מסע הקסם האירופי של מכבי חיפה נמשך. אחרי הרביעיות המוחצות לרשת אולימפיאקוס ואפולון לימסול, הערב (רביעי) נדרשו הירוקים לעבוד קשה יותר והראו הרבה אופי כשחזרו מפיגור לניצחון מחשמל 2:3 על הכוכב האדום בלגרד, במשחק הראשון מבין שניים בפלייאוף העלייה לשלב הבתים. 90 דקות בלבד מפרידות כעת בין מכבי חיפה להופעה שלישית בהיסטוריה בבתי ליגת האלופות וראשונה מאז 2009, אבל אלה יהיו 90 דקות (ואולי 120?) מורטות עצבים במרקנה הגועש בבלגרד ביום שלישי, לעיני 50 אלף סרבים שיעניקו אווירה חמה לא פחות מזו שהצליחו לייצר הערב כ-30 אלף ירוקים בחיפה.
ברק בכר, שנעצר פעמיים בשלב הפלייאוף כמאמן הפועל באר שבע, שמר על ההרכב שהיה חתום על ההצגות בשלבים הקודמים וראה את שחקניו פותחים בהתלהבות אדירה. מכבי חיפה לחצה בדקות הפתיחה ובאה על שכרה בדקה ה-18, כאשר דולב חזיזה רקד בצד ימין והעביר כדור רוחב שבסופו פרנזי פיירו הסתובב ובעט פנימה. דווקא כשנראה היה שהשער השני בדרך, הכוכב האדום חזרה עם גול מקרי: אלכסנדר קטאי בעט כדור שטוח מחוץ לרחבה שהוסט פנימה על ידי אלכסנדר פשיץ' בדקה ה-27. האיש שהבקיע פעמיים מול מכבי חיפה כשחקן מכבי תל אביב, עשה את זה שוב ואפילו בלי להתכוון. הרגע הזה שינה מומנטום, עוסמאן בוקארי החל לחגוג בצד ימין, ג'וש כהן הציל פעמיים ובדקה ה-40 כבר נכנע לבעיטה חדה של גלור קאנגה. עכשיו הירוקים הם אלה שצריכים לרדוף.
המרדף היה מהיר. שש דקות בתוך המחצית השנייה, שוב היה זה חזיזה בתפקיד השף, הפעם מצד שמאל, ופיירו המשיך את ההרמה שלו בנגיחה אל הרשת והשלים צמד שני במוקדמות (וחמישה שערים בקמפיין עד כה). המומנטום עבר לצד הירוק, הקהל דחף ובדקה ה-60 איבדה אלופת סרביה את כוכבה בוקארי שנפצע ויצא. דקה לאחר מכן, בעודו מדדה אל הספסל, הוא ראה את חזיזה המלהיב משלים בישול שלישי ואת צ'ארון שרי מהמם את מילאן בוריאן עם כדור חד אל הרשת.
הקהל הירוק ניסה לדחוף את אליליו לשער נוסף, אבל לקראת הסיום העייפות החלה לתת את אותותיה, פיירו וחזיזה הרגישו את השרירים ויצאו, ורק ניקיטה רוקאביציה היה קרוב להבקיע את הרביעי. זה לא קרה והמשימה בשבוע הבא בבלגרד תהיה לא פשוטה, אבל מכבי חיפה הנוכחית כבר הוכיחה שהיא יכולה לעשות את זה גם בחוץ. עוד צעד אחד להגשמת החלום.
הרכבים
מכבי חיפה: ג'וש כהן, דולב חזיזה (מוחמד אבו פאני, 77), דניאל סונדגרן, בוגדן פלאניץ', שון גולדברג, פייר קורנו (סאן מנחם, 62), נטע לביא, עלי מוחמד, צ'ארון שרי, דין דוד (עומר אצילי, 62), פרנזי פיירו (ניקיטה רוקאביציה, 70).
הכוכב האדום בלגרד: מילאן בוריאן, סטרחיניה ארקוביץ', אלכסנדר דראגוביץ', נמניה מילונוביץ', מילאן רודיץ', קינגס קאנגווה, גלור קאנגה, מירקו איבניץ' (סקו סאנוגו, 72), אלכסנדר קטאי (סלבוליוב סרניץ', 56), עוסמאן בוקארי (סטפן מיטרוביץ', 60), אלכסנדר פשיץ' (אל פארדו בן, 72).
מהלך המשחק
כ-30 אלף ירוקים מייצרים אווירה נהדרת באצטדיון בחיפה: המשחק הראשון בפלייאוף העלייה לליגת האלופות יצא לדרך
מכבי חיפה פתחה בהתלהבות גדולה, שרי הרים כדור חופשי ופיירו נגח החוצה
הסרבים לא מפסיקים לאבד כדורים, למזלם כדור הרוחב של חזיזה מצד ימין לא מצא את הרגל של פיירו ואז שרי בעט בשמאל החוצה מ-18 מטרים
בוקארי המהיר הצליח להעביר רוחב מצד ימין לעבר פשיץ' החופשי, אבל עד שאקס מכבי תל אביב הסתובב הוא כבר כוסה וניפק בעיטה רעה החוצה. בכל מקרה נראה כי הכדור היה בחוץ עוד לפני המסירה
מוחמד הוציא מתפרצת נפלאה והכניס כדור עומק אלכסוני לפיירו, אבל החלוץ הטעה שחקן אחד ונבלם על ידי השני
גול! 0:1 למכבי חיפה! חזיזה שוב חגג בצד ימין, הטעה את המגן שלו והעביר כדור רוחב שהשוער רק הדף קלות אל קו החמש, שם פיירו הסתובב על השומר שלו ובעט בשמאל אל הרשת
חזיזה שוב עשה מה שבא לו בצד ימין והוכשל על ידי מילונוביץ' ממש על סף הרחבה. הירוקים רצו פנדל, אבל זה היה לפני הקו והכדור החופשי לא הניב איום על שערו של בוריאן
דוד התקדם, חיפש אופציית מסירה ובסופו של דבר בעט שטוח מ-20 מטרים והיה רחוק מהמסגרת
גול! הכוכב האדום איזנה ל-1:1. בעיטה של קטאי מ-17 מטרים פגעה קלות בפשיץ', הטעתה את ג'וש כהן והמשיכה אל הרשת. אקס מכבי תל אביב שוב מכה במכבי חיפה
מזל גדול למכבי חיפה. הירוקים נותרו עם הגנה דלילה, רודיץ' העביר כדור רוחב חזק ובוקארי החופשי הפציץ ממצב קורץ מעל השער
בוקארי המהיר מצא את פשיץ', שהשתחרר מפלאניץ' וקורנו ונותר לבדו מול ג'וש כהן, אבל שוער מכבי חיפה הציל נהדר
הירוקים יצאו מיד להתקפת מעבר ודין דוד נכנס לרחבה, אבל בעט בימין היישר לידיו של בוריאן
בוקארי שוב חתך מימין ובעט לעבר השער, ג'וש כהן עצר
גול! המהפך הושלם, 1:2 לכוכב האדום בלגרד. הסרבים שוב יצאו להתקפה וקיבלו שטחים פתוחים, בוקארי משך אליו שני שחקנים והשאיר לקאנגה שבא מאחור ובעט מדויק מ-18 מטרים אל הרשת
מכבי חיפה ירדה להפסקה בפיגור 2:1, איך יגיב בכר?
הרמת רגל מסוכנת של בוקארי עלתה לו בכרטיס הצהוב הראשון במשחק
גול! מכבי חיפה השוותה ל-2:2! חזיזה עבר שמאלה, הטעה פעמיים ואז הרים בימין כדור חד אל הרחבה ופיירו הסיט עם הראש. בוריאן רק נגע בכדור החזק שטס אל הרשת, צמד שני לחלוץ מהאיטי
הגנת הכוכב האדום הרחיקה לא מספיק טוב את כדור הקרן, הקפטן לביא הניף את רגל שמאל ושיגר מ-16 מטרים כדור שחלף מעל השער
בשורה טובה למכבי חיפה כאשר כוכב היריבה בוקארי נפצע והוחלף
גול! 2:3 למכבי חיפה! חזיזה חיפש את שרי ונבלם, הכדור חזר אליו והפעם הוא מסר לחברו שמ-18 מטרים בעט כדור חד בשמאל שלא הותיר סיכוי לבוריאן. עוד מהפך במשחק הזה
לאחר השער ביצע בכר חילוף כפול: אצילי ומנחם נכנסו על חשבון דוד וקורנו
אצילי בעט מחוץ לרחבה, בוריאן היה מוכן הפעם וקלט
פיירו חש את השריר ויצא, רוקאביציה נכנס במקומו
חזיזה שנשכב על הדשא מספר פעמים לאחר שחש גם הוא כאבים, פינה מקום לטובת אבו פאני
כדור של קאנגווה לרחבה הפתיע את ג'וש כהן שהדף רע, אבל למזלו סונדגרן היה שם כדי להרחיק לפני שרגל כחולה דחקה את השוויון
אי הבנה בין פלאניץ' לג'וש כהן שיצא משערו. הבלם נגח לתוך הרחבה, אבל הספיק להקדים את שחקן ההתקפה והרחיק
שרי ניסה את כוחו מרחוק, אבל הפעם לא היה קרוב אפילו למסגרת
לביא מצא בצד שמאל את מנחם שהעביר כדור רוחב טוב, אבל רוקאביציה שלח רגל ופספס בסנטימטרים
משחק מלהיב הגיע לסיומו: מכבי חיפה ניצחה 2:3 את הכוכב האדום ותנסה לשמור על היתרון בבלגרד כדי להעפיל בשלישית לבתי ליגת האלופות
כזכור, עלייה לשלב הבתים תבטיח למכבי חיפה מענקים בסך 16 מיליון יורו לפחות. הדחה בפלייאוף תשלח את הירוקים לשלב הבתים של הליגה האירופית ועם מענקים בסך 9 מיליון יורו.