שחקני מכבי חיפה השלימו את ההכנות למשחק הערב (שלישי) מול הפועל חדרה (20:30, ספורט4), כשאת השעות לפני המשחק העבירו בבית מלון. השחקנים כבר זכו לראות את חולצות הרטרו איתן יעלו למשחק כאשר גם בקהל יש התרגשות גדולה סביב העניין, וכ-1,200 חולצות נמכרו ביממה לקראת המשחק.
אל המשחק הערב יגיעו שחקני עבר מהגדולים במועדון דוגמת ראובן עטר, טל בנין, רפי אוסמו, איתי מרדכי, איתן אהרוני ואחרים שיזכו לכבוד בטקס מיוחד לציון 30 שנה לדאבל ההיסטורי. אך עם כל הכבוד לטקסים והנוסטלגיה המאמן ברק בכר הבהיר לחניכיו שמה שחשוב הוא המשחק עצמו ושאין לזלזל בהפועל חדרה.
בחיפה חוששים ממצב הדשא בשילוב מזג האוויר אך בכר הבהיר לשחקניו ששום תירוץ לא יתקבל בסוף המשחק. "ברור שיש תנאים לא אידיאליים אבל אנחנו מקצוענים וצריכים לנצח בכל מצב", אמר אחד מהשחקנים הבכירים, "זה עוד שלב מוקדם של העונה אבל אין ספק שאנחנו כבר רוצים לתפוס את המקום הראשון ולכן אסור לאבד נקודות".
ליגת העל בכדורגל 2021/22
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 מכבי חיפה26 18 5 3 19-62 59 2 הפועל באר שבע26 16 7 3 17-39 55 3 מכבי תל אביב26 16 5 5 31-48 53 4 בני סכנין26 12 6 8 29-28 42 5 מכבי נתניה26 10 10 6 27-34 40 6 הפועל תל אביב26 10 8 8 31-36 38 7 הפועל חדרה26 9 9 8 28-22 36 8 עירוני קרית שמונה26 9 6 11 32-29 33 9 הפועל חיפה26 8 6 12 37-33 30 10 מ.ס. אשדוד26 8 3 15 44-28 27 11 הפועל ירושלים26 5 8 13 35-19 23 12 בית"ר ירושלים26 5 7 14 36-23 22 13 מכבי פתח תקוה26 5 6 15 37-27 21 14 הפועל נוף הגליל26 4 8 14 45-20 20
ההתלבטות הגדולה של בכר לקראת המשחק היא האם לעלות עם חוסה רודריגס כמגן ימני או שמא לתת לריאן סטריין לפתוח. אם סטריין יפתח רודריגס או עלי מוחמד יתחילו על הספסל. מי שיחזרו להרכב הם צ'ארון שרי ודין דוד. החלוץ נמצא בכושר שיא ובחיפה מקווים שימשיך במומנטום. "תמיד ידענו שכשדין יכבוש הוא ישתחרר וזה מה שקרה", אמר גורם בקבוצה, "אין ספק שהוא בכושר אדיר וצריך לנצל את זה".
כ-25 אלף אוהדים הבטיחו את מקומם באיצטדיון היום אך ההערכה שמספר נמוך משמעותית יגיע למשחק בשל מזג האוויר והעובדה שגם אוהדים שקנו כרטיס או מחזיקים במנוי יעדיפו במזג האוויר הנוכחי להישאר בבית.