מכבי חיפה ספגה הערב (שבת) הפסד מפתיע 1:0 לעולה החדשה בני ריינה. המאמן ברק בכר ערך רוטציה בגלל העומס והאלופה נכנעה בפעם השנייה העונה בליגה, אחרי שבפעם הקודמת היא הובסה 3:0 על ידי הפועל ירושלים. ינון אליהו שנקרא להרכב מקצה הרוטציה, הורחק בדקה ה-37 והעבירה שלו על סף הרחבה תורגמה לשער של שלומי אזולאי בבעיטה חופשית.
צ'ארון שרי נעדר הערב זכר למכה שספג בהפסד 3:1 ליובנטוס ביום רביעי האחרון. דולב חזיזה דווקא היה אמור לפתוח, אבל נפצע בחימום, נגרע מהסגל והוא בספק למשחק מול האיטלקים בחיפה ביום שלישי הקרוב.
ברק בכר סיכם באכזבה וכעס: "פעמיים ניצחנו את מכבי תל אביב והפועל באר שבע ואז הפסדנו להפועל ירושלים וריינה. באנו לא מספיק טוב למרות שעשינו את ההכנה הכי טובה שאפשר. למרות האדום ולמרות הנסיבות, זה מאוד מאכזב. אפשר לנצח גם ב-10 שחקנים וגם ב-9, בטח עם השחקנים האיכותיים שיש לנו. אתמול ראיתי קבוצה בליגה הלאומית שמנצחת 1:5 ב-10 שחקנים".
בכר הוסיף: "נתנו יותר מדי הנחות לחלק מהשחקנים והם צריכים לקחת אחריות על איך שהם נראים.
זה לא מספיק טוב. אני לא רוצה לאיים, אבל יש פה הרבה מסקנות להסיק. לא אכנס לשמות, אבל היינו צריכים לנצח גם ב-10 שחקנים. לקחנו בחשבון עם העומס, הטיסות, אבל זה לא תירוצים. יש פה שחקנים מספיק טובים שצריכים להוכיח את עצמם יותר".
שון גולדברג נשאל על העומס ועל המעבר בין המסגרות: "זה תירוץ. זה חלק מהעניין. רצינו להגיע לליגת האלופות, זה חלום, לשחק את כמות המשחקים הזאת, ולא נתרץ. אנחנו לא מחפשים סיבות למה הפסדנו. הראינו עליונות אבל לא היינו מספיק נחושים, היתרון לא בא לידי ביטוי וזה מאכזב, נפלנו בקטע הזה ונעשה את התיקונים. אבל כמו שצריך לדעת לנצח, צריך לדעת להפסיד. יש זמן קצר להרים את הראש ולהתכונן למשחק הבא. אנחנו אלופים, רגילים לנצח ורוצים לנצח, ולכן זה מאכזב. אין תירוצים".
שרון מימר סיפר בהתרגשות: "אין משהו שמתקרב להרגשה של לנצח את מכבי חיפה, שהיא קבוצה של ליגת האלופות. לא רק השם שלה שם, גם מבחינת איכות היא בליגת האלופות. אני מצדיע לשחקנים על הנחישות, הרצון, האמונה. הניצחון של הפועל ירושלים על מכבי חיפה לא היה לטובתנו כי אז הם באו לא מוכנים ואני בטוח שהפעם הם התכוננו יותר טוב".
מימר המשיך: "אנחנו עם שלוש נקודות שלא ציפינו להן. זו לא הליגה שלנו, אבל דווקא נגד הקבוצה הכי איכותית הצלחנו לא לספוג בפעם הראשונה. גם בחלומות הוורודים שלי לא הופיעה פתיחה כזו עם ריינה, בטח לא כשמכבי חיפה היא חלק מהרצף הזה. אבל אנחנו בהישרדות ואני כל הזמן מסתכל על הקו האדום בפחד".
שלומי אזולאי, כובש שער הניצחון: "כן, הולך לי מול מכבי חיפה. קשה להאמין באמונה שלמה שאתה הולך לנצח כשאתה משחק מול מכבי חיפה, ולמזלנו פגשנו אותה כשהיא לא 100 אחוז. סבלנו והלכנו אחורה, אבל זה ניצחון מתוק. זה מועדון צנוע, שבונה את עצמו, בלי ניסיון בליגה, אבל הגישה חיובית. זה מועדון מיוחד, עם קלאס, ואני מקווה שיישאר בליגה כמה שיותר זמן ושיבנה מסורת. מימר? אנחנו עושים הרבה עבודה טקטית, אנחנו לומדים כל יום וצוברים ביטחון".