הפועל באר שבע אולי לא באמת הצליחה לתת פייט ממשי למכבי חיפה במאבק האליפות, אבל נראה שהיא ראויה לפחות לסגנות. הערב (שני) הקבוצה של אליניב ברדה הוכיחה אופי פעם נוספת, כשהתגברה על חיסרון מספרי ופיגור וסחטה 1:1 ממכבי תל אביב בבלומפילד, שמשאיר אותה במקום השני.
נגיחה של מיגל ויטור בדקה ה-75 קבעה את תוצאת המשחק, אחרי משחק שהתנהל בעיקר בשליטה של מכבי תל אביב בחסות ההרחקה המוקדמת של ניקיטה רוקאביציה בדקה ה-16. החלוץ האוסטרלי תיקל בגסות את מתן בלטקסה, פצע אותו, ראה אדום ישיר מהשופט גל לייבוביץ' וגרם לקבוצתו להסתגר ולספוג רגע לפני ההפסקה מהראש של אילון אלמוג - אבל הקבוצה העיקשת מהדרום התאוששה גם מזה.
המשחק החל בסערה עם שתי החמצות ענק - אחת של ברנדלי קובאס בדקה הרביעית ושנייה של ניקיטה רוקאביציה כעבור דקה - והמשיך להתנהל בקצב הגבוה גם בדקות הבאות. רגע המפנה הגיע כאמור בדקה ה-16, אחרי ההרחקה (המוצדקת) של החלוץ האוסטרלי. באר שבע החלה להסתגר, מכבי תל אביב החלה לתקוף, ולמרות שלא הייתה מדויקת או חדה במיוחד בחלק הקדמי, הקבוצה של קרסטאיץ' הגיעה ללא מעט מצבים. מי שבסופו של דבר מצא את הרשת היה אילון אלמוג, שנהנה מבישול של ברנדלי קובאס בדקה ה-46 וחגג שער ליגה ראשון העונה.
המחצית השנייה נפתחה בתחושה שהצהובים יכבשו בקרוב את השני ויסגרו עניין, אבל החמצות של סטיפה פריצה, אוסקר גלוך והמחליפים אבי ריקן וגבי קניקובסקי מנעו זאת. הפועל באר שבע ניצלה את חוסר החדות כדי להעניש, שוב בשער נגיחה של מיגל ויטור בדקה ה-75. הצהובים יצאו להתקפה בחמת זעם בניסיון לכבוש, אבל המשיכו לפספס ונותרו בפיגור של נקודה מתחת לבאר שבע, כשנותר מחזור בודד לסיום העונה.
במחזור הסיום מכבי תל אביב תפגוש את הפועל תל אביב לדרבי, ותקווה שבאר שבע תמעד במשחק נגד בני סכנין במקביל כדי לסיים בכל זאת במקום השני. מנגד, ברדה קיבל גם סיבה לדאגה לקראת גמר הגביע ב-24 בחודש, לאחר שאנדרה מרטינס נפצע והוחלף. כך או כך, המנצחת הגדולה של הערב היא מכבי חיפה, שחוגגת כעת אליפות סופית ורשמית.
מהלך המשחק
אחרי טקס הוקרה לארון שוינפלד שהגיע לבקר בישראל, גל לייבוביץ' הוציא את המשחק
ניסיון הבקעה ראשון של מכבי תל אביב. גולסה בעט ברגל שמאל מ-20 מטר, גלזר קלט
גם לבאר שבע יש איום ראשון למסגרת. אנסה בעט מקצה הרחבה לידיים של פרץ
בלטקסה הסתנן לרחבה והעביר רוחב, קובאס היה צריך רק להמשיך לרשת אבל החמיץ. למזלו, השופט ממילא שרק לנבדל
החמצת ענק גם לבאר שבע. ספורי הגביה כדור חופשי, ויטור המשיך לרוקאביציה אבל האוסטרלי נגח משלושה מטר החוצה
אוהדי מכבי תל אביב שרים בקולי קולות לערן זהבי - מספר 7 האגדי שעשוי לחזור לקבוצה
רוקאביציה שוב ניצל דלילות בהגנת מכבי תל אביב כדי להשתחרר לבעיטה מ-20 מטר. גם הפעם פרץ קלט
ניסיון ראשון של אוסקר גלוך. הקשר הצעיר בעט מ-20 מטר כדור שטוח שהלך החוצה
הפועל באר שבע ב-10 שחקנים. רוקאביציה רדף אחרי בלטקסה ופגע בו בצורה קשה, לייבוביץ' הוציא לו אדום ישיר בצדק
זה היה הכרטיס האדום הראשון בקריירה של רוקאביציה, והשמיני של באר שבע העונה
בלטקסה שנפצע במהלך, לא היה יכול להמשיך וירד לחדר ההלבשה בדמעות. שחר פיבן נכנס במקומו ותופקד כבלם, סבוריט הוסט לעמדת המגן השמאלי
מכבי תל אביב לחצה. גולסה חלף על פני שני שחקני הגנה והשאיר לסבוריט, שבעט מעל השער מ-20 מטר
סבוריט העביר כדור רוחב מצוין בנגיעה, פריצה פספס בסנטימטרים. כמעט ה-0:1
הזדמנות ממשית ראשונה למכבי תל אביב מאז ההרחקה. פריצה השתחרר בקצה הרחבה ובעט חזק למסגרת, גלזר הדף
הלחץ של מכבי תל אביב גובר. גלוך בעט תוך כדי סיבוב לידיים של גלזר
דקות של בלבול בבלומפילד, עם הרבה איבודי כדור. ברנדלי קובאס נראה לא חד
התקפה יפה של מכבי תל אביב. גולסה החליק בראש לקובאס שבעט חזק לפינה, גלזר הדף בקצות האצבעות
ז'ראלדש העביר רוחב מדוד, פריצה גלש אבל נעצר אצל גלזר. החמצה גדולה
מכבי תל אביב עלתה ל-0:1 אחרי דקות של לחץ. קובאס הגביה קרן, אלמוג הבלתי מכוסה התרומם ונגח לרשת מקרוב. שער בכורה לאלמוג בליגה העונה
מחצית בבלומפילד. מכבי תל אביב יורדת ביתרון 0:1 אחרי שכבשה על הבאזר של ההפסקה
ברדה עולה למחצית השנייה עם שני חילופים. שגיב יחזקאל החליף את יוג'ין אנסה
דנילו אספרייה החליף את רמזי ספורי, שנמנע מצהוב חמישי לפני גמר הגביע
כמעט ה-0:2 של מכבי תל אביב. גלוך העביר רוחב, סבוריט השתלט ובעט מהאוויר מעל השער. זה היה קרוב
עוד הזדמנות למכבי תל אביב. טיבי ניסה להרחיק, הכדור הגיע לז'ראלדש שבעט מהאוויר החוצה
אנדרה מרטינס התלונן על כאבים ויצא, תומר יוספי נכנס במקומו. תמונות מדאיגות לבאר שבע לקראת גמר הגביע
באר שבע ניסתה לצאת להתקפה. יוספי בעט מ-25 מטר למסגרת, פרץ קלט
חילוף משולש של קרסטאיץ'. החילוף הראשון: אבי ריקן במקום ברנדלי קובאס
גם ג'ורג'ה יובאנוביץ' עלה מהספסל. סטיפה פריצה יצא
כובש השער אילון אלמוג יצא. טל בן חיים נכנס במקומו
מיגל ויטור הכשיל את אייל גולסה במקום מסוכן וראה כרטיס צהוב
רותם חטואל נכנס במקום דור מיכה, שסיים משחק פושר נגד האקסית
סבוריט קיבל עוד כדור ברחבה באין מפריע ומסר רוחב לא טוב, יובאנוביץ' השתלט על הריבאונד וסחט הדיפה מגלזר
עידן נחמיאס ספג כרטיס צהוב אחרי הכשלה על אספרייה
אייל גולסה יצא וקיבל תשואות מאוהדי מכבי תל אביב, גבי קניקובסקי נכנס על חשבונו
באר שבע עם קאמבק בניגוד למהלך המשחק. יוספי הגביה קרן, ויטור התרומם מעל נחמיאס ונגח כדור חלש לרשת. 1:1 בבלומפילד
החמצה גדולה של אבי ריקן. רוחב יפה של קניקובסקי הגיע לקשר, שמחמישה מטר בעט החוצה
דן גלזר ספג כרטיס צהוב 13 העונה אחרי עבירה על אספרייה שעצרה מתפרצת
גם שגיב יחזקאל ספג כרטיס צהוב אחרי שדחף את סבוריט
חילוף אחרון בבאר שבע: שגיב יחזקאל שנכנס כמחליף במחצית השנייה יצא. אור דדיה במקומו
החמצה של מכבי תל אביב. קניקובסקי קיבל כדור בעומק הרחבה והתבלבל, הכדור שהורחק הגיע לז'ראלדש שבעט ברגל שמאל לשמיים
סיום בבלומפילד: 1:1 שמשרת רק את הפועל באר שבע
הרכבי הקבוצות
פלייאוף עליון
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 מכבי חיפה36 24 6 6 27-79 78 2 הפועל באר שבע36 20 10 6 30-53 70 3 מכבי תל אביב36 20 9 7 38-63 69 4 מכבי נתניה36 13 13 10 41-47 52 5 הפועל תל אביב36 13 11 12 47-44 50 6 בני סכנין36 13 10 13 43-33 49
הרכבים
הרכב מכבי תל אביב: דניאל פרץ, אנדרה ז'ראלדש, עידן נחמיאס, אנריק סבוריט, מתן בלטקסה, דן גלזר, ברנדלי קובאס, אוסקר גלוך, אייל גולסה, אילון אלמוג, סטיפה פריצה.
הרכב הפועל באר שבע: עומרי גלזר, מיגל ויטור, דוד קלטינס, איתן טיבי, איאד אבו עביד, הלדר לופס, דור מיכה, רמזי ספורי, אנדרה מרטינס, ניקיטה רוקאביציה, יוג'ין אנסה.