לברון ג'יימס ממשיך להמציא את עצמו מחדש, ולמרות שהדבר לא בא לידי ביטוי בטור הניצחונות של הלייקרס, גם הוא מודה שהוא נמצא באחת התקופות הטובות בקריירה. הלילה (בין ראשון לשני) ג'יימס קלע 33 נקודות והוריד 11 ריבאונדים שלא מנעו מהלייקרס להפסיד 113:107 למיאמי, אבל כן השאירו את הליגה שוב בהשתאות מהיכולת שלו.
זה היה המשחק ה-17 ברציפות של לברון עם 25 נקודות ומעלה. ברצף המשחקים הזה הוא מעמיד ממוצעים של 32.5 נקודות (שני רק לג'ואל אמביד) ב-53 אחוזים פנטסטיים מהשדה. בסך הכל, ג'יימס בן ה-37 מדורג שני בטבלת הקלעים של הליגה העונה עם 29.0 נקודות בממוצע למשחק, כשרק קווין דוראנט (29.3) מעליו. זהו הממוצע העונתי הרביעי הכי גבוה שלו בקריירה, והכי גבוה מזה עשור.
"אני לא צריך לקלוע 30 כל משחק, אבל כן מרגיש שאני נמצא בזון התקפי מהטובים שהיו לי בקריירה", הודה לברון, והבהיר: "אני לא מתכוון לעצור. זאת התחושה שלי. אני מרגיש פנטסטי. קולע באחוזים מעולים, גם אם היום הייתי פחות מדויק. אני מרגיש שאני יעיל מכל הטווחים - עונשין, שלשות, זריקות מהשדה, בקרבת הטבעת".
חלק מהעול ההתקפי בלייקרס אמור לרדת בעקבות שובו של אנתוני דייויס, שאמור לחזור כבר במשחק הקרוב מול ברוקלין. אבל לברון רוצה להמשיך באותה גישה אגרסיבית בהתקפה. "אני לא מגיע למשחק בתחושה שאני חייב לקלוע 30 כדי שתהיה לנו אפשרות לנצח את המשחק. אני בסך הכל משחק את המשחק שלי, והנקודות באות לי באופן טבעי".
גם אריק ספולסטרה, מאמן מיאמי ומי שהדריך את לברון כשלבש את מדי ההיט בעבר, נפעם מהיכולת העל זמנית של ג'יימס. "שחקן שחושב קודם כל על מסירה יכול להיות מלך הסלים של ה-NBA בגיל 37....זה דבר די מדהים", הוא אומר, ומודה שהתפקיד החדש שג'יימס ממלא בתור סנטר, הפתיע גם אותו. "אם הייתי יודע שהוא מסוגל לשחק ככה בעמדה 5, הייתי מעביר אותו לשם כבר לפני עשור".
העומס על כתפיו של לברון כבד למדי העונה, באופן שקצת מזכיר את תחילת הקריירה שלו במדי קליבלנד, אז סחב קבוצות מוגבלות ומאותגרות בכישרון לשלבים מאוחרים בפלייאוף. כך או כך, מלבד הניסיון לקחת את הלייקרס המקרטעים רחוק ככל האפשר, הוא גם מכוון לעבר השיא האישי הבא - ורוצה להפוך למלך הסלים של הליגה בכל הזמנים. נכון לעכשיו הוא רחוק 2,006 נקודות מקארים עבדול ג'באר.
"אני חושב שזה טבעי שאני בודק איפה אני ממוקם ותוהה אם אפשרי לטפס למקום הראשון. ככל שהזמן עובר ואני ממשיך להתקרב לשם, זה עושה חשק", הוא מודה. "ברור שהבריאות שלי תשחק תפקיד חשוב כאן, וגם היכולת שלי להמשיך לתת הכל על המגרש. אני כל הזמן מנסה להמשיך להשתפר, ואף פעם לא מרגיש מרוצה. לגבי השיא של קארים, נצטרך לחכות ולראות. מעולם לא רדפתי בכוח אחרי אף שיא. אף פעם לא חשבתי לעצמי, 'את ההישג האישי הזה אני חייב לעצמי'. זה לא עובד אצלי ככה".
ג'יימס הארדן שוב טוען: השופטים לא נותנים לי מספיק כבוד. כוכב ברוקלין, שבשנים עברו סחט הכי הרבה עבירות בליגה באופן כמעט קבוע, הסתפק הלילה בארבע זריקות עונשין בלבד בהפסד 136:125 למינסוטה, ובסיום ביקר את אנשי המשרוקית.
"לצערי, אין אחידות בשיפוט ב-NBA העונה", אמר. "זה כל כך מאכזב...כשאני חודר לסל, אני לא מקבל שריקות שאחרים כן מקבלים. ברור שאי אפשר לשרוק על כל מגע, אבל לא מעט פעמים אני מקבל מרפקים ומכות, והשופטים מתעלמים".
מאמן הנטס סטיב נאש חיזק את הארדן, ואמר ש"יש משחקים שהתחושה היא שהשופטים סימנו אותו. בגלל הדגשים החדשים בחוקה, הפכו אותו לדוגמא. הרבה פעמים אני מוצא את עצמי מרגיש תסכול משריקות שלא שורקים לו כמעט באופן אוטומטי".
הארדן מדגיש ש"השופטים מנסים לתת לי הסברים, אבל הרבה פעמים העבירה כל כך ברורה, שאני לא מצליח להבין את זה...בכל מקרה, זה לא עומד לעצור אותי. אני אמשיך לחדור לסל, אמשיך לשחק אגרסיבי ולייצר מהלכים, ונקווה שהיחס אליי ישתפר".
דאלאס ממשיכה להיראות מצוין, ומציגה כלי נשק חדש שמעטים האמינו שיש לה בקנה: הגנת ברזל שחונקת את היריבות. המאבס התקשו מאוד בצד ההגנתי בשנים עברו, אבל בתקופה האחרונה משהו התחבר. הלילה הם הגבילו את ממפיס הלוהטת ל-91 נקודות בלבד, ורשמו ניצחון 11 ב-13 המשחקים האחרונים. בסך הכל, המאבס הורידו את היריבה לפחות מ-50 אחוז מהשדה ב-23 משחקים רצופים.
"אני חושב שהפכתי להיות שומר הרבה יותר טוב. השתפרתי מאוד בהגנה, אבל זה בזכות ההגנה הקבוצתית שלנו. מגיע לשחקנים אחרים יותר קרדיט", אמר לוקה דונצ'יץ' שסיים עם 37 נקודות, 11 ריבאונדים ו-9 אסיסטים. "אני חושב שהסוד הוא שכולם מעורבים בהגנה. כולם עוזרים אחד לשני, כולם מתקשרים. זה מה שאנחנו צריכים לעשות כל ערב".