שנה אחרי שהודחה בשלב הפלייאוף של מוקדמות הקונפרנס ליג, הפועל באר שבע חוותה תיקון והעפילה לראשונה לשלב הבתים של המפעל החדש אחרי דרמת פנדלים מול קראיובה. הקבוצה מבירת הנגב הייתה שלוש פעמים בבתי הליגה האירופית וב-2016/17 גם צלחה בית שכלל את אינטר, סאות'המפטון וספרטה פראג כדי להגיע לשלב 32 האחרונות, בו הודחה על ידי בשיקטאש.
כעת היא מקווה להישג דומה בקונפרנס ליג ועם סיום משחקי הערב (חמישי) גילתה כי היא תשתייך לדרג השני, מה שאומר שלא תוכל לפגוש יריבות כמו פיורנטינה וקלן שנמצאות גם הן באותו דרג. היא כן תוכל לפגוש את ויאריאל או ווסטהאם מדרג א', את איסטנבול בשאקשהיר שהדיחה בדרך את מכבי נתניה או את פרטיזן בלגרד של ביברס נאתכו. מדרג ג' יכולה להגיע ניס שהדיחה זה עתה את מכבי תל אביב, אנדרלכט של ליאור רפאלוב או סיבאספור אליה הצטרף דיא סבע, ומהדרג האחרון עדיף להימנע מסלובצקו הצ'כית ומאלופת פולין לך פוזנן.
בהגרלה שתיערך מחר (שישי, 15:30, ספורט1) תחולקנה 32 הקבוצות לשמונה בתים. הראשונה בכל בית תעפיל אוטומטית לשמינית הגמר, בעוד הסגנית תעלה לשלב הנוקאאוט ותמתין שם ליריבה שתיפול מהליגה האירופית (הקבוצות מהמקום השלישי), כפי שקרה למכבי תל אביב עם פ.ס.וו איינדהובן בעונה שעברה.
המשתתפות בהגרלה:
דרג א': ויאריאל, באזל, סלביה פראג, אולימפיאקוס, אלקמאר, גנט, איסטנבול בשאקשהיר, פרטיזן בלגרד, ווסטהאם
דרג ב': קלוז', מולדה, סטיאווה בוקרשט, פיורנטינה, קלן, הפועל באר שבע, אפולון לימסול, סלובן ברטיסלבה
דרג ג': ניס, אנדרלכט, ז'לגיריס, אוסטריה וינה, הארטס, שמרוק רוברס, סיבאספור, ואדוץ
דרג ד': דניפרו, לך פוזנן, סלובצקו, סילקבורג, יורגודן, פיוניק, ריגה, בלקני
מועדי שלב הבתים:
מחזור ראשון: 8 בספטמבר
מחזור שני: 15 בספטמבר
מחזור שלישי: 6 באוקטובר
מחזור רביעי: 13 באוקטובר
מחזור חמישי: 27 באוקטובר
מחזור שישי: 3 בנובמבר
ומה לגבי המענקים?
הפועל באר שבע כבר עומדת על 3.24 מיליון יורו (2.94 על כניסה לשלב הבתים ועוד 300 אלף לפני כן עבור המוקדמות). כל ניצחון כעת יהיה שווה חצי מיליון יורו ותיקו יעניק 166 אלף יורו. המקום הראשון שווה 650 אלף והשני חצי הסכום.