סיימון קלארק לא ישכח לעולם את הקטע החמישי בטור דה פראנס 2022, ובזכות הרוכב האוסטרלי, גם ענף האופניים בישראל יזכור לתמיד את מה שקרה הערב (רביעי). קלארק, המתחרה עבור "ישראל פרמייר טק", אחראי לניצחון הראשון של קבוצה ישראלית במרוץ היוקרתי בצרפת, ובגיל 36 גם השיג לראשונה בקריירה ניצחון בקטע מהטור דה פראנס, כאשר חצה ראשון את קו הסיום בלונגווי בתום כמעט 220 קילומטרים.
"אחרי החורף שעברתי ובו לא הייתה לי קבוצה, ישראל פרמייר-טק פנתה אליי ונתנה לי את ההזדמנות הזו. ראיתם בכל התחרויות השנה שאני מנסה להפיק את המירב מכל הזדמנות. גם בוואלטה ניצחתי בשלבים בשבוע הראשונים, אז גם הפעם חשבתי שאני יכול לעשות את זה ושאולי היום זה היום", סיפר קלארק הנרגש בסיום, אחרי הניצחון הדרמטי שהושג ממש על קו הסיום.
האוסטרלי המשיך: "אני עדיין לא מאמין שעשיתי את זה. סבלתי מהתכווצויות בשתי הרגליים ובסיום ניסיתי לזרוק את האופניים קדימה וקיוויתי לטוב ושזה יספיק. אני צריך לצפות בזה שוב אם להיות כן, כי אני עדיין לא מאמין שהצלחתי. עברתי לאירופה בגיל 16 ובקרוב אהיה בן 36, כך שהגשמתי חלום אחרי 20 שנה שאני מתחרה".
צפו בניצחון הדרמטי
סילבן אדמס מוסיף על משמעות הניצחון: "ישראל היום על המפה ברמות בלתי נתפסות, חסרות תקדים ממש. כל העולם מדבר על 'ישראל ישראל וישראל' מאז הניצחון העצום הזה. מאות מילונים צפו ברוכב של קבוצה ישראלית מנצח. בשבילי זה הכל. בשבילי , זו המשמעות החשובה ביותר של הניצחון הזה - לשים את ישראל על המפה בענק. תעבירי זה רגע מזוכך של הוכחה בצדקת הדרך. זו הסיבה שהקמנו את הקבוצה הזו - עבור רגע כזה. הצורה שבה עשינו זאת היום היא בלתי נשכחת. זה לא סתם ניצחון, זה ניצחון בקטע אפי ממש, קטע בלתי נשכח. אני כבר חושב קדימה ורוצה עוד נצחון כאן ועוד הישגים".
גיא ניב, שעשה את ההיסטוריה לפני שנתיים כישראלי הראשון בטור דה פראנס, חשף את החבורות שלו אחרי הקטע ואמר היום אחרי הניצחון: "רגע מטורף, רגע היסטורי. אני מאושר להיות חלק מהרגע הזה אבל כל הקרדיט לרכיבה המדהימה של סיימון קלארק. כשהתקרבתי לסיום, התקשיתי להחזיק בכידון עם החתכים שנוצרו, אבל אז שמענו בקשר רדיו באוזנייה שסיימון ניצח. הרגשתי צמרמורת בכל הגוף. זה היה בלתי נתפס. אני שמח שכמי שהיה לו חלק בהיסטוריה כישראלי הראשון בטור, יש לי גם חלק קטן , להיות בהרכב הקבוצה ברגע המדהים הזה".