בראון הוביל את ספרד לרבע הגמר בתום דרמה, דונצ'יץ' כיכב בניצחון סלובניה

נבחרת ישראל כבר לא שם לצערנו, אבל אליפות אירופה העלתה הילוך היום (שבת) עם תחילת משחקי שמינית הגמר. סגנית האלופה האולימפית צרפת עלתה לרבע הגמר אחרי דרמה מול טורקיה. אלופת אירופה סלובניה עבדה קשה עד שניצחה את בלגיה ועלתה גם היא. המארחת גרמניה ניצחה את מונטנגרו וצפויה לפגוש ברבע הגמר את יוון. לקינוח, קיבלנו את המופע של לורנזו בראון שהצעיד את ספרד לרבע הגמר על חשבון ליטא.

הטורקים פישלו בדקה האחרונה, איבדו את היתרון ונגררו להארכה שבה הפסידו ופספסו הזדמנות להעפיל לרבע הגמר לראשונה מאז 2009. הטריקולור פתחו היטב, נטלו את ההובלה ברבע הראשון וברחו ל-13:25 בתחילת הרבע השני הודות לשלשה של תומא הרטל. צ'די עוסמאן הצליח לעצור את המומנטום, אך לחדרי ההלבשה בכל זאת ירדה צרפת כשהיא מוליכה 35:43, בניצוחם של גובר וגרשון יאבוסלה.

את הקאמבק הוביל בעיקר טונצ'ר עם שלל צליפות מחוץ לקשת, בדרך לרבע שלישי של 6:22, כולל ריצת 0:17 (!), שהעניקה לטורקים יתרון 49:57 עם העליה לרבע המכריע. טימותי לואאו-קבארו השווה ל-66:66, חמש דקות לסיום, ואז החלה הדרמה האמיתית. פורנייה השיב את הטריקולור ל-72:73, אך בצד השני ביצע עבירה לשלוש על פורקן קורקמז, שקלע שלוש פעמים וקבע 73:75. עוסמאן החטיא שתי זריקות עונשין גורליות, פורנייה חטף, החטיא, אך רודי גובר כיפר עם דאנק גדול שהשווה ל-77:77, שתי שניות לבאזר. טונצ'ר החטיא מחוץ לקשת, והנבחרות הלכו להארכה. צרפת כבר הובילה בחמש נקודות, הטורקים לא ויתרו, הקטינו לנקודה וקיבלו הזדמנות לנצח אחרי שתי החטאות עונשין של גובר, אבל קורקמז איבד והצרפתים חגגו. גובר הוביל עם 20 נקודות ו-17 ריבאונדים, פורנייה והרטל קלעו 13 כל אחד, כשמנגד טונצ'ר צלף 22 (כולל 6 מ-10 מחוץ לקשת) וקורקמז סיים עם 18.

אלופת אירופה צלחה את בית המוות באופן מרשים וסיימה ראשונה בו, למרות מעידה מפתיעה בהפסד לבוסניה. הפרס היה מקום בהצלבה נגד בלגיה החלשה, שאומנם עשתה לסלובנים חיים קשים מאוד במשך שלושה רבעים, אך קרסה ברבע האחרון וכמו יתר הנבחרות, ממש לא מצאה תשובה ללוקה דונצ'יץ' העצום. סל של קווין טומבה דקה בתוך הרבע הראשון העניקה לבלגים 63:64 סנסציוני, אבל מכאן סלובניה יצאה לריצת 1:19 וחיסלה את התקוות של הבלגים להשיג ניצחון הירואי. לוקה דונצ'יץ' סיפק שורה סטטיסטית אופיינית של 35 נקודות (4 מ-10 מחוץ לקשת), 5 אסיסטים, 4 חטיפות ורק איבוד אחד. גוראן דראגיץ' הסתפק ב-12 נקודות למנצחים. מנגד, רטין אובסוהאן אקס הפועל ירושלים נתקע על 3 נקודות בלבד ב-33 דקות. פייר ז'ילה ועמנואל לאקומב הוסיפו 15 כל אחד. סלובניה תהיה פייבוריטית ברורה גם ברבע הגמר, שם היא תפגוש את המנצחת במשחק בין אוקראינה לפולין.

שחקניו של גורדון הרברט הרשימו בשלב הבתים ורק ההפסד לסלובניה מנע מהם את המקום הראשון, לאחר שאספו ארבעה ניצחונות. גם במשחק הנוקאאוט הראשון שלהם לעיני הקהל הביתי הגרמנים הרשימו והובילו כבר 24:51 בפתיחת הרבע השלישי. אלא שהיתרון הגדול הכניס את הגרמנים לשאננות. המונטנגרים נגסו ביתרון עוד ועוד עד שצימקו ל-80:77 כשנותרו 24 שניות לסיום. אלא ששרודד קלע מהקו ועבירה בלתי ספורטיבית של קנדריק פרי סגרה את הגולל על סיכויי המונטנגרים שנפרדים מהטורניר עם המחמאות. דניס שרודר כיכב כרגיל אצל המארחים עם 22 נקודות ו-8 אסיסטים. מאודו לו ופרנץ וגנר הוסיפו 14 כל אחד לגרמנים, שבשלב הבא יפגשו ככל הנראה את יוון החזקה של יאניס אנטטוקומפו, שתפגוש מחר את צ'כיה. קנדריק פרי הצטיין מנגד עם 25, בויאן דובלייביץ' הוסיף 22.

האזרוח של לורנזו בראון עורר תגובות נסערות בספרד, אבל אין ספק שאחרי המשחק הערב כולם מברכים על המהלך. הרכז החדש של מכבי תל אביב סיפק הצגה בלתי נשכחת, למרות שהוא סוחב פציעה, וסחף גם את ספרד בגרסה המוגבלת ומאותגרת הכישרון הנוכחית שלה לרבע גמר כמיטב המסורת - למעשה, מאז 1977 לה רוחה לא פספסו העפלה לרבע גמר אליפות אירופה. 28 נקודות כולל 11 בהארכה היו לבראון, שממשיך את המסע שלו באליפות ועדיין לא חובר לעודד קטש וליתר חבריו החדשים לקבוצה.

המשחק סיפק את הסחורה מכל הבחינות, עם סיומת דרמטית ביותר. שלשה איגנאס ברזדייקיס שלחה את המשחק להארכה אחרי שליטא כבר נראתה עם הגב לקיר, אבל בתוספת הזמן הגיע לורנזו בראון בשיאו. כעת ספרד תמתין למנצחת בין קרואטיה לפינלנד, ותקווה לעלות לחצי הגמר בפעם ה-11 ברציפות. ווילי הרננגומס הוסיף 21 ו-8 ריבאונדים, אחיו חואנצ'ו הוסיף 13, בדיוק כמו רודי פרננדס. בצד השני, 18 של מינדאוגאס קוזמינסקאס ו-17 של איגנאס ברזדייקיס לא הספיקו לליטא.