ארבעה ימים לפני המשחק הראשון נגד אולימפיאקוס במוקדמות ליגת האלופות, מכבי חיפה החלה את עונת 2022/23 באיבוד תואר: הירוקים נכנעו להפועל באר שבע במשחק "אלוף האלופים" באצטדיון סמי עופר, בתום דו קרב פנדלים שנגמר 4:3 אחרי 1:1 בזמן החוקי, וכך למעשה הודחו מגביע הטוטו בו זכו אשתקד. עומר אצילי העניק לאלופה יתרון כבר אחרי 26 כשירה טיל לחיבורים, אלא שריבוי ההחמצות עלה למארחת ביוקר. יוג'ין אנסה השווה וקבע שהמשחק יוכרע בבעיטות עונשין מ-11 מטרים, שם הוסיפה מכבי חיפה אולי את הדאגה הכי גדולה שלה מהערב הזה, כאשר חלוץ הרכש פרנזי פיירו ניגש לבעוט אחרון ונעצר על ידי עומרי גלזר, מה שהפך את הופעת הבכורה שלו בקבוצה לכזו שהוא ישמח לשכוח בהקדם.
ברק בכר כאב את זה שקבוצתו לא הכריעה את המשחק כשהייתה יכולה: "זה הכדורגל. פתחנו בצורה נהדרת עם המון מצבים והחמצות, וכמאמר הקלישאה - כשאתה לא נותן, אתה סופג וחבל. צריך להרים את עצמנו, היו הרבה דברים טובים שאפשר לקחת למשחק החשוב ביום רביעי".
"חלק מהחילופים היו כפויים, ג'אבר נפצע ויצא. הוא היה צריך לשחק 90 דקות. השאר היו במחשבה קדימה, יש שחקנים שפחות בכושר, כמו קורנו. אם היינו יותר מרוכזים, היינו מנצחים את המשחק וחוגגים עכשיו, אבל צריך גם לדעת להפסיד", המשיך המאמן. "בלי קשר לכניסה של שרי, כל החצי השני לא היינו מספיק טובים. חיכינו שהמשחק יעבור ולא עשינו את הדברים שאנחנו יודעים. הייתה עייפות וירידה בביטחון ככל שעבר המשחק, לא תכננו לשחק סתם כדורים ארוכים. לא הצלחנו להניע וללחוץ כמו שצריך, אבל הגענו להרבה יותר מצבים ב-90 הדקות. אין הוגן בכדורגל, היינו צריכים להרוג את המשחק ולשמור על היתרון, הפסדנו בצורה אכזרית".
הפסד בפנדלים כמו בגמר הגביע: "זה דבר מאוד אכזרי, בגמר הגביע המשחק היה מאוד שוויוני אבל הפעם היינו הרבה יותר טובים, בטח בחצי הראשון. חייבים לנצח את המשחקים האלה, אבל בשלב הזה של העונה אנחנו לא חדים. המטרה היא לצמצם את הפערים בין השחקנים כבר ביום רביעי".
לקראת אולימפיאקוס אמר בכר: "אנחנו מאמינים שעשינו הכנה מספיק טובה, התחלנו יותר מוקדם. כמובן שאי אפשר להיות בכושר אידיאלי בשלב הזה של העונה".
על התחרות בליגה: "לא יודע מה הולך להיות, ברור שיש ציפיות כי קבוצות התחזקו ואמורה להיות תחרות. כרגע פחות מעניין מה יהיה בליגה, יותר מעניין אירופה וקיבלנו הגרלה קשה. ההגעה של ערן זהבי תוסיף עניין. לנו יש קבוצה יותר טובה מהעונה שעברה, אבל צריך להוכיח את זה ולא בדיבורים".
מאמן הירוקים דיבר גם על שני החלוצים שעמדו במוקד העניינים - תומר חמד בצד המנצח ופרנזי פיירו בחיפה: "אנחנו מאוד מכבדים את תומר חמד, אבל אני צריך להסתכל על מה שיש לנו, שלושה-ארבעה חלוצים מצוינים. נראה לי שאתם עוד לא מכירים את פיירו, גם אחרי חצי שעה. הוא יודע לשחק לשטח ולא פחות מהיר מהחלוצים האחרים שלנו. כשהוא נכנס לא הנענו כדור, בואו נחכה רגע עם המסקנות. אני מבטיח שהוא ייתן את התפוקה".
עומר אצילי כבש שער יפהפה כבר אחרי 23 שניות, אבל החמיץ פנדל בדו קרב מהנקודה הלבנה. בסיום הוא אמר: "הרגשנו שהיינו צריכים לרדת במחצית ביתרון יותר גדול, איכשהו תמיד באר שבע נשארת בחיים נגדנו. לא נעים להפסיד, החמצתי פנדל וזה קצת מבאס. לא הרגשתי שהם היו עדיפים במחצית השנייה, אבל הרגשנו שירדנו ביכולת. זה משחק ראשון של העונה, אולי איבדנו קצת אנרגיה".
אצילי נשאל מה עומרי גלזר אמר לו לפני הבעיטה בפנדלים והשיב: "הוא שאל אותי 'כמה אתה יכול להבקיע נגדי?'. האמת שזה עבד לו הפעם".
על הגעתו של ערן זהבי למכבי תל אביב אמר אצילי: "אנחנו לא חוששים. זה מכניס עניין לליגה וחובת ההוכחה עלינו להמשיך ביכולת מהשנתיים האחרונות. ברור שאליפות שלישית היא אפשרית".
על יציאה אפשרית לחו"ל: "כבר הייתי פעמיים בחו"ל ואני יודע מה הקשיים שלי שם. טוב לי פה מאוד ואני שמח להיות פה. אם אסיים את הקריירה בישראל? כנראה".