כאשר זאיון וויליאמסון הגיע לפתיחת מחנה האימונים של ניו אורלינס פליקנס, הוא הפתיע את העיתונאים שהגיעו והצהיר: "במהלך הפגרה עברתי ניתוח ברגל". הנהלת הפליקנס הרגיעה וקבעה כי הפנים של המועדון יהיה כשיר לפתיחת העונה, אך מאז שררה דממה. אפשר לטעון שהניסיון להקטין את חומרת הפציעה נועדה כדי למכור כרטיסים, אך בפועל הארגון דוחה פעם אחר פעם את התחזית בנוגע למועד החזרה של הכוכב שנבחר ראשון בדראפט 2019.
וויליאמסון עדיין לא שיחק העונה, והשבוע חלה נסיגה נוספת במצבו לאחר שהכאבים מנעו ממנו לחזור לאימונים מלאים. בינתיים, וויליאמסון הגיע למשחקה של ניו אורלינס ביוסטון נגד הרוקטס, ותמונה שלו בה הוא נראה עם משקל עודף במיוחד עוררה סערה בארצות הברית.
התמונה שעוררה סערה
I'm not with the Zion weight jokes I see people making.
— Mo Mooncey (@TheHoopGenius) December 6, 2021
Along with being unable to play/train properly because of injury, the mental aspect of not being able to do what you love can also play a factor.
People forget that these guys are real humans, not just characters on tv. pic.twitter.com/2Fp476nEhH
על פי הערכות, וויליאמסון בגרסתו הנוכחית שוקל כ-140 ק"ג, 11 ק"ג יותר מהמשקל עמו הגיע לעונת הרוקי. אם ההערכות אכן מדויקות, אז הכוכב הפצוע שוקל פחות משחקן אחד בלבד בליגה - טאקו פול מקליבלנד, שגבוה מוויליאמסון ב-31 ס"מ ומתנשא לגובה 2.29 מ'.
העיתונאי שהעלה את התמונה המקורית, סטיב הלוויק, הסביר מדוע מחק את התמונה: "היו יותר מדי תגובות מרושעות, וכל עוד התמונה הייתה באוויר אז אני תרמתי לכך. לא יכולתי לשאת את זה יותר. בסופו של דבר הוא בן 21. אני מאחל לו את הטוב ביותר כשהוא חוזר, העתיד שלו מזהיר". לצד התגובות המרושעות היו גם מי שטענו כי זווית הצילום של התמונה גרועה, והיא זו שעושה לשחקן עוול: "תפסיקו לנסות ולגרום לו להיראות רע".
סטיב הלוויק מסביר מדוע מחק את הציוץ
I deleted the Zion Williamson tweet. Too many nasty comments, quote tweets, and by it staying up, I was contributing to the problem. Couldn't bear it anymore.
— Steve Helwick (@s_helwick) December 6, 2021
At the end of the day he's only 21 years old. Wish him the best as he returns from his foot injury. Bright career ahead.
כמה ימים קודם לכן פורסם סרטון של וויליאמסון זורק לסל לפני משחק החוץ של הפליקנס בדאלאס, ובתיעוד הזה ניכר עד כמה קשה לו אפילו להתרומם מעל הקרקע. בארצות הברית ניסו לשדר מעט אופטימיות בנוגע למצבו של וויליאמסון וניתחו: "המשקל עדיין לא צריך להוות מקור לדאגה. הוא אף פעם לא היה נראה כמו שחקן רגיל והמשקל משחק לטובתו. אשתקד הוא היה המסיים הכי טוב בליגה מתחת לסל כשקלע 70% מהזריקות ממרחק של עד כמטר מהסל.
ניו אורלינס מדורגת במקום האחרון במערב עם מאזן 19:7, ואם הם עוד חולמים על השתחלות לפליי-אין (רחוקים כעת 4.5 משחקים מפורטלנד העשירית), הם יצטרכו שוויליאמסון יחזור כמה שיותר מהר. עם זאת, הבריאות שלו לטווח הארוך הרבה יותר חשובה, ובארצות הברית קבעו ש"הארגון צריך לוודא שהוא כשיר במאת האחוזים לפני שהוא חוזר כדי למנוע נזק עתידי".
אשתקד, בעונתו השנייה בליגה, וויליאמסון שותף ב-61 משחקים, קלע 27 נקודות וליקט 7.2 ריבאונדים לערב בדרך להופעה ראשונה במשחק האולסטאר. האם הוא יצליח לחזור עוד העונה ולהוכיח שהוא היה ראוי להביחר ראשון בדראפט? ימים יגידו.