמברוטה, שסיימה כקלעית המצטיינת עם 23 נקודות.
קלעו להרצליה: זאמברוטה 23, ריצ'רדסון 22, לביא 12, עזורי 10, גודווין 8, צוובנר 5, כהן 2, שיי 1.
קלעו לחולון: רבר 12, פרסלי 8, הארדן 7, כספי 6, הארט 2.