של הבתים של הקונפרנס ליג ייפתח מחר (שלישי, 17:30 בספורט1) כאשר מכבי חיפה תארח את פיינורד ההולנדית במסגרת המחזור הראשון. ההולנדים, שברשותם משחק אופיר מרציאנו, קיימו הערב מסיבת עיתונאים בה נכחו המאמן ארנה סלוט ושוער נבחרת ישראל, שלא אמור לפתוח מול אלופת ישראל, כאשר סיריל דסרס אמור לפתוח ולערוך הופעת בכורה במדי האורחת.
פחות משבועיים אחרי הניצחון של ישראל על אוסטריה, מרציאנו ישוב לאצטדיון סמי עופר, הפעם כאורח: "לא הרבה ישראלים חווים רגע כזה. אני שמח שיש לי את הזכות לבוא. תמיד כיף חברים מהנבחרת ואני מקווה שתהיה אווירה טובה".
על האלופה הישראלית אמר השוער: "אנחנו לוקחים את המשחק בשיא הרצינות ומכבדים מאוד את מכבי חיפה. יש לנו ביטחון ביכולת שלנו ויש לנו תכנית משחק. מצפה לנו משחק מאוד קשה".
שחקנה האיראני של הקבוצה, עלירזה ג'הנבאחש, ייעדר מהמשחק, וכאשר מרציאנו נשאל אם הוא היה מודע להתרחשות מאחורי הקלעים אמר: "זו החלטה של המועדון. אני בסך הכל שחקן בקבוצה. אני רק יכול להגיד שיש לי יחסים טובים איתו".
מאמן הקבוצה, ארנה סלוט, גם כן התייחס לסגיית ג'הנבאחש: "זו הייתה החלטת מועדון לא להביא אותו לכאן. לפני כמה שנים, כשהוא שיחק באלקמאר, התקבלה אותה החלטה. אנחנו החלטנו עבורו, כך שזה לא ממש שינה מה הוא רצה".
סלוט נשאל על ההיכרות של פיינורד עם מכבי חיפה והשיב: "יודעים עליהם הרבה, ראינו הרבה משחקים שלהם. יש להם שחקנים מוכשרים, בעיקר בהתקפה. יש להם שחקנים עם רגל שמאל שעל אחד מהם אנחנו יודעים קצת יותר כי הוא הולנדי (צ'ארון שרי), שתי הקבוצות דומות זו לזו".
"זו קבוצה טובה שהאוהדים עוזרים לה. זה תלוי בנו להראות שאנחנו מסוגלים להתחרות. כששתי קבוצות דומות זו לזו ברמה, זה מוכרע בפרטים הקטנים. מול אוטרכט זה היה קרוב והפסדנו בגלל מצבים נייחים. יהיה קשה כי הם מנצחים כמעט בכל משחק בית, ואנחנו לא ניצחנו הרבה בחוץ בשנים האחרונות באירופה. עונה התחלנו לנצח בחוץ באירופה אבל בעונה שעברה זה היה קשה מאוד".
סלוט סיכם: "עשיתי שיעורי בית על מכבי חיפה. אני תמיד משחק כדי לנצח, זה מה שננסה לעשות אבל זה תלוי גם ביריבה. המטרה היא שהכדור יהיה אצלנו כמה שיותר".
הרכב משוער: ג'וסטין ביילו, מרכוס פדרסן, טיירל מלאסיה, מרקוס סנסי, גרנוט טראונר, ינס טורנסטרה, אורקון קוקצ'ו, חוס טיל, לואיס פרננדו סיניסטרה, בריאן לינסן, סיריל דסרס.